É inofensivo mascar bétele?

NUM país sul-asiático, uma pessoa simpática caminhando pela rua abre um sorriso, mostrando seus dentes escurecidos e a boca cheia de saliva cor de sangue. Daí, cospe na calçada, deixando uma nojenta mancha vermelha. Ela está mascando bétele.

Desde a África Oriental, o Paquistão e a Índia, passando pelo Sudeste Asiático até Papua-Nova Guiné e a Micronésia, usuários de bétele somam centenas de milhões — cerca de 10% da população mundial. Os vendedores de bétele, às vezes acompanhados de seus filhos, montam suas bancas em mercados públicos e nas ruas. Outros usam luz neon e garotas com roupas escandalosas para atrair clientes.

No mundo todo, o bétele movimenta bilhões de dólares por ano. Mas o que é o bétele? Por que tantas pessoas têm o hábito de mascá-lo? Como isso afeta sua saúde? Qual é o conceito da Bíblia sobre essa prática? E como alguém pode abandonar esse hábito?

O que é o bétele?

O que é chamado comumente de bétele é na verdade a fruta carnuda da arequeira, uma palmeira encontrada no Pacífico e no Sudeste Asiático. O nome bétele vem da planta da pimenteira-de-betel, que pertence a uma família diferente. Usuários de bétele enrolam um pouco de noz-de-areca numa folha da pimenteira-de-betel e adicionam um pouco de cal natural. A cal favorece a liberação de alcaloides estimulantes. Alguns mascadores acrescentam especiarias, tabaco e adoçantes para realçar o sabor.

Essa combinação de ingredientes estimula a produção de saliva e é a responsável por sua cor bem avermelhada. É por isso que os mascadores cospem com frequência, até mesmo de dentro de veículos em movimento — algo nada agradável para quem está andando na rua!

Suas amargas consequências

“A noz-de-areca é usada desde a antiguidade e assumiu papéis importantes em contextos sociais, culturais e até religiosos”, diz uma reportagem da revista Oral Health. “Os usuários em geral acham que ela não faz mal à saúde e dizem sentir uma sensação de bem-estar, euforia e um calor agradável no corpo . . . Mas os fatos apontam para a direção oposta.” Como assim?

Autoridades na área de combate às drogas acreditam que um dos alcaloides do bétele pode ser viciador. Para se ter uma ideia, alguns chegam a mascar 50 bételes por dia! Em pouco tempo os dentes ficam manchados, o que pode ser acompanhado de doenças gengivais. De acordo com a Oral Health, os usuários podem ficar com a membrana mucosa da boca vermelho-amarronzada e muitas vezes enrugada. Eles também podem desenvolver fibrose submucosa oral, uma doença “crônica que ao longo do tempo deixa cicatrizes . . . na mucosa bucal”.

O hábito de mascar bétele também está relacionado com um tipo de câncer chamado carcinoma oral de células escamosas, que também  pode atingir a parte de trás da garganta. Isso ajuda a explicar a alta incidência de câncer oral entre adultos no Sudeste Asiático. Em Taiwan, por exemplo, cerca de 85% dos casos de câncer oral são de mascadores de bétele. O jornal The China Post diz: “Em Taiwan, o índice de câncer oral — uma das 10 principais causas de morte nessa ilha — praticamente quadruplicou nos últimos 40 anos.”

A situação não é muito diferente em outros lugares. O jornal Papua New Guinea Post-Courier diz: “O bétele, o ‘chiclete’ favorito de Papua-Nova Guiné, mata pelo menos 2 mil pessoas por ano e é responsável por muitos problemas de saúde, segundo a Sociedade Médica de PNG.” De acordo com um médico e escritor, “os efeitos do uso crônico do bétele são no mínimo tão amplos quanto os do fumo” e incluem doenças cardiovasculares.

Qual o conceito da Bíblia?

A Bíblia não é um manual de medicina e não menciona o hábito de mascar bétele. Mas ela contém muitos princípios que podem nos ajudar a levar uma vida melhor, mais limpa e mais saudável. Pense nos versículos bíblicos e nas perguntas a seguir.

“Amados . . . , purifiquemo-nos de toda imundície da carne e do espírito, aperfeiçoando a santidade em temor de Deus.” (2 Coríntios 7:1) ‘Apresenteis os vossos corpos santos e aceitáveis a Deus.’ (Romanos 12:1) Será que uma pessoa seria santa, ou limpa, aos olhos de Deus se poluísse seu corpo por mastigar bétele?

“Por meio [de Deus] temos vida.” (Atos 17:28) “Toda boa dádiva e todo presente perfeito vem de cima.” (Tiago 1:17) A vida é um valioso presente de Deus. Será que uma pessoa que tem hábitos prejudiciais à saúde mostra respeito por esse presente?

“Ninguém pode trabalhar como escravo para dois amos.” (Mateus 6:24) “Eu não me deixarei pôr sob autoridade por coisa alguma.” (1 Coríntios 6:12) Será que uma pessoa que quer agradar a Deus se deixaria escravizar por um vício, permitindo que ele controlasse sua vida?

“Tens de amar o teu próximo como a ti mesmo.” (Marcos 12:31) “O amor não faz o mal ao próximo.” (Romanos 13:10, Bíblia Fácil de Ler) Será que uma pessoa mostraria amor verdadeiro pelos outros se ficasse cuspindo saliva vermelha — algo anti-higiênico — pelas ruas e calçadas?

Não há como escapar do fato de que ‘ceifamos o que semeamos’. (Gálatas 6:7, 8) Essa é uma lei fundamental da natureza. Assim, se semearmos maus hábitos, colheremos o que é mau. Mas, se vivermos do modo que Deus quer — o que inclui ter bons hábitos —, colheremos  o que é bom e também encontraremos felicidade verdadeira e duradoura. Se você tem o hábito de mascar bétele, mas deseja levar uma vida melhor e mais gratificante por fazer o que é certo aos olhos de Deus, o que pode fazer para se livrar desse hábito? Que acha de considerar com oração três dicas que já ajudaram muitas pessoas?

Três dicas para largar o vício

1. Esteja determinado. Para vencer um hábito ruim, não basta apenas saber dos riscos à sua saúde, você precisa de uma motivação mais forte. Afinal, muitas pessoas continuam mascando bétele, fumando ou usando drogas mesmo sabendo que isso pode lhes custar a saúde e a vida. Para fortalecer sua determinação, que tal estudar a Bíblia para aprender sobre seu Criador e seu grande amor por você? “A palavra de Deus é viva e exerce poder”, diz Hebreus 4:12.

2. Peça ajuda a Deus. “Persisti em pedir, e dar-se-vos-á”, disse Jesus Cristo, “persisti em buscar, e achareis; persisti em bater, e abrir-se-vos-á. Pois, todo o que persistir em pedir, receberá, e todo o que persistir em buscar, achará, e a todo o que persistir em bater, abrir-se-á”. (Lucas 11:9, 10) Recorra ao Deus verdadeiro, Jeová, com orações sinceras em busca de apoio e força. Ele não vai ignorá-lo! “Deus é amor”, diz 1 João 4:8. Uma pessoa que sentiu esse amor foi o apóstolo cristão Paulo. Ele escreveu: “Para todas as coisas tenho força em virtude daquele que me confere poder.” — Filipenses 4:13.

3. Procure o apoio de outros. As pessoas com quem você convive podem exercer uma grande influência sobre você — para o bem ou para o mal. “Quem anda com pessoas sábias tornar-se-á sábio, mas irá mal com aquele que tem tratos com os estúpidos”, diz Provérbios 13:20. Então, escolha bem com quem você anda. Muitas pessoas que hoje são Testemunhas de Jeová mascavam bétele no passado. Mas, por se associarem com outras Testemunhas de Jeová e estudarem a Bíblia, elas receberam a ajuda adicional que precisavam para vencer seu hábito impuro.

 [Quadro/Fotos nas páginas 24, 25]

ELES LARGARAM O VÍCIO

Despertai! entrevistou cinco pessoas que conseguiram vencer o hábito de mascar bétele. Veja o que elas disseram.

Por que você começou a mascar bétele?

Pauline: Meus pais me ensinaram a mascar bétele quando eu era bem criança. Esse era o costume no meu povoado em Papua-Nova Guiné.

Betty: Eu tinha 2 anos quando meu pai me deu bétele pela primeira vez. Na adolescência, eu andava com tantas nozes-de-areca que parecia uma árvore carregada! Eu era tão viciada que a primeira coisa que fazia de manhã era mascar um bétele.

Wen-Chung: Comecei a mascar bétele aos 16 anos. Quem fazia isso era considerado popular e adulto, e eu não queria ser diferente.

Jiao-Lian: Eu vendia bétele para me sustentar. Para que o negócio fosse bem-sucedido, achei que precisava me certificar da qualidade do produto. Então, passei a experimentá-lo. Esse foi o início de meu hábito.

Como o vício afetou sua saúde?

Jiao-Lian: Minha boca, meus dentes e meus lábios eram impregnados de um vermelho bem forte. Dá vergonha ver fotos minhas daquela época. Ainda tenho aftas nos lábios.

Pauline: Eu tinha aftas, náusea e diarreia.

Betty: Eu pesava apenas 35 quilos, o que é muito pouco para um adulto da minha altura. Meus dentes eram feios, e eu costumava limpá-los com uma esponja de aço.

Sam: Eu costumava ter diarreia e doenças gengivais. Hoje tenho só um dente. É claro que usar uma esponja de aço para limpar os dentes não ajudou!

Por que você parou de mascar bétele?

Pauline: Li em 2 Coríntios 7:1 que Deus quer que nos ‘purifiquemos de toda imundície da carne’. Decidi fazer o máximo para agradar meu Criador.

Sam: Eu queria que o espírito santo de Jeová Deus agisse em minha vida, então orei pedindo que Jeová me ajudasse a resistir à tentação de mascar bétele. Ele respondeu às minhas orações. Já faz uns 30 anos que não uso bétele.

Jiao-Lian: Certa vez, enquanto lia a Bíblia, me deparei com as palavras: “Limpai as vossas mãos, ó pecadores.” (Tiago 4:8) Elas calaram fundo em mim. Como eu poderia usar e vender bétele, sabendo dos males que pode causar? Foi nessa hora que decidi ‘limpar minhas mãos’ desse hábito sujo em sentido físico e espiritual.

Como largar o vício melhorou sua vida?

Wen-Chung: Comecei a mascar bétele para ser aceito pelos meus colegas. Hoje tenho amigos muito mais valiosos: Jeová e meus irmãos da congregação.

Sam: Hoje sou muito mais saudável — física e espiritualmente. E agora que não desperdiço mais dinheiro com hábitos ruins, posso cuidar melhor da minha família.

Pauline: Eu me sinto livre e limpa. Meus dentes estão brancos e fortes. E minha casa e meu jardim não ficam mais sujos de cascas de noz-de-areca e daquelas manchas vermelhas horríveis.

Betty: Minha consciência está limpa e minha saúde muito mais forte. Hoje consigo trabalhar como professora e evangelizadora cristã de tempo integral.

[Fotos]

Betty

Pauline

Wen-Chung

Jiao-Lian

Sam

[Diagrama/Fotos na página 23]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

O uso contínuo de bétele pode causar sérios problemas de saúde

Dentes manchados e doença gengival

Fibrose submucosa oral

Carcinoma oral de células escamosas

[Foto na página 22]

Nozes-de-areca enroladas em folha de pimenteira-de-betel