Um marco em Malaui — 1.000 Salões do Reino

“NUNCA achei que isso fosse acontecer em Malaui”, disse Augustine. Ele estava se referindo à construção de muitos Salões do Reino, nome dado aos locais de adoração das Testemunhas de Jeová. Em 1993, as 30 mil Testemunhas de Jeová que havia em Malaui, um país pequeno no sudeste da África, não tinham locais adequados para adorar a Deus e estudar a Bíblia.

Mas hoje a situação é bem diferente. Em setembro de 2010, foi construído na cidade de Blantyre o milésimo Salão do Reino em Malaui. * Por que as Testemunhas de Jeová não começaram a construir seus locais de adoração há mais tempo nesse país? Como conseguiram levantar mil salões num período relativamente curto e num país com dificuldades financeiras? E que impacto esse incrível programa de construção teve nas Testemunhas de Jeová e nas outras pessoas?

Tempos difíceis

No início do século 20, as Testemunhas de Jeová, na época conhecidas como Estudantes da Bíblia, começaram a ensinar as verdades bíblicas em Malaui. Em 1967, o número delas era de cerca de 17 mil. Assim como os cristãos do primeiro século, elas eram conhecidas por obedecer às leis e respeitar as autoridades, além de não se envolver em hipótese alguma em assuntos políticos. — João 18:36; Atos 5:29.

Infelizmente, em meados da década de 60, o governo não se agradou da posição neutra das Testemunhas de Jeová, baseada na Bíblia, e proscreveu sua obra em 1967. Pouco tempo depois, muitas delas foram demitidas sem motivo, e grupos rebeldes confiscaram ou destruíram suas propriedades. Por causa da perseguição intensa e do medo de um possível genocídio, milhares de Testemunhas de Jeová fugiram para os países vizinhos de Moçambique e Zâmbia.

Mas as coisas começaram a melhorar para as Testemunhas de Jeová em Malaui, e a maioria delas já havia sido repatriada no início da década de 90. Imagine a sua alegria quando, em 12 de agosto de 1993, a proscrição de 26 anos chegou ao fim. Mas aí surgiu um problema. As mais de 30 mil Testemunhas de Jeová em 583 congregações não tinham locais adequados para se reunir. O que elas deveriam fazer?

Amor em ação

Nos primeiros seis anos após o fim da proscrição, as Testemunhas de Jeová de Malaui fizeram um trabalho elogiável ao construir Salões do Reino com o pouco dinheiro que tinham. Mas isso não foi fácil, porque o número de Salões do Reino construídos não acompanhava o crescimento anual das Testemunhas de Jeová. Qual a solução? Em 1999, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová iniciou um programa especial para ajudar a construir salões em países com recursos  limitados, com base no princípio bíblico de 2 Coríntios 8:14. “Por meio duma reciprocidade”, o excedente financeiro de alguns países ‘contrabalança a deficiência’ de outros como Malaui. Essa ajuda amorosa acelerou bastante o programa de construção de Salões do Reino nesse país. *

Antes disso, as congregações em Malaui realizavam suas reuniões cristãs em salas de aula, em locais improvisados e até mesmo embaixo de árvores. Hoje, as mais de 1.230 congregações se reúnem para adorar e estudar a Bíblia em prédios dignos que foram dedicados para apoiar a adoração verdadeira. Não é de surpreender que as mais de 75 mil Testemunhas de Jeová em Malaui se sintam muito gratas pelo apoio de seus irmãos do mundo todo. 

O que também possibilitou a construção de tantos Salões do Reino em tão pouco tempo foi a opção por locais modestos e práticos. As Testemunhas de Jeová não queriam nada ostentoso. Queriam prédios simples e confortáveis para estudar a Bíblia, mas que tivessem boa aparência e honrassem a Deus.

Elas não sentem mais vergonha

Antigamente, as pessoas zombavam das Testemunhas de Jeová em Malaui porque elas não tinham locais de adoração. Por isso, algumas Testemunhas de Jeová tinham vergonha de convidar alguém para as reuniões. Então, imagine como elas se sentiram quando passaram a ter seu belo Salão do Reino. Agora elas têm prazer em convidar outros para as reuniões cristãs. Por exemplo, certa congregação teve a grande alegria de ver 698 pessoas presentes a uma reunião em seu Salão do Reino recém-construído.

Muitas Testemunhas de Jeová e outras pessoas nunca imaginavam que um dia teriam um salão tão lindo e bem construído em sua região. Augustine, mencionado no início, lembra-se de uma congregação que realizava suas reuniões debaixo de uma árvore. “Era muito agradável na época seca”, conta ele. “Mas na época de chuva — a história era outra.” Se você já foi pego por uma tempestade tropical, sabe bem o que Augustine quis dizer.

Augustine se lembra de uma visita que fez à congregação Chimwanje: “Fizemos a reunião em um pequeno abrigo feito de estacas de madeira com um teto de sapê. Mas não tínhamos percebido que uma enorme aranha venenosa morava ali. De repente, no meio do meu discurso, ela caiu do teto e foi parar perto do meu pé. Alguém na assistência gritou assustado: ‘Pise nela, Augustine. Rápido!’ É claro  que foi isso que fiz. E hoje estou aqui para contar a história.” Agora que a congregação tem um Salão do Reino novo, coisas desse tipo não acontecem mais.

“Uma joia na comunidade”

Muitas comunidades e chefes locais passaram a admirar e respeitar as Testemunhas de Jeová por causa do empolgante programa de construção de Salões do Reino. Veja alguns comentários:

✔ “A construção de um novo local de adoração, bem como o amor e a união mostrados pelas Testemunhas de Jeová, é uma joia na comunidade, digna de ser imitada por outras igrejas.” — O chefe local de Chabwenzi.

✔ “O que eu mais admiro nas Testemunhas de Jeová é sua união. Nós começamos a construir nossa igreja dez anos atrás, ainda estamos construindo e nem temos previsão para terminar. Obrigado por construírem esse belo prédio na nossa região.” — O chefe de um povoado em Chigwenembe.

✔ “Seu jeito de trabalhar é impressionante. Vocês são tão rápidos e ainda assim conseguem manter a ordem. Vocês devem ser bem unidos!” — O chefe local de Chiuzira.

O programa de construção de Salões do Reino causou tanta repercussão que chamou a atenção dos editores de um dicionário. Sob o verbete “Testemunhas de Jeová”, foi dito que elas “têm construído muitos [Salões do Reino]”.

“Esse Salão do Reino é um milagre!”

Em 30 de janeiro de 2011, a congregação Manyowe em Blantyre — cidade já mencionada — dedicou seu novo Salão do Reino — o milésimo construído em Malaui. “Esse Salão do Reino é um milagre!”, disse um membro da congregação. “É um sonho que se tornou realidade.”

“Não faltei nenhum dia na fase de construção”, relembra uma jovem da congregação Manyowe. “Fico muito feliz por ter ajudado a construir um local adequado de adoração em nosso território.”

“Tivemos dificuldades em conseguir a aprovação das autoridades locais para construir nosso Salão do Reino”, disse um ancião da congregação. “Várias vezes, as autoridades municipais se recusaram a assinar os documentos necessários. No entanto, a Sra. Liness Chikaoneka, chefe local, se esforçou bastante para convencer as autoridades a assinar os documentos.”

Certo dia a Sra. Chikaoneka foi com um ancião tentar conseguir a assinatura de um documento. “Eu quero que as Testemunhas de Jeová construam um Salão do Reino em meu povoado”, disse ela à autoridade. “Elas são pessoas boas. Nunca precisei resolver nenhum problema entre elas em meu tribunal.” A autoridade assinou os papéis prontamente.

A Sra. Chikaoneka ficou feliz da vida quando o Salão do Reino foi dedicado. “Estou muito alegre e orgulhosa por ter este lindo prédio em meu povoado”, disse ela.

As Testemunhas de Jeová e outras pessoas em todo o país continuam a expressar gratidão pelo programa de construção de Salões do Reino. Por causa de seu espírito voluntário e trabalho árduo, as Testemunhas de Jeová em Malaui não têm mais uma enorme lista de projetos pendentes, como era o caso em 1993. É verdade que haverá uma constante necessidade de construir mais Salões do Reino à medida que as pessoas aceitam as “boas novas do reino [de Deus]” e novas congregações são formadas. (Mateus 24:14) Por isso, as Testemunhas de Jeová são muito gratas pelo apoio amoroso e os donativos generosos de seus irmãos do mundo todo. *

Mas, acima de tudo, as Testemunhas de Jeová são gratas a seu Deus, Jeová. Elas se sentem como o salmista que disse: “Todas as nações que fizeste chegarão e curvar-se-ão diante de ti, ó Jeová, e darão glória ao teu nome. Pois tu és grande e fazes coisas maravilhosas.” — Salmo 86:9, 10.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 24]

Antes do programa de construção de Salões do Reino, os locais de reunião geralmente eram nada mais do que abrigos cobertos de sapê

[Foto na página 24]

Hoje, congregações se reúnem em Salões do Reino como este