1. Por que Jeová se comparou a uma mãe?

“SERÁ que uma mulher pode se esquecer do seu bebê?” Essa foi uma pergunta que Jeová fez nos dias do profeta Isaías. Ele garantiu a seu povo: “Mesmo que essas mulheres se esquecessem, eu nunca me esqueceria de você.” (Isa. 49:15) Não é sempre que Jeová se compara a uma mãe, mas ele fez isso nessa ocasião. Usando o amor que existe entre a mãe e seu bebê, Jeová quis mostrar como é grande o amor que ele tem por seus servos. A maioria das mães vai concordar com o que disse uma irmã chamada Jasmin. * Ela disse que, quando você tem um bebê, “você cria um vínculo com ele que dura por toda a vida”.

2. Como Jeová se sente quando um de seus filhos se afasta dele?

² Jeová sabe quando um de seus filhos para de assistir às reuniões e de participar na pregação, e isso o deixa muito triste. Imagine, então, a dor que ele sente ao ver milhares de servos dele se tornando inativos * a cada ano.

3. O que Jeová quer?

³ Muitos desses queridos irmãos e irmãs que ficaram inativos voltam para a congregação, e nós os recebemos de braços abertos! Jeová quer que eles voltem, e nós também. (1 Ped. 2:25) Mas como podemos ajudar os que estão inativos a voltar? Antes de respondermos a essa pergunta, é bom sabermos primeiro por que alguns irmãos  param de ir às reuniões ou de participar na pregação.

4. O que o trabalho pode fazer com alguns?

⁴ Alguns irmãos deixam o trabalho se tornar a coisa mais importante em sua vida. Hung, um irmão que mora no sudeste da Ásia, admite: “Eu fiquei envolvido demais com o meu emprego. Caí na besteira de achar que, se eu tivesse mais dinheiro, poderia servir melhor a Jeová. Então, passei a gastar mais horas no trabalho. Comecei a perder uma reunião atrás da outra e, por fim, parei totalmente de ir ao salão. Parece que este mundo foi mesmo feito para afastar as pessoas de Deus pouco a pouco.”

5. Como uma irmã foi afetada por vários problemas que surgiram em sua vida?

⁵ Alguns irmãos e irmãs se sentem sobrecarregados por problemas. Anne, da Inglaterra, é mãe de cinco filhos. Ela explica: “Um dos meus filhos nasceu com deficiência física. Mais tarde, uma de minhas filhas foi desassociada, e outro filho meu desenvolveu uma doença mental. Fiquei tão deprimida que parei de ir às reuniões e de pregar. Então, acabei ficando inativa.” É de partir o coração saber que Anne e sua família, bem como tantos outros irmãos, precisam lidar com problemas tão difíceis!

6. Por que a pessoa que não segue o conselho de Colossenses 3:13 corre o risco de se afastar do povo de Jeová?

⁶ Leia Colossenses 3:13. Alguns servos de Jeová ficaram magoados com outros irmãos. O apóstolo Paulo reconheceu que, às vezes, teríamos um motivo válido “para queixa contra” um irmão ou irmã. E pode ser que tenhamos sido tratados com injustiça. Se não tomarmos cuidado, podemos começar a guardar ressentimento. E, com o tempo, a mágoa pode fazer uma pessoa se afastar do povo de Jeová. Veja o que aconteceu com Pablo, um irmão da América do Sul. Embora fosse inocente, ele foi acusado de ter feito algo errado e perdeu um privilégio que tinha na congregação. Como Pablo reagiu? Ele conta: “Fiquei muito bravo, e pouco a pouco fui me afastando da congregação.”

7. O que uma consciência pesada pode fazer com uma pessoa?

⁷ Alguns irmãos ficam com a consciência pesada por terem pecado no passado. Eles acham que não merecem o amor de Deus. Mesmo que tenham se arrependido, eles não se sentem dignos de estar entre o povo de Deus. Era assim que um irmão chamado Francisco se sentia. Ele diz: “Eu fui repreendido por ter cometido imoralidade sexual. No começo, eu continuei indo às reuniões, mas fiquei deprimido. Eu achava que não merecia estar entre o povo de Jeová. Minha consciência ainda me incomodava e eu tinha certeza de que Jeová não tinha me perdoado. Com o tempo, parei de assistir às reuniões.” O que você sente pelos irmãos e irmãs que passam por situações como essas que foram mencionadas? Consegue se colocar no lugar deles? E o mais importante, o que Jeová pensa sobre eles?

8. Será que Jeová se esquece daqueles que serviram a ele? Explique.

⁸ Jeová não se esquece daqueles que serviram a ele e que estão afastados no momento. E ele não se esquece de tudo  o que esses irmãos fizeram no serviço a ele. (Heb. 6:10) O profeta Isaías registrou uma ilustração muito bonita que mostra como Jeová ama seu povo. Isaías escreveu: “Como um pastor ele cuidará do seu rebanho. Com o seu braço reunirá os cordeiros e os carregará no colo.” (Isa. 40:11) Como Jeová, o Grande Pastor, se sente quando uma de suas ovelhas se afasta do rebanho? Jesus mostrou o que Deus sente quando perguntou a seus discípulos: “O que vocês acham? Se um homem tem 100 ovelhas e uma delas se perde, não deixará ele as 99 nos montes e irá à procura daquela que se perdeu? E, se a encontrar, certamente lhes digo que se alegrará mais com ela do que com as 99 que não se perderam.” — Mat. 18:12, 13.

9. Como um bom pastor dos tempos bíblicos tratava suas ovelhas? (Veja a imagem da capa.)

⁹ Por que a comparação entre Jeová e um pastor é bem apropriada? Porque o bom pastor dos tempos bíblicos se importava muito com suas ovelhas. Davi, por exemplo, matou um leão e um urso para proteger seu rebanho. (1 Sam. 17:34, 35) Um bom pastor sem dúvida notaria se até mesmo uma de suas ovelhas estivesse faltando. (João 10:3, 14) Ele deixaria suas 99 ovelhas protegidas em um cercado ou aos cuidados de outros pastores, e então iria atrás daquela que se perdeu. Jesus usou essa ilustração para nos ensinar uma verdade importante: “Não é o desejo do meu Pai, que está no céu, que se perca nem mesmo um destes pequenos.” — Mat. 18:14.

10. De acordo com Ezequiel 34:11-16, o que Jeová prometeu fazer por suas ovelhas perdidas?

¹⁰ Jeová ama cada um de nós, incluindo os “pequenos” que se afastaram de seu rebanho. Por meio do profeta Ezequiel, Deus prometeu procurar suas ovelhas perdidas e ajudá-las a recuperar a saúde espiritual. E ele descreveu passos específicos que daria para fazer isso, passos  que um pastor israelita comum dava quando uma de suas ovelhas sumia. (Leia Ezequiel 34:11-16.) Primeiro, o pastor saía para procurar a ovelha, algo que podia exigir muito tempo e esforço. Daí, quando encontrava a ovelha perdida, o pastor a levava de volta para o rebanho. E se a ovelha estivesse machucada ou com fome, o pastor cuidava dela com carinho, enfaixando suas feridas, carregando e alimentando a ovelha. Os pastores do “rebanho de Deus”, ou seja, os anciãos, precisam dar esses mesmos passos para ajudar aqueles que se afastaram da congregação. (1 Ped. 5:2, 3) Os anciãos procuram essas ovelhas, dão ajuda para que elas voltem ao rebanho e também mostram amor por dar o apoio espiritual que elas precisam. *

11. O que um bom pastor entendia?

¹¹ Um bom pastor entendia que ovelhas podem se perder. E quando uma ovelha realmente se perdia, o pastor não a maltratava. Veja o exemplo que Deus deixou ao ajudar alguns de seus servos dos tempos bíblicos.

12. Como Jeová lidou com Jonas?

¹² O profeta Jonas fugiu de sua designação. Mas Jeová não desistiu logo dele. Como um bom pastor, Jeová resgatou e ajudou Jonas a ter a força necessária para cumprir sua designação. (Jonas 2:7; 3:1, 2) Mais tarde, Deus usou um cabaceiro para fazer Jonas entender que a vida de cada pessoa é valiosa para ele. (Jonas 4:10, 11) Qual é a lição? Os anciãos não devem desistir logo dos irmãos que ficaram inativos. Em vez disso, eles tentam entender o que fez uma ovelha se afastar do rebanho. E quando essa ovelha volta para Jeová, os anciãos continuam mostrando amor e interesse por ela.

13. O que podemos aprender da reação de Jeová ao que o escritor do Salmo 73 disse?

¹³ O escritor do Salmo 73 ficou desanimado quando viu que os maus pareciam  se dar bem na vida. Ele se perguntou se valia mesmo a pena servir a Deus. (Sal. 73:12, 13, 16) Como Jeová reagiu? Ele não criticou o salmista. Pelo contrário, Deus até deixou que as palavras dele ficassem registradas na Bíblia. Finalmente, o salmista entendeu que ter a amizade de Jeová vale mais do que tudo, e é essa amizade que faz a vida ter sentido. (Sal. 73:23, 24, 26, 28) Qual é a lição? Os anciãos não devem se precipitar em julgar uma pessoa que começa a ter dúvidas sobre se vale a pena servir a Jeová. Em vez de criticá-la, os anciãos devem tentar entender por que ela está falando ou agindo dessa forma. Só assim os anciãos terão condições de usar a Bíblia para dar o encorajamento que essa pessoa precisa.

14. Por que Elias precisava de ajuda, e como Jeová o ajudou?

¹⁴ O profeta Elias fugiu da rainha Jezabel. (1 Reis 19:1-3) Ele achava que só tinha sobrado ele como profeta de Jeová e que seu trabalho não tinha servido para nada. Elias ficou tão deprimido que queria morrer. (1 Reis 19:4, 10) Jeová não criticou Elias. Em vez disso, Jeová garantiu ao profeta que ele não estava sozinho, que ele podia confiar no poder de Deus e que ainda havia muito trabalho pela frente. Com bondade, Jeová escutou Elias desabafar e deu a ele novas designações. (1 Reis 19:11-16, 18) Qual é a lição? Todos nós, especialmente os anciãos, devemos tratar as ovelhas de Jeová com bondade. Se uma pessoa disser que está com raiva  ou que não merece o perdão de Jeová, os anciãos devem deixá-la abrir o coração e escutá-la. Depois, eles vão tentar ajudar essa ovelha perdida a ver que ela é muito valiosa para Jeová.

15. De acordo com João 6:39, como Jesus encarava as ovelhas de seu Pai?

¹⁵ Como Jeová espera que encaremos suas ovelhas perdidas? Jesus deixou o modelo para nós. Ele sabia que Jeová encara todas as suas ovelhas como preciosas. Por isso, ele fez tudo o que pôde para ajudar as “ovelhas perdidas da casa de Israel” a voltar para Jeová. (Mat. 15:24; Luc. 19:9, 10) Por ser um bom pastor, Jesus fez seu melhor para que nenhuma ovelha de Jeová se perdesse. — Leia João 6:39.

16-17. Como os anciãos devem se sentir sobre ajudar aqueles que se afastaram? (Veja o quadro “ Como uma ovelha perdida talvez se sinta”.)

¹⁶ O apóstolo Paulo incentivou os anciãos da congregação em Éfeso a imitar o exemplo de Jesus. Ele escreveu: “Vocês devem ajudar os fracos e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” (Atos 20:17, 35) Sem dúvida, os anciãos hoje têm essa mesma responsabilidade. Salvador, um ancião na Espanha, explica: “Quando penso em como Jeová se importa com suas ovelhas perdidas, me sinto motivado a fazer tudo o que posso para ajudá-las. Eu sei que Jeová quer que eu cuide delas.”

¹⁷ Todos os inativos mencionados neste estudo receberam ajuda e voltaram para Jeová. Neste exato momento, muitos de nossos irmãos que se afastaram também querem voltar. O que podemos fazer para ajudá-los? O próximo estudo vai considerar isso com mais detalhes.