1. Que situação difícil o apóstolo João enfrentou por volta do ano 95?

POR volta do ano 95, o apóstolo João passava por uma situação muito difícil. Ele já era bem idoso, tinha sido preso na ilha de Patmos e provavelmente era o único apóstolo ainda vivo. (Apo. 1:9) Ele sabia que opositores estavam espalhando ensinos errados nas congregações e causando divisões. Parecia que o verdadeiro cristianismo estava prestes a dar seu último suspiro. — Judas 4; Apo. 2:15, 20; 3:1, 17.

2. De acordo com Apocalipse 7:9-14, que visão empolgante João teve? (Veja a imagem da capa.)

² No meio de todas essas dificuldades, João tem uma visão empolgante sobre o futuro. Nessa visão, quatro anjos recebem a ordem de segurar firmemente os ventos destrutivos da grande tribulação até que aconteça a selagem final de um grupo de escravos. (Apo. 7:1-3) Esse grupo é formado de 144 mil pessoas que vão governar com Jesus no céu. (Luc. 12:32; Apo. 7:4) Daí, João vê outro grupo, um tão grande que ele diz: “Eu vi uma grande multidão, que nenhum homem era capaz de contar, de todas as nações, tribos, povos e línguas, em pé diante do trono e diante do Cordeiro.” (Leia Apocalipse 7:9-14.) Imagine como João deve ter ficado feliz de saber que, no futuro, milhares de pessoas seguiriam a adoração verdadeira!

3. (a) Por que a visão de João fortalece a nossa fé? (b) O que vamos ver neste estudo?

³ Sem dúvida, a visão fortaleceu muito a fé de João. E nós, que vivemos nos últimos dias, ficamos ainda mais fortalecidos, porque vivemos bem na época em que essa visão se cumpre! Estamos vendo o ajuntamento de milhões de pessoas  que têm a esperança de sobreviver à grande tribulação e de viver para sempre na Terra. Neste estudo, vamos aprender como Jeová fez seu povo saber, há mais de 80 anos, quem é essa grande multidão. Depois, vamos falar de duas características dessa multidão: (1) seu tamanho e (2) sua variedade. Esses pontos vão fortalecer a fé de todos aqueles que têm essa maravilhosa esperança.

4. Que verdade da Bíblia as religiões geralmente não ensinam? Como os Estudantes da Bíblia mostraram que eram diferentes?

⁴ As religiões geralmente não costumam ensinar a verdade bíblica de que humanos obedientes a Deus vão viver para sempre na Terra. (2 Cor. 4:3, 4) A maioria das religiões da cristandade diz que todas as pessoas boas vão para o céu depois que morrem. Já os Estudantes da Bíblia, que vinham publicando a revista A Sentinela desde 1879, tinham um ponto de vista diferente. Eles entendiam que Deus ia fazer a Terra se transformar em um paraíso e que milhões de pessoas obedientes a ele viveriam aqui na Terra — não no céu. Mas demorou até eles descobrirem quem seriam essas pessoas. — Mat. 6:10.

5. O que os Estudantes da Bíblia tinham entendido sobre os 144 mil?

⁵ É claro que os Estudantes da Bíblia também tinham entendido que, de acordo com a Palavra de Deus, alguns seriam “comprados da terra” para reinar no céu com Jesus. (Apo. 14:3) Esse grupo seria formado por 144 mil cristãos zelosos e dedicados que serviram fielmente a Deus enquanto estavam na Terra. Mas e a grande multidão?

6. O que os Estudantes da Bíblia entendiam sobre a grande multidão?

⁶ João viu que a grande multidão estava “em pé diante do trono e diante do Cordeiro”. (Apo. 7:9) Essas palavras fizeram os Estudantes da Bíblia concluir que, assim como os 144 mil, a grande multidão também ia morar no céu. Mas se tanto os 144 mil quanto a grande multidão iam viver no céu, qual seria a diferença entre eles? Os Estudantes da Bíblia achavam que a grande multidão seria formada por cristãos que não tinham sido totalmente obedientes a Deus enquanto estavam na Terra. Embora esses cristãos seguissem o padrão de moral da Bíblia, eles talvez ainda fizessem parte de alguma religião falsa. Os Estudantes da Bíblia concluíram que esses cristãos tinham um pouco de zelo, mas não o bastante para serem reis com Jesus. Já que o amor que tinham por Deus não era tão grande, os da grande multidão só poderiam ficar diante do trono, mas não poderiam sentar em tronos.

7. De acordo com os Estudantes da Bíblia, quem viveria na Terra durante o Milênio? O que eles achavam que aconteceria com os servos fiéis do passado?

⁷ Então, quem ia viver na Terra? Os Estudantes da Bíblia acreditavam que, primeiro, os 144 mil e a grande multidão iriam para o céu. Depois disso, milhões de pessoas ganhariam a chance de viver na Terra e receberiam as bênçãos do Reinado Milenar de Cristo. Os Estudantes da Bíblia não achavam que esses milhões seriam pessoas que estariam servindo a Jeová antes do Reinado de Cristo. Eles achavam que esse grupo aprenderia sobre Jeová durante o Milênio. No fim do Milênio, aqueles que seguissem os padrões de Jeová ganhariam a vida eterna na Terra, mas os rebeldes seriam destruídos. Os Estudantes da Bíblia também acreditavam que alguns dos que serviriam como “príncipes” na Terra naquele período  poderiam ir para o céu no fim do Milênio. Entre esses príncipes, estariam os chamados “dignos da antiguidade” — servos fiéis que tinham morrido antes de Cristo e que seriam ressuscitados. — Sal. 45:16.

8. Que três grupos os Estudantes da Bíblia achavam que existiam?

⁸ Resumindo, os Estudantes da Bíblia acreditavam que existiam três grupos: (1) os 144 mil, que reinariam com Jesus no céu; (2) a grande multidão de cristãos não tão zelosos, que estaria no céu e ficaria de pé diante do trono de Jesus; e (3) milhões de pessoas que viveriam na Terra e que aprenderiam sobre Jeová durante o Reinado de Mil Anos de Cristo. * Mas no tempo certo de Jeová, a luz da verdade sobre esse assunto começou a ficar mais clara. — Pro. 4:18.

9. (a) De que modo a grande multidão pode estar “diante do trono e diante do Cordeiro” mesmo vivendo na Terra? (b) Por que esse entendimento de Apocalipse 7:9 faz sentido?

⁹ Em 1935, ficou claro quem era a grande multidão mencionada na visão de João. As Testemunhas de Jeová entenderam que a grande multidão não precisa ir literalmente ao céu para ficar “em pé diante do trono e diante do Cordeiro”. É possível fazer isso mesmo vivendo na Terra. Estar “diante do trono” significa reconhecer a autoridade de Jeová e obedecer a ele. (Isa. 66:1) Estar “diante do Cordeiro” significa mostrar fé no resgate de Jesus. É interessante notar que Mateus 25:31, 32 diz que “todas as nações” — incluindo as pessoas más — vão ser “reunidas diante” de Jesus em seu trono no céu. Mas é óbvio que essas nações não estão no céu, e sim na Terra. Esse novo entendimento que as Testemunhas de Jeová tiveram em 1935 faz sentido. Ele explica por que a Bíblia não fala nada sobre a grande multidão ser levada para o céu. Apenas um grupo tem a esperança de viver para sempre no céu: os 144 mil, que “reinarão sobre a terra” com Jesus. — Apo. 5:10.

10. Por que a grande multidão precisa aprender sobre Jeová antes do Milênio?

¹⁰ Assim, desde 1935, as Testemunhas de Jeová entendem que a grande multidão que João viu é formada por um grupo de cristãos fiéis que têm a esperança de viver para sempre na Terra. Para que essa grande multidão sobreviva à grande tribulação, seus membros precisam aprender sobre Jeová antes do Milênio começar. Eles precisam ter uma fé bem forte “para que consigam escapar de todas essas coisas que têm de ocorrer” antes do Reinado de Mil Anos de Cristo. — Luc. 21:34-36.

11. Por que alguns Estudantes da Bíblia achavam que talvez algumas pessoas seriam levadas para o céu depois do Milênio?

¹¹ E aquela ideia de que algumas pessoas fiéis na Terra seriam levadas para o céu depois do Milênio? Muitos anos atrás, A Sentinela de 15 de fevereiro de 1913, em inglês, tinha falado dessa possibilidade. Alguns Estudantes da Bíblia raciocinavam: ‘Por que homens do passado que foram fiéis vão receber apenas uma herança na Terra, enquanto cristãos que nem foram tão fiéis assim vão ser recompensados com a vida no céu?’ Mas é claro que esse raciocínio era baseado em duas ideias erradas: (1) de que a grande multidão viveria no céu e (2) de que a grande multidão seria formada por cristãos não tão zelosos.

12-13. O que tanto os ungidos quanto os da grande multidão reconhecem?

 ¹² Mas como vimos, as Testemunhas de Jeová entenderam em 1935 que as pessoas que sobrevivem ao Armagedom são as que formam a grande multidão da visão de João. Elas “saem da grande tribulação” aqui mesmo na Terra e clamam em alta voz: “Devemos a salvação ao nosso Deus, que está sentado no trono, e ao Cordeiro.” (Apo. 7:10, 14) Além disso, a Bíblia ensina que aqueles que são ressuscitados para viver no céu realmente recebem “algo melhor” do que os homens fiéis do passado. (Heb. 11:40) O novo entendimento sobre a grande multidão encheu nossos irmãos de entusiasmo. Eles começaram a convidar as pessoas para servir a Jeová e viver para sempre na Terra.

¹³ Os da grande multidão se sentem muito felizes pela esperança que têm. Eles entendem que Jeová tem todo o direito de decidir se seus adoradores fiéis vão servir a ele no céu ou na Terra. Tanto os ungidos quanto os da grande multidão reconhecem que vão ganhar sua recompensa, não por merecimento próprio, mas porque Jeová é bondoso e providenciou o resgate de Jesus Cristo. — Rom. 3:24.

14. Por que muitos tinham dúvidas sobre como a profecia da grande multidão poderia se cumprir?

¹⁴ Com esse novo entendimento em 1935, muitos ficavam se perguntando como a multidão de pessoas que viveria na Terra poderia ser realmente “grande”. Por exemplo, Ronald Parkin, que tinha 12 anos quando o novo entendimento foi explicado, diz: “Naquela época, havia uns 56 mil publicadores no mundo todo, e muitos deles, talvez a grande maioria, eram ungidos. Então, a grande multidão não parecia tão ‘grande’ assim.”

15. Como Jeová vem ajuntando uma grande multidão com o passar dos anos?

¹⁵ Nas décadas seguintes, a organização começou a enviar missionários para muitos países, e o número de Testemunhas de Jeová só foi aumentando. Daí, em 1968, começou um programa de estudo da Bíblia baseado no livro A Verdade Que Conduz à Vida Eterna. O livro explicava a verdade de um modo tão simples que uma quantidade nunca vista de pessoas foi atraída à verdade. Num espaço de quatro anos, mais de meio milhão de pessoas foram batizadas. Além disso, com o enfraquecimento da Igreja Católica na América Latina e em outros países, e com o fim de restrições à nossa obra em países do Leste  Europeu e da África, outros milhões foram batizados. (Isa. 60:22) Em anos mais recentes, a organização de Jeová produziu várias ferramentas excelentes para ajudar mais pessoas a aprender o que a Bíblia ensina. Hoje, existem mais de 8 milhões de publicadores. Sem dúvida, podemos ver que Jeová está ajuntando uma grande multidão.

16. De onde vem a grande multidão?

¹⁶ Quando escreveu sua visão, João disse que a grande multidão viria “de todas as nações, tribos, povos e línguas”. O profeta Zacarias tinha falado algo parecido muitos anos antes. Ele escreveu: “Naqueles dias, dez homens de todas as línguas das nações agarrarão, sim, agarrarão firmemente a túnica de um judeu, dizendo: ‘Queremos ir com vocês, pois ouvimos que Deus está com vocês.’” — Zac. 8:23.

17. Que trabalho está sendo feito para ajudar pessoas de todas as nações e línguas?

¹⁷ As Testemunhas de Jeová sabem que ajuntar pessoas de todas as línguas só vai ser possível se as boas novas forem pregadas em muitos idiomas. Faz mais de 130 anos que traduzimos material de estudo bíblico, mas hoje estamos traduzindo para mais de 900 idiomas — o maior trabalho de tradução já  feito! Com certeza, ajuntar uma grande multidão de pessoas de todas as nações é um milagre de Jeová nos tempos modernos. Agora que a Bíblia e as publicações estão disponíveis em mais idiomas, essa grande multidão, embora seja variada, está unida na adoração a Jeová. E as Testemunhas de Jeová são bem conhecidas por pregarem a verdade com zelo e pelo amor que têm umas pelas outras. Ver tudo isso sem dúvida fortalece a nossa fé! — Mat. 24:14; João 13:35.

18. (a) De acordo com Isaías 46:10, 11, por que não ficamos surpresos de ver como Jeová está cumprindo a profecia sobre a grande multidão? (b) Por que os que vão viver na Terra não se sentem excluídos?

¹⁸ A profecia sobre a grande multidão é realmente emocionante! E ver como Jeová está cumprindo essa profecia de um modo tão maravilhoso não nos surpreende. (Leia Isaías 46:10, 11.) Os que fazem parte da grande multidão são gratos pela esperança que Jeová dá. Eles não se sentem excluídos por não serem ungidos por espírito santo para servir no céu com Jesus. Quando lemos a Bíblia, encontramos relatos de vários homens e mulheres de fé que foram guiados pelo espírito santo. Mesmo assim, eles não fazem parte dos 144 mil. Entre eles estão João Batista e Davi. (Mat. 11:11; Atos 2:34) Eles e muitos outros vão ser ressuscitados para viver em um paraíso na Terra. Tanto os ressuscitados quanto os da grande multidão vão ter a oportunidade de demonstrar que são leais a Jeová e a seu governo.

19. O que o entendimento sobre a visão de João nos motiva a fazer?

¹⁹ Nunca antes na história humana Jeová uniu milhões de pessoas de todas as nações. Não importa qual seja a nossa esperança — viver no céu ou na Terra — temos que ajudar o máximo de pessoas possível a entrar para a grande multidão de “outras ovelhas”. (João 10:16) Em breve, Jeová vai trazer a grande tribulação que vai destruir os governos e as religiões, que causam tanto sofrimento para a humanidade. E todos os membros da grande multidão têm um imenso privilégio pela frente: servir a Jeová na Terra para sempre! — Apo. 7:14.