NA METADE do século 20, parecia que os humanos estavam vencendo a guerra contra os percevejos. Mas na década de 70 muitos países decidiram restringir o uso do DDT — uma das principais armas nessa guerra — porque era tóxico e prejudicial ao meio ambiente.

Com o tempo, os percevejos foram ficando mais resistentes a outros produtos químicos. As pessoas também começaram a viajar com mais frequência e, sem perceber, espalharam os percevejos. Com que resultado? Segundo um relatório de 2012 sobre o controle de percevejos, “relatou-se que, nos últimos 12 anos, os percevejos voltaram a aparecer nos EUA, Canadá, Oriente Médio, vários países europeus, Austrália e algumas partes da África”.

Em Moscou, Rússia, queixas sobre percevejos se tornaram 10 vezes mais comuns num ano recente. E no outro extremo do planeta, na Austrália, infestações de percevejos aumentaram 5.000% desde 1999!

Algumas pessoas trazem sem querer percevejos de lojas, teatros e hotéis. Certo gerente de um hotel nos EUA disse: “Não há como escapar dos percevejos. Hoje em dia, controlar esses insetos faz parte do negócio.” Por que é tão difícil eliminar os percevejos? Como você pode se proteger? Se sua casa for infestada, o que você poderá fazer para se livrar deles e evitar que voltem?

Visto que são do tamanho de uma semente de maçã e têm o corpo achatado, os percevejos podem se esconder praticamente em qualquer lugar. Eles podem se alojar em seu colchão, móveis, tomadas e até mesmo em seu telefone. Os percevejos costumam ficar numa área de 3 a 6 metros ao redor de camas, poltronas e sofás. Por quê? Para ficarem perto de sua fonte de alimentação — você! *

Os percevejos costumam atacar quando suas vítimas estão dormindo. Mas a maioria das pessoas nunca sente a picada porque o inseto injeta um anestésico que o permite se alimentar por até dez minutos sem interrupção. E, embora possam se alimentar toda semana, já se observou que os percevejos podem ficar muitos meses sem comer.

Pelo que se sabe, os percevejos não transmitem doenças infecciosas, ao contrário de mosquitos e alguns outros insetos. Mas suas picadas podem causar coceira e inchaço. Muitas pessoas também são afetadas emocionalmente. Elas podem sofrer de insônia, ter vergonha e até mesmo sentir “picadas psicológicas” um bom tempo depois de os insetos terem ido embora. Um relatório de Serra Leoa descreve os percevejos como “fonte de muita irritação e  noites sem dormir” e dá um alerta referente ao “estigma social ligado aos percevejos”.

Qualquer um pode ser vítima dos percevejos. É mais fácil lidar com a situação quando a presença deles é detectada logo no início. Então aprenda a identificar sinais deles em sua casa ou quando você viaja. Inspecione móveis, rodapés e bagagens para ver se há minúsculos ovos ou manchas de sangue. Use uma lanterna para achá-los com mais facilidade.

Diminua as chances de os percevejos se instalarem. Tape rachaduras e frestas nas paredes e batentes de portas. Embora a sujeira não atraia percevejos, será mais fácil encontrá-los e controlá-los se você tiver o hábito de usar um aspirador de pó e manter a casa arrumada. Ao ficar num hotel, você pode diminuir as chances de levar percevejos para casa por não colocar suas malas no chão nem na cama.

Se encontrar percevejos em sua casa ou num hotel, você talvez fique preocupado ou até mesmo envergonhado. Certa vez, durante as férias, Dave e sua esposa foram picados por percevejos. Dave conta: “Quando voltamos para casa, ficamos morrendo de vergonha. E se nossos amigos e parentes fossem nos visitar e sentissem alguma coceira ou irritação na pele? Será que achariam que era por nossa causa?” Embora essas reações sejam normais, não deixe que a vergonha impeça você de procurar ajuda. O Departamento de Saúde e Higiene Mental de Nova York comentou: “É difícil se livrar dos percevejos, mas não impossível.”

Mas não subestime o desafio de exterminar os percevejos. Se encontrá-los em sua casa, um dedetizador autorizado pode lhe dar a ajuda necessária. Embora o inseticida mencionado no início do artigo não seja mais usado, dedetizadores hoje combinam vários outros métodos eficazes para exterminar os insetos. Dini M. Miller, um entomologista, disse: “Para exterminar percevejos, a mesma cooperação que se exige dos moradores do apartamento também se exige dos zeladores do prédio e da empresa dedetizadora.” Por seguir as instruções dos profissionais e tomar precauções razoáveis, você pode fazer sua parte para manter sua casa livre de percevejos.