A história da Versão Rei Jaime

A INGLATERRA foi palco de muitas celebrações em 2011. O motivo foi o 400.° aniversário da King James Version (Versão Rei Jaime) da Bíblia, também conhecida como Authorized Version (Versão Autorizada). Além de documentários especiais na TV e no rádio, houve conferências, palestras e seminários.

O príncipe Charles liderou as celebrações desse tesouro nacional que leva o nome do Rei Jaime I da Inglaterra. Mas como a Versão Rei Jaime, publicada em maio de 1611, conquistou um lugar especial no coração de pessoas que falam inglês?

A tradução ganha ímpeto

Em meados do século 16, um desejo intenso de conhecer os ensinamentos da Bíblia começou a se espalhar pela Europa. Quase dois séculos antes, por volta de 1380, John Wycliffe tinha despertado o interesse das pessoas que falavam inglês com uma tradução da Bíblia a partir do latim. Nos dois séculos seguintes, seus seguidores, os lolardos, distribuíram partes da Bíblia escritas à mão por todo o país.

A tradução inglesa do Novo Testamento do erudito bíblico William Tyndale foi outro marco. Ela foi feita a partir do grego original e já estava completa em 1525. Pouco depois, em 1535, Miles Coverdale produziu sua versão completa da Bíblia em inglês. Um ano antes, o Rei Henrique VIII havia cortado relações com Roma e tomado uma decisão estratégica. Para fortalecer sua posição como chefe da Igreja Anglicana, o rei autorizou uma tradução da Bíblia para o inglês. Ela ficou conhecida como a Grande Bíblia. Impressa em 1539, era composta de um grande volume em tipo gótico negrito.

Puritanos e outros protestantes exilados de toda a Europa se estabeleceram em Genebra, Suíça. Em 1560, a Bíblia de Genebra, a primeira Bíblia em inglês com letras mais fáceis de ler, foi produzida com capítulos divididos em versículos. Ela foi importada da Europa continental para a Inglaterra e rapidamente se tornou popular. Por fim, em 1576, a Bíblia de Genebra também foi impressa na Inglaterra. Mapas e notas marginais ajudavam a esclarecer o texto. Mas suas notas irritaram alguns leitores porque criticavam o papado.

Surge um desafio

Visto que a Grande Bíblia não foi bem aceita pelo público em geral e a Bíblia de Genebra  continha notas polêmicas, decidiu-se produzir uma Bíblia revisada. A Grande Bíblia foi escolhida como base. A tarefa foi confiada a bispos da Igreja Anglicana, e em 1568 a Bíblia do Bispo foi publicada. Era constituída de um grande volume repleto de gravuras. Mas os calvinistas, que repudiavam títulos religiosos, fizeram objeções à palavra “bispo”. Por isso, a Bíblia do Bispo não foi bem aceita na Inglaterra.

O Rei Jaime I, depois de assumir o trono da Inglaterra em 1603, * aprovou a produção de uma nova tradução da Bíblia. Ele determinou que ela deveria agradar a todas as pessoas por não incluir quaisquer notas e comentários ofensivos.

Com o tempo, 47 eruditos divididos em seis grupos espalhados pelo país prepararam partes do texto. Fazendo uso do trabalho de Tyndale e Coverdale, esses eruditos bíblicos basicamente revisaram a Bíblia do Bispo. Mas eles também usaram partes da Bíblia de Genebra e da versão católico-romana New Testament de Rheims de 1582.

O próprio Jaime era um erudito bíblico respeitado. Em reconhecimento à iniciativa do rei, a tradução tinha uma dedicatória “ao altíssimo e poderoso príncipe Jaime”. Essa tradução foi vista como um esforço de Jaime, chefe da Igreja Anglicana, para unir o país.

Uma obra-prima literária

O clero ficou feliz em receber das mãos de seu rei uma Bíblia “oficialmente escolhida para ser lida nas igrejas”. Mas permanecia uma dúvida: como o povo receberia essa nova tradução?

Os tradutores, no prefácio original, revelaram seus receios quanto a se essa nova tradução seria aceita. Mas a Versão Rei Jaime foi bem recebida, mesmo que tenha levado uns 30 anos para tomar o lugar da Bíblia de Genebra no coração do povo.

Segundo o livro The Bible and the Anglo-Saxon People (A Bíblia e o Povo Anglo-Saxão), nessa época, a Versão Rei Jaime se tornou a versão oficial e foi amplamente aceita “por sua alta qualidade”. The Cambridge History of the Bible (História da Bíblia, de Cambridge) conclui: “Seu texto adquiriu uma santidade apropriadamente atribuída apenas à voz direta de  Deus; para multidões de cristãos que falam inglês parece quase uma blasfêmia interferir nas palavras da Versão Rei Jaime.”

Até os confins da Terra

Os primeiros colonizadores da Inglaterra que foram para a América do Norte levaram a Bíblia de Genebra. Mais tarde, porém, a Versão Rei Jaime ganhou grande aceitação na América. À medida que o Império Britânico se expandia pelo mundo, os missionários protestantes difundiam seu uso. Visto que muitos dos que traduziam a Bíblia nos idiomas locais não estavam familiarizados com o hebraico e o grego bíblicos, a Versão Rei Jaime se tornou a base para essas traduções locais.

Hoje, de acordo com a Biblioteca Britânica, “a Versão Rei Jaime permanece como o texto da língua inglesa mais amplamente publicado”. Algumas estimativas revelam que mais de um bilhão de exemplares dessa versão foram impressos no mundo todo!

Tempo de mudança

Durante séculos, muitos acreditaram que a Versão Rei Jaime era a única Bíblia “verdadeira”. Em 1870, na Inglaterra, começou a ser feita uma revisão completa dela, que ficou conhecida como English Revised Version (Versão Revisada Inglesa). Mais tarde, uma pequena revisão americana dessa versão resultou na American Standard Version (Versão Americana Padrão). * Uma revisão mais recente da Versão Autorizada, de 1982, diz em seu prefácio que foram feitos esforços “para manter o estilo lírico que é tão prezado na Versão Rei Jaime” de 1611.

Embora a Bíblia continue sendo o livro mais vendido no mundo — e a Versão Rei Jaime a mais popular —, o Professor Richard G. Moulton observou: “Já fizemos quase tudo o que era possível com esses escritos hebraicos e gregos. . . . Nós os traduzimos [e] revisamos as traduções . . . Mas há ainda uma coisa a fazer com a Bíblia: simplesmente lê-la.”

Sem dúvida, a Versão Rei Jaime é uma obra-prima literária, apreciada e valorizada por sua beleza de expressão sem igual. Mas que dizer da importância de sua mensagem? Os escritos inspirados da Bíblia revelam a solução definitiva para os problemas de nossos tempos críticos. Qualquer que seja a versão ou tradução que você escolha usar, as Testemunhas de Jeová terão prazer em ajudá-lo em seu estudo da Bíblia.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 23]

A VERSÃO AMERICANA PADRÃO

Em 1901, foi publicada a Versão Americana Padrão. Ela foi baseada no texto da Versão Rei Jaime. Seu prefácio diz: “Não somos insensíveis ao vigor e beleza corretamente aclamados do estilo da [Versão Rei Jaime].” Mesmo assim, a Versão Americana Padrão fez um ajuste significativo.

O prefácio explica sobre esse ajuste: “Os revisores, depois de um exame cuidadoso, chegaram à conclusão unânime de que certa superstição judaica, que considerava o Nome Divino sagrado demais para ser pronunciado, não mais deve influenciar a versão em inglês ou qualquer outra versão do Antigo Testamento, visto que felizmente não influencia as muitas versões feitas por missionários modernos.”

Não é que o nome divino, Jeová, não apareça na Versão Rei Jaime. Ele aparece em quatro lugares: Êxodo 6:3; Salmo 83:18; Isaías 12:2 e Isaías 26:4. No entanto, a Versão Americana Padrão de 1901 restaurou o nome cerca de 7 mil vezes em seus devidos lugares na Bíblia.

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1901

[Quadro/Foto na página 24]

ATENDENDO A UMA NECESSIDADE ESPECIAL

Em 1907, uma edição dos Estudantes da Bíblia da Versão Rei Jaime foi publicada nos Estados Unidos para a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA). Ela incluía um extenso apêndice chamado “Manual Bereano dos Instrutores da Bíblia”. Mais tarde, as Testemunhas de Jeová imprimiram a Versão Rei Jaime em suas próprias rotativas. Até 1992 as Testemunhas de Jeová tinham produzido 1.858.368 exemplares.

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1907

[Quadro/Foto na página 24]

UMA VALIOSA TRADUÇÃO MODERNA

Nos últimos 50 anos, foram produzidas muitas traduções da Bíblia (algumas em vários idiomas). Especialmente valorizada por muitos é a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas. Foram distribuídos mais de 170 milhões de exemplares dessa tradução, inteira ou em parte, em 100 idiomas. Os mapas, o índice alfabético e o apêndice em sua Edição com Referências têm ajudado os leitores a entender mais claramente a mensagem da Bíblia para nossos dias.

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1961

[Foto na página 22]

1611

[Crédito da foto na página 22]

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