Quando os israelitas passaram 40 anos no deserto, eles comiam principalmente maná. (Êxo. 16:35) Em duas ocasiões, Jeová também deu a eles codornizes. (Êxo. 16:12, 13; Núm. 11:31) Mas os israelitas também tinham alguns outros alimentos à disposição.

Por exemplo, Jeová às vezes levava seu povo a “um lugar de descanso” onde havia água e alimento. (Núm. 10:33) Um desses lugares foi o oásis de Elim, “onde havia 12 fontes de água e 70 palmeiras” — provavelmente tamareiras. (Êxo. 15:27) O livro Plantas da Bíblia, em inglês, diz que “a tamareira cresce em muitos lugares e é o principal alimento no deserto, fornecendo também óleo e sombra para milhões de pessoas”.

Possivelmente, os israelitas também pararam num oásis grande, conhecido hoje como Feiran, que faz parte do uádi Feiran. a O livro Descobrindo o Mundo da Bíblia, em inglês, diz que esse uádi, ou vale fluvial, “tem o comprimento de 130 quilômetros e é um dos vales mais longos, mais bonitos e mais famosos do Sinai”. O livro também diz que o “oásis Feiran fica a uns 45 quilômetros do lugar onde o Uádi Feiran se encontra com o mar. O oásis fica a mais de 600 metros acima do nível do mar e tem o comprimento de quase 5 quilômetros. Ele está cheio de palmeiras e é tão bonito que já foi comparado ao jardim do Éden. Por milhares de anos, as pessoas têm vindo a esse lugar por causa das muitas tamareiras”.

Quando saíram do Egito, os israelitas levaram com eles massa de pão, amassadeiras e, possivelmente, grãos e óleo. É claro que essas coisas não duraram muito tempo. O povo também trouxe “grandes rebanhos de ovelhas e de bois”. (Êxo. 12:34-39) Mas com o tempo, devido às condições difíceis do deserto, provavelmente muitos dos animais morreram. Outros animais podem ter servido de alimento para os israelitas, e ainda outros provavelmente foram oferecidos em sacrifício, inclusive para deuses falsos. b (Atos 7:39-43) Mesmo assim, os israelitas  conseguiram manter alguns rebanhos. Sabemos disso pelo que Jeová disse ao povo quando desobedeceram a ele: “Seus filhos se tornarão pastores no deserto por 40 anos.” (Núm. 14:33) Portanto, é possível que os rebanhos dos israelitas tenham fornecido leite e, às vezes, carne. Mas com certeza isso não foi suficiente para alimentar 3 milhões de pessoas durante 40 anos. c

Onde os animais encontrariam alimento e água? d Naquela época, talvez chovesse mais e houvesse mais vegetação no deserto. A obra Estudo Perspicaz das Escrituras, Volume 1, diz que cerca de 3.500 anos atrás, “as reservas de água na Arábia eram, até certo ponto, superiores às do tempo atual. A existência de muitos profundos uádis, ou vales secos, que antes eram leitos de rios, fornece evidência de que em algum tempo no passado havia suficiente chuva para produzir correntes de água”. Mesmo assim, o deserto ainda era um lugar grande e assustador. (Deut. 8:14-16) Se não fossem os milagres que Jeová fez para dar água, tanto os israelitas como seus animais com certeza teriam morrido. — Êxo. 15:22-25; 17:1-6; Núm. 20:2, 11.

Moisés disse aos israelitas que Jeová tinha dado a eles o maná como alimento ‘para que soubessem que o homem não vive somente de pão, mas de toda expressão da boca de Jeová’. — Deut. 8:3.