1-2. (a) Qual era a situação na Judeia quando o apóstolo Paulo escreveu a carta aos hebreus? (b) Por que podemos dizer que essa carta inspirada chegou na hora certa?

 OS CRISTÃOS hebreus que viviam em Jerusalém e na Judeia lidaram com situações difíceis nos anos após a morte de Jesus. Logo de início, eles sofreram com intensa perseguição. (Atos 8:1) Daí, uns 20 anos depois, os cristãos enfrentaram problemas econômicos sérios, provavelmente por causa de uma fome naquela região. (Atos 11:27-30) Mas, por volta do ano 61, os cristãos passaram por um período de paz comparado ao que estava por vir. Durante esse período tranquilo, eles receberam uma carta do apóstolo Paulo, e logo ficou claro que essa carta inspirada era exatamente o que eles estavam precisando.

² A carta aos hebreus veio na hora certa porque o período de paz que os cristãos estavam vivendo não duraria. Paulo deu conselhos que ajudariam os cristãos a enfrentar a tribulação que estava por vir. A destruição de Jerusalém, que Jesus tinha profetizado, estava próxima. (Luc. 21:20) É verdade que nem Paulo nem os cristãos na Judeia sabiam exatamente quando isso ocorreria. Mas eles poderiam usar o tempo que restava para se preparar, desenvolvendo qualidades como fé e perseverança. — Heb. 10:25; 12:1, 2.

3. Por que o livro de Hebreus é tão importante para os cristãos hoje?

 ³ Em breve, vamos enfrentar uma tribulação pior do que os cristãos hebreus enfrentaram. (Mat. 24:21; Apo. 16:14, 16) Por isso, vamos estudar alguns conselhos práticos que Jeová deu a eles e que também podem nos ajudar.

“AVANCEMOS À MADUREZA”

4. Que desafios os judeus que se tornaram cristãos enfrentaram? (Veja também a imagem.)

⁴ Os judeus que se tornaram cristãos tiveram que fazer grandes mudanças, e isso não foi fácil. No passado, os judeus eram o povo escolhido por Jeová. Por muitos anos, Jerusalém foi um lugar importante porque era ali que ficava o rei escolhido por Jeová e o templo, que era o centro da adoração pura. Todos os judeus fiéis seguiam a Lei mosaica e as regras que os líderes religiosos ensinavam. Aqueles ensinamentos controlavam o que eles podiam comer, como encaravam a circuncisão e até como lidavam com pessoas de outras nações. Mas após a morte de Jesus, a Lei foi cancelada e não era mais preciso fazer sacrifícios no templo. Isso foi um desafio para os judeus que tinham se tornado cristãos e estavam acostumados a seguir a Lei. (Heb. 10:1, 4, 10) Até cristãos maduros, como o apóstolo Pedro, tiveram dificuldade para se adaptar a essas mudanças. (Atos 10:9-14; Gál. 2:11-14) Por causa dessas novas crenças, os cristãos foram perseguidos pelos líderes religiosos judaicos.

5. Os cristãos precisavam ter cuidado com o quê?

⁵ Os cristãos na Judeia estavam enfrentando oposição de dois grupos de pessoas. Havia os líderes religiosos que os encaravam como apóstatas e alguns que se diziam cristãos e insistiam que era preciso continuar seguindo vários aspectos da Lei mosaica. Talvez eles fizessem isso para não enfrentar perseguição. (Gál. 6:12) O que ajudaria os verdadeiros cristãos a serem leais a Jeová?

6. O que Paulo incentivou os irmãos a fazer? (Hebreus 5:14–6:1)

 ⁶ Na carta aos hebreus, Paulo incentivou os irmãos a estudarem a fundo a Palavra de Deus. (Leia Hebreus 5:14–6:1.) Paulo usou as Escrituras Hebraicas para explicar por que o modo de adoração cristã era muito melhor do que o jeito que os judeus adoravam a Jeová. a Paulo sabia que se os cristãos entendessem melhor a verdade eles conseguiriam reconhecer os ensinamentos falsos e rejeitá-los.

7. Que desafios enfrentamos hoje?

⁷ Assim como os cristãos hebreus, nós temos que lidar com pessoas que espalham informações e ideias que não respeitam os padrões de Jeová do que é certo e errado. Alguns discordam de nós e dizem que somos intolerantes e preconceituosos porque obedecemos ao que a Bíblia ensina sobre sexo. O modo de pensar do mundo está cada vez mais distante do modo de pensar de Jeová. (Pro. 17:15) Por isso, é muito importante identificar esses pensamentos errados e rejeitá-los. Nós não devemos permitir que ninguém nos desanime e nos faça deixar de servir a Jeová. — Heb. 13:9.

8. Como podemos continuar fazendo progresso espiritual?

⁸ Paulo incentivou os hebreus a se tornarem cristãos maduros, e nós devemos levar a sério esse conselho. Isso envolve fazer um estudo profundo da Bíblia para conhecermos melhor a Jeová e seu modo de pensar. E devemos fazer isso, mesmo depois da dedicação e do batismo. Não importa há quanto tempo somos Testemunhas de Jeová, todos nós devemos ler e estudar regularmente a Palavra de Deus. (Sal. 1:2) Fazer isso vai nos ajudar a fortalecer uma qualidade que Paulo destacou na sua carta aos hebreus: a fé. — Heb. 11:1, 6.

‘TENHAM FÉ PARA PRESERVAR A VIDA’

9. Por que ter uma forte fé era tão importante para os cristãos hebreus?

⁹ Os cristãos hebreus precisariam ter uma fé forte porque isso os ajudaria a sobreviver quando começasse a tribulação na Judeia. (Heb. 10:37-39) Jesus tinha avisado aos seus seguidores que eles teriam que fugir para as montanhas quando vissem Jerusalém cercada por exércitos. Tanto os cristãos que viviam na cidade como os que viviam na zona rural teriam que seguir esse conselho. (Luc. 21:20-24) Naquela época, quando um exército ameaçava atacar, as pessoas que viviam na zona rural normalmente buscavam proteção dentro da cidade, que era cercada por muralhas. Então, fugir para as montanhas parecia não fazer sentido e por isso era necessário ter muita fé.

10. O que os cristãos fariam se tivessem uma forte fé? (Hebreus 13:17)

¹⁰ Os cristãos hebreus também precisariam confiar nos homens que Jesus estava usando para orientar a congregação. Os que estavam na liderança provavelmente deram instruções específicas sobre como e quando fugir. (Leia Hebreus 13:17.) A palavra grega usada em Hebreus 13:17 para “ser obedientes” passa a ideia de que a pessoa obedece porque confia em quem está dando orientações. Ou seja, não é só obedecer porque a outra pessoa  tem o direito de dar orientação. Por isso, os cristãos hebreus precisaram aprender a confiar naqueles que estavam na liderança antes de a tribulação começar. Se em períodos de paz os cristãos seguissem fielmente as instruções dos que exerciam liderança, seria muito mais fácil obedecer em tempos difíceis.

11. Por que ter uma forte fé também é essencial para os cristãos hoje?

¹¹ Assim como os cristãos hebreus, nós também precisamos de fé. Nós vivemos numa época em que a maioria das pessoas não acreditam que o fim deste sistema está próximo. Elas até riem de nós por acreditarmos nisso. (2 Ped. 3:3, 4) Além disso, apesar de a Bíblia nos dar algumas informações sobre o que vai acontecer durante a grande tribulação, existem muitas coisas que não sabemos. Precisamos estar convencidos de que o fim virá no momento certo e que, quando isso acontecer, Jeová vai cuidar de nós. — Hab. 2:3.

12. O que vai nos ajudar a sobreviver durante a grande tribulação?

¹² Nós também temos que fortalecer a nossa fé de que Jeová está usando “o escravo fiel e prudente” para nos orientar hoje. (Mat. 24:45) Assim como provavelmente aconteceu com os cristãos hebreus, quando a grande tribulação começar, talvez nós também recebamos instruções específicas que vão salvar a nossa vida. Então, agora é a hora de aprendermos a confiar naqueles que Jeová usa para exercer a liderança. Se nós não confiarmos e não obedecermos às orientações deles agora, vai ser difícil obedecer às instruções que receberemos depois, durante a grande tribulação.

13. Por que o conselho de Paulo em Hebreus 13:5 era apropriado?

¹³ Enquanto os cristãos hebreus esperavam pelo sinal de que deveriam fugir, eles precisavam se concentrar em servir a Jeová, mantendo uma vida simples e evitando o “amor ao dinheiro”. (Leia Hebreus 13:5.) Alguns já tinham enfrentado fome e pobreza no passado. (Heb. 10:32-34) Eles enfrentaram esses desafios com alegria por causa das boas novas. Só que depois, alguns talvez tenham começado a achar que para se preparar para a destruição que viria seria melhor ter mais dinheiro. Mas nem todo o dinheiro do mundo salvaria a vida deles quando Jerusalém fosse destruída. (Tia. 5:3) Na verdade, isso tornaria mais difícil fugir e deixar para trás suas casas e seus bens.

14. Como uma fé forte nos ajuda a tomar boas decisões sobre dinheiro?

¹⁴ Se realmente tivermos fé de que Jeová vai destruir este mundo mau em breve, nós não acharemos que ter mais dinheiro ou bens materiais é o mais importante. Durante a grande tribulação, o dinheiro não vai valer nada. A Bíblia diz que as pessoas “lançarão sua prata nas ruas” porque vão perceber que ‘nem sua prata nem seu ouro poderá salvá-las no dia da fúria de Jeová’. (Eze. 7:19) Em vez de nos concentrar em acumular mais e mais dinheiro, precisamos tomar decisões que vão nos ajudar a sustentar nossas famílias, levar uma vida simples e servir a Jeová. Não seria sábio gastar mais dinheiro do que temos ou gastar muito tempo cuidando dos nossos bens materiais. Além disso, temos que tomar cuidado para não nos apegar demais às coisas que temos. (Mat. 6:19, 24) Quanto mais perto estivermos do fim, mais seremos testados. Em quem realmente iremos confiar: em Jeová ou em nossos bens?

 “VOCÊS PRECISAM DE PERSEVERANÇA”

15. Por que os cristãos hebreus precisavam perseverar?

¹⁵ Os cristãos hebreus precisariam ter perseverança para enfrentar os testes de fé que viriam. (Heb. 10:36) Apesar de alguns deles terem enfrentado perseguição no passado, muitos outros se tornaram cristãos durante um período de relativa paz. Então Paulo os lembrou de que precisariam estar preparados para enfrentar mais perseguição e ser fiéis até a morte, assim como Jesus. (Heb. 12:4) À medida que o número de cristãos aumentava, muitos judeus ficavam com mais raiva e mais violentos. Poucos anos antes de Paulo escrever sua carta aos hebreus, uma multidão o atacou quando ele estava pregando em Jerusalém. Mais de 40 judeus “se comprometeram, sob maldição, a não comer nem beber nada até matarem Paulo”. (Atos 22:22; 23:12-14) Apesar de serem odiados e perseguidos, os cristãos precisariam continuar se reunindo para adorar a Jeová, pregar as boas novas e manter a fé forte.

16. Como a carta aos hebreus nos ajuda a ver os benefícios de enfrentar perseguição? (Hebreus 12:7)

¹⁶ O que ajudaria os cristãos hebreus a perseverar, apesar de oposição? Paulo queria ajudá-los a ver os benefícios de enfrentar oposição. Então ele explicou que, quando os cristãos enfrentam dificuldades, Deus pode permitir isso para que sejam treinados. (Leia Hebreus 12:7.) Esse treinamento ajuda os cristãos a desenvolver e melhorar qualidades que são essenciais. Se focassem no lado positivo dos desafios, aqueles cristãos hebreus achariam mais fácil perseverar. — Heb. 12:11.

17. O que Paulo aprendeu ao enfrentar perseguição?

¹⁷ O apóstolo Paulo incentivou os cristãos  hebreus a serem corajosos e não desistirem quando enfrentassem oposição. E ele era a melhor pessoa para falar sobre isso. No passado, Paulo tinha perseguido os cristãos, então ele sabia bem o que eles enfrentavam. Além disso, depois de se tornar cristão, ele mesmo enfrentou várias formas de perseguição. (2 Cor. 11:23-25) Paulo entendia perfeitamente o que era necessário para perseverar. Então, ele lembrou aos cristãos que, quando enfrentassem desafios, eles precisariam confiar não em si mesmos, mas em Jeová. Foi isso que deu coragem a Paulo, por isso ele podia dizer: “Jeová é o meu ajudador; não terei medo.” — Heb. 13:6.

18. O que vai acontecer no futuro, e o que precisamos fazer?

¹⁸ Nesse exato momento, alguns dos nossos irmãos estão enfrentando perseguição. Nós podemos apoiá-los orando por eles e, se for possível, dando a eles algo que precisam. (Heb. 10:33) A Bíblia diz claramente que “todos os que desejarem levar uma vida de devoção a Deus, em união com Cristo Jesus, também serão perseguidos”. (2 Tim. 3:12) Por isso, todos nós precisamos nos preparar para os tempos difíceis que vamos enfrentar. Então, devemos continuar a confiar em Jeová e a ter certeza que ele vai nos ajudar a lidar com qualquer tipo de tribulação. No tempo certo, ele vai trazer alívio para os fiéis. — 2 Tes. 1:7, 8.

19. Que passos vão nos preparar para a grande tribulação? (Veja também a imagem.)

¹⁹ A carta de Paulo aos hebreus com certeza ajudou esses irmãos a se preparar para a tribulação que enfrentariam. Paulo os incentivou a fazer um estudo profundo da Palavra de Deus para entendê-la melhor. Se fizessem isso, eles conseguiriam identificar e rejeitar ensinos que poderiam enfraquecer a sua fé. Ele também os incentivou a ter uma fé bem forte; assim eles não pensariam duas vezes antes de seguir as orientações de Jesus e dos que estavam na liderança da congregação. E Paulo ajudou os cristãos a perseverar, vendo os desafios como uma oportunidade de serem treinados por seu Pai amoroso. Nós também devemos seguir esses conselhos. Dessa forma, continuaremos fiéis até o fim. — Heb. 3:14.