Conheça a marmota

Um som alto chamou minha atenção. Parecia um menino assobiando para um amigo — só que bem mais alto. O som se propagou por toda a encosta da montanha, e não dava para saber de onde vinha. Daí, avistei um pequeno roedor peludo entrando com rapidez na toca. Uma olhada no meu guia de campo confirmou que eu tinha acabado de ver e ouvir uma marmota.

 NOS dias que se seguiram, conheci melhor esses roedores peludos. Descobri em que rochas eles preferiam tomar sol, onde ficavam suas tocas principais e como conseguiam sobreviver no ambiente inóspito acima dos limites das florestas.

Vigilância e cooperação em família

A vida nos prados alpinos não é fácil para a marmota. Os invernos são rigorosos e seu habitat pode ficar bloqueado pela neve por meses. Além disso, predadores no solo e no ar constituem uma ameaça. Por essas razões, a sobrevivência da marmota depende de cooperação, planejamento e vigilância.

A vida da marmota gira em torno da família. Em geral, ela vive em grupos formados pelos dois pais e seus filhotes. Cada família tem várias tocas — uma para morar e as outras para se esconder quando há perigo. Às vezes, as marmotas escavam suas tocas debaixo de rochas grandes. Essas moradias funcionam como castelos, proporcionando às marmotas pontos de observação e solários para relaxar.

As marmotas levam a sério a higiene. Para manter a toca principal limpa, usam outra toca como banheiro. Elas constroem uma câmara grande coberta com grama no fundo da toca principal. É nessa câmara segura que as fêmeas dão à luz. Ela também serve de abrigo aconchegante para a família inteira se amontoar durante a longa hibernação do inverno.

Talvez sua responsabilidade familiar mais importante seja a de vigiar. Uma marmota adulta atua como guarda enquanto os demais membros da família procuram alimento por perto. Para verificar se existe algum perigo, a marmota às vezes fica sobre as patas traseiras para observar melhor o ambiente ao seu redor. Aves de rapina, raposas e humanos são as principais ameaças. Ela emite um sinal de alarme ao ver esses predadores. É interessante que o sinal de alerta para águias — o principal inimigo voador da marmota — é bem diferenciado. Quando ouvem esse sinal,  as marmotas correm para seus abrigos subterrâneos. Num instante, todas elas somem de vista!

A obediência é uma questão de vida ou morte, especialmente no caso de marmotas jovens, que são um dos pratos favoritos da águia-real. Se o perigo parece imediato, a marmota que fica de guarda entra na toca mais próxima junto com as demais. Daí, após alguns minutos, ela dá uma espiada com cuidado para ver se o perigo passou.

No verão e no inverno

Nos altos prados onde as marmotas vivem há bastante grama para comer, e o clima no verão é temperado. Quando faz frio, as marmotas tomam sol numa rocha adequada. O calor, porém, traz outros desafios, pois elas têm uma pelagem grossa. Por esse motivo, as marmotas costumam ser mais ativas de manhã cedo e no fim da tarde.

As marmotas não sofrem de insônia; elas hibernam por cerca de seis meses. Certa espécie pode hibernar até nove meses. Durante a hibernação, o coração da marmota chega a bater apenas uma ou duas vezes por minuto, e a temperatura corporal cai para cerca de 5 °C. É compreensível então que ela precise se preparar antes de hibernar. Durante o verão e o começo do outono, as marmotas comem vorazmente para criar reservas de gordura que durem todo o longo período de hibernação.

As marmotas jovens são brincalhonas e costumam correr em círculos, perseguindo umas às outras. Eu vi um grupo de três marmotas jovens rolarem pela encosta gramada de um morro, fingindo que estavam brigando. Marmotas de todas as idades se cumprimentam encostando o focinho. Os membros da família limpam uns aos outros e ficam bem juntinhos para se aquecer em dias frios.

As marmotas se preparam para o futuro e estão sempre atentas ao perigo. (Jó 12:7) Talvez famílias humanas possam aprender desses roedores espertos.

[Destaque na página 11]

A presença da marmota dá um certo charme para os prados alpinos, e sua cooperação em família é evidência da sabedoria de seu Criador. — Salmo 50:10

[Destaque na página 12]

Uma marmota adulta atua como guarda enquanto os demais membros da família procuram alimento por perto