1, 2. (a) Por que escravidão e liberdade eram temas populares na época do apóstolo Paulo? (b) Quem Paulo disse que é a Fonte da verdadeira liberdade?

NA ÉPOCA dos primeiros cristãos, os romanos tinham muito poder e se orgulhavam de promover a lei, a justiça e a liberdade. Mas boa parte do poder do Império Romano veio pelo trabalho duro de escravos. Em certo período, um de cada três habitantes do Império Romano era escravo. Com certeza, escravidão e liberdade eram temas bem populares naquele tempo, inclusive entre os cristãos.

² Várias cartas do apóstolo Paulo falam sobre liberdade. Só que o objetivo dele não era causar uma mudança no mundo. Muitas pessoas sonhavam com liberdade, mas Paulo e os outros cristãos sabiam que ela não viria pelas mãos de homens. Por isso, Paulo e os cristãos se esforçavam muito para pregar que a liberdade só viria por meio do Reino de Deus e do sacrifício de resgate de Jesus Cristo. Paulo também incentivou seus irmãos a ir atrás da Fonte da verdadeira liberdade. Na segunda carta aos cristãos em Corinto, ele escreveu:  “Jeová é o Espírito, e onde está o espírito de Jeová, ali há liberdade.” — 2 Cor. 3:17.

3, 4. (a) O que Paulo relembrou nos versículos que estão antes de 2 Coríntios 3:17? (b) O que temos de fazer se quisermos sentir a liberdade que vem de Jeová?

³ Alguns versículos antes, Paulo relembrou o que aconteceu com Moisés quando ele falou com Jeová no monte Sinai. Por ter ficado na presença de um anjo de Jeová, o rosto de Moisés “brilhava intensamente”! Os israelitas ficaram com tanto medo que Moisés precisou cobrir o rosto com um véu. (Êxo. 34:29, 30, 33; 2 Cor. 3:7, 13) Daí, Paulo explicou: “Quando alguém se volta para Jeová, o véu é retirado.” (2 Cor. 3:16) O que Paulo quis dizer?

⁴ O artigo anterior mostrou que Jeová é o Criador de tudo e, por isso, é o único que tem liberdade total. Assim, podemos dizer que “onde está o espírito de Jeová” existe liberdade. Mas, se queremos ter essa liberdade, devemos ‘voltar para Jeová’, ou seja, ter uma amizade íntima com ele. Infelizmente, aqueles israelitas no deserto não conseguiam enxergar o lado espiritual de sua libertação do Egito. Eles pensavam apenas nas vantagens em sentido físico. É como se existisse um véu em cima da mente e do coração deles. — Heb. 3:8-10.

5. (a) Do que o espírito de Jeová nos liberta? (b) Que exemplos mostram que mesmo uma pessoa presa pode sentir a liberdade que Jeová dá? (c) Que perguntas vamos responder?

⁵ A liberdade que o espírito de Jeová dá é muito maior do que libertar alguém do trabalho escravo. É uma liberdade que nenhum humano pode dar. O espírito de Jeová nos liberta do pecado e da morte. Ele também nos liberta da adoração falsa e de seus costumes. (Rom. 6:23; 8:2) Que liberdade poderia ser melhor do que essa? Mesmo alguém que esteja preso ou trabalhando como escravo pode sentir essa liberdade. (Gên. 39:20-23) Pense nos exemplos da irmã Nancy Yuen e do irmão Harold King. Os dois ficaram muitos anos na prisão por serem Testemunhas de Jeová. Você pode ver as experiências deles no JW Broadcasting. (Procure em ENTREVISTAS E CASOS REAIS > SUPORTANDO DIFICULDADES.) Agora, vamos responder a duas perguntas: Como podemos mostrar que essa liberdade é preciosa para nós? E qual é o melhor modo de usarmos essa liberdade?

6. Como os israelitas mostraram ingratidão pela liberdade que Jeová deu a eles?

⁶ Quando ganhamos um presente valioso, fazemos questão de agradecer à pessoa que nos deu o presente. Os israelitas não fizeram isso e foram ingratos pela liberdade que Jeová deu a eles. Poucos meses depois de terem sido libertados do Egito, eles começaram a ter saudade das comidas que tinham lá. Eles reclamaram do maná que Jeová estava dando e até quiseram voltar para o Egito. Dá para acreditar? Para aqueles israelitas, ‘os peixes, os pepinos, as melancias, os alhos-porós, as cebolas e os alhos’ eram melhores do que estar livres para adorar a Jeová. Não é à toa que Jeová ficou muito bravo com eles. (Núm. 11:5, 6, 10; 14:3, 4) Isso nos ensina algo importante.

7. Como podemos seguir o conselho de Paulo em 2 Coríntios 6:1?

 ⁷ O apóstolo Paulo disse para tomarmos cuidado para não sermos ingratos como os israelitas. Jeová, com muita bondade, nos libertou do pecado e da morte por meio de seu Filho, Jesus Cristo. (Leia 2 Coríntios 6:1.) Lembre de toda a tristeza e aflição que Paulo sentia por ser imperfeito. Apesar disso, ele sentia muita gratidão. Ele disse: “Dou graças a Deus, por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor!” Por quê? Porque a “lei do espírito” nos ‘libertou da lei do pecado e da morte’. (Rom. 7:24, 25; 8:2) Assim como Paulo, nós devemos sempre ser gratos por Jeová ter nos libertado das correntes do pecado e da morte. Por causa do resgate, podemos servir a Deus com consciência limpa e com alegria. — Sal. 40:8.

8, 9. (a) Que conselho o apóstolo Pedro deu sobre o uso da liberdade? (b) Por que esse conselho é mais importante hoje?

⁸ Não basta apenas sermos gratos pela liberdade de escolha que Jeová nos dá. Temos que tomar cuidado para não usá-la do modo errado. Como assim? O apóstolo Pedro disse que não devemos usar nossa liberdade como desculpa para satisfazer todos os nossos desejos. (Leia 1 Pedro 2:16.) Esse aviso nos faz lembrar dos israelitas no deserto. E hoje esse aviso é ainda mais importante. Por quê? Porque Satanás e seu mundo estão nos inundando com opções tentadoras de diversão, roupas, comidas e muito mais. As propagandas sempre mostram pessoas bonitas tentando nos convencer a comprar coisas que nem precisamos. É muito fácil cair nessas armadilhas e usar mal a nossa liberdade.

⁹ O conselho do apóstolo Pedro também vale para outros assuntos mais importantes da vida. Por exemplo, que curso fazer ou que carreira seguir. Hoje, os jovens são muito pressionados para entrar nas melhores faculdades. Algumas pessoas dizem para eles que só aqueles que têm faculdade vão conseguir os melhores empregos e os melhores salários. Essas pessoas até usam pesquisas para provar que quem tem curso superior ganha muito mais do que aquele que só tem o ensino médio. Por causa disso, quando um jovem precisa tomar uma decisão que vai afetar toda a sua vida, o curso superior parece ser uma boa ideia. Mas do que esses jovens e seus pais devem lembrar?

10. Do que temos que lembrar quando tomamos decisões em assuntos pessoais?

¹⁰ Assuntos como educação e carreira são pessoais. Por isso, alguns acreditam que podem tomar qualquer decisão desde que a consciência não acuse. Talvez eles usem as palavras que Paulo usou quando falou aos cristãos coríntios sobre comida: “Por que a minha liberdade deveria ser julgada pela consciência de outro?” (1 Cor. 10:29) É verdade que temos a liberdade de decidir que curso fazer ou que carreira seguir. Mas temos que lembrar que nossa liberdade tem limites e que todas as decisões que tomamos têm consequências. Foi por isso que Paulo disse: “Tudo é permitido, mas nem tudo é vantajoso. Tudo é permitido, mas nem tudo edifica.” (1 Cor. 10:23) As palavras de Paulo mostram que, embora tenhamos a liberdade de tomar decisões em assuntos pessoais, a nossa vontade nem sempre é o que mais importa.

11. Para que Jeová nos libertou?

¹¹ Quando Pedro disse para não usarmos mal nossa liberdade, ele também disse qual é o melhor modo de usá-la: sendo “escravos de Deus”. Foi para isso que Jeová usou Jesus para nos libertar do pecado e da morte. Ele espera que nós usemos nossa vida para servi-lo.

12. Que exemplo Noé e sua família deixaram para nós?

¹² O mundo tenta nos convencer a usar mal nossa liberdade e a nos tornar escravos dele. O melhor modo de nos proteger disso é usar o máximo de nosso tempo e energia para servir a Jeová. (Gál. 5:16) Veja o exemplo de Noé e sua família. O mundo da época deles estava cheio de violência e de imoralidade. Apesar disso, eles não se deixaram envolver pelas coisas que as pessoas faziam. Como conseguiram isso? Ficando totalmente ocupados no trabalho que Jeová deu para eles. Eles construíram a arca, estocaram comida e avisaram as pessoas sobre o Dilúvio. “Noé fez tudo que Deus lhe havia mandado. Fez exatamente assim.” (Gên. 6:22) Será que isso valeu a pena? Sem dúvida. Noé e sua família sobreviveram quando aquele mundo foi destruído. — Heb. 11:7.

13. Que ordem Jeová nos deu?

¹³ Que ordem Jeová nos deu? Nós, discípulos de Jesus, já sabemos de cor que ordem é essa. (Leia Lucas 4:18, 19.) Infelizmente, o deus deste sistema de coisas cega a grande maioria das pessoas. Elas não percebem que ainda são escravas da religião falsa, das coisas materiais e da política. (2 Cor. 4:4) Assim como Jesus, nós temos o privilégio de ajudar as pessoas a conhecer e a adorar a Jeová, o Deus da liberdade. (Mat. 28:19, 20) Esse trabalho não é fácil. Em alguns lugares, as pessoas estão cada vez mais sem interesse em Deus, e até são contra nosso trabalho de  pregação. Por isso, temos que nos perguntar: ‘Será que posso usar a minha liberdade para fazer mais no serviço de Jeová?’

14, 15. O que muitos irmãos decidiram fazer? (Veja a foto no começo do estudo.)

¹⁴ Muitos irmãos percebem que o fim está cada vez mais perto. Então, decidem fazer algumas mudanças na vida para servir como pioneiros. Eles estão de parabéns! (1 Cor. 9:19, 23) Alguns são pioneiros em sua própria congregação. Outros se mudam para territórios que precisam de ajuda. Só nos últimos cinco anos, mais de 250 mil irmãos se tornaram pioneiros. Agora, temos uma média de mais de 1.100.000 pioneiros regulares. É maravilhoso ver que eles estão usando bem sua liberdade para servir a Jeová! — Sal. 110:3.

¹⁵ O que ajudou esses irmãos a usarem bem sua liberdade? Veja o exemplo de John e Judith. Nos últimos 30 anos, esse casal serviu em vários países. Eles se lembram que, quando a Escola do Serviço de Pioneiro começou em 1977, a organização incentivava os pioneiros a estar dispostos a servir em lugares que precisavam de ajuda. Para manter esse objetivo, John mudou várias vezes de emprego. Assim eles podiam manter a vida simples. Depois de um tempo, se mudaram para outro país. Eles enfrentaram dificuldades como aprender um novo idioma, viver numa nova cultura e se acostumar com o clima diferente. Mas eles sempre oravam a Jeová e pediam a ajuda dele. Como John e Judith se sentem depois de tantos anos de serviço? John diz: “Eu estava completamente envolvido na melhor atividade de todas. Jeová se tornou muito mais real para mim, como um Pai amoroso. Agora eu entendo bem o que Tiago 4:8 significa: ‘Acheguem-se a Deus, e ele se achegará a vocês.’ Eu tinha conseguido o que mais queria: uma vida feliz e com objetivo.”

16. Apesar das circunstâncias, como muitos irmãos usam bem sua liberdade?

¹⁶ Alguns irmãos, como John e Judith, podem servir como pioneiro por muitos anos. Mas outros irmãos, por causa das circunstâncias, só podem servir no tempo integral por um curto período. Mesmo assim, muitos se colocam à disposição para ajudar em construções ao redor do mundo. Por exemplo, durante a construção da sede mundial em Warwick, Nova York, uns 27 mil irmãos e irmãs foram ajudar. Alguns ficaram apenas duas semanas. Outros ficaram um ano ou mais. Muitos deixaram suas coisas para trás só para poder ajudar na construção. Eles são um excelente exemplo de pessoas que usaram a liberdade para honrar a Jeová, o Deus da liberdade!

17. Que bênçãos vamos ter se usarmos bem a liberdade que Deus dá?

¹⁷ Nós somos muito gratos por conhecer a Jeová e por ter a liberdade que só a adoração verdadeira dá. Se fizermos boas escolhas na vida, vamos mostrar que essa liberdade é preciosa para nós. Em vez de usá-la da maneira errada, vamos aproveitar a liberdade para servir a Jeová o máximo que pudermos. Se fizermos isso, vamos receber as bênçãos que Jeová prometeu nesta profecia: “A própria criação também será libertada da escravidão à decadência e terá a liberdade gloriosa dos filhos de Deus.” — Rom. 8:21.