1, 2. O que os apóstolos devem ter pensado depois que Jesus foi para o céu?

OS APÓSTOLOS estavam no monte das Oliveiras olhando Jesus, que era o Líder e amigo deles, subir para o céu e sumir nas nuvens. (Atos 1:9, 10) Durante uns dois anos, Jesus ensinou, encorajou e guiou os apóstolos. Mas agora ele tinha ido embora. O que eles iam fazer sem Jesus?

² Antes de ir para o céu, Jesus disse que seus seguidores seriam testemunhas dele até a parte mais distante da terra. (Atos 1:8) Como eles iriam conseguir fazer isso? Jesus disse que eles teriam a ajuda do espírito santo. (Atos 1:5) Mas quem iria guiar e organizar os seguidores de Jesus nesse trabalho de pregação? Os apóstolos sabiam que Jeová tinha usado homens para guiar os israelitas no passado. Então, os apóstolos devem ter pensado que Jeová ia escolher um novo líder.

3. (a) Que escolha os discípulos tiveram que fazer logo depois que Jesus foi para o céu? (b) Que perguntas vamos responder no estudo de hoje?

 ³ Logo depois que Jesus foi para o céu, os discípulos tiveram que escolher alguém para ficar no lugar de Judas Iscariotes. Eles estudaram a Bíblia, oraram pedindo a ajuda de Jeová e daí escolheram Matias. (Atos 1:15-26) Eles sabiam que era importante ter 12 apóstolos. * (Veja a nota no fim da página.) Jesus tinha escolhido e treinado os apóstolos para fazerem um trabalho especial. Que trabalho era esse? Como Jeová e Jesus ajudaram os apóstolos nesse trabalho? Quem Jeová usa para fazer esse trabalho hoje? E como podemos nos lembrar dos que guiam o povo de Deus hoje, principalmente o “escravo fiel e prudente”? Vamos ver as respostas dessas perguntas no estudo de hoje. — Hebreus 13:7; Mateus 24:45.

4. O que os apóstolos e outros anciãos ungidos faziam para ajudar a congregação?

⁴ Os apóstolos começaram a guiar os seguidores de Jesus na festividade de Pentecostes do ano 33. O texto de Atos 2:14, 15 diz que “Pedro se pôs de pé com os onze” apóstolos e ensinou verdades da Bíblia para muitas pessoas. Nesse dia, muitos se tornaram seguidores de Jesus. Depois disso, esses novos seguidores continuaram se dedicando “aos ensinamentos dos apóstolos”. (Atos 2:42) Os apóstolos faziam muitas coisas. Por exemplo, eles cuidavam do dinheiro da congregação. (Atos 4:34, 35) Eles também ensinavam o povo de Deus e sempre oravam e pregavam. (Atos 6:4) Além disso, os apóstolos pediam para irmãos com experiência pregar em lugares novos. (Atos 8:14, 15) Mais tarde, outros anciãos ungidos se juntaram aos apóstolos para ajudar a guiar a congregação. Juntos eles se tornaram um corpo governante e cuidavam de todas as congregações. — Atos 15:2.

5, 6. (a) O que mostra que o corpo governante no tempo dos apóstolos tinha espírito santo? (Veja o desenho no começo do artigo.) (b) Como os anjos ajudavam o corpo governante? (c) Como a Bíblia guiava o corpo governante?

⁵ Os cristãos no tempo dos apóstolos sabiam que Jeová usava Jesus para guiar o corpo governante. Como eles sabiam disso? Primeiro, porque o corpo governante tinha a ajuda do espírito santo, como Jesus prometeu.  (João 16:13) Jeová dava espírito santo para os apóstolos e os outros anciãos em Jerusalém. Assim, eles conseguiam cuidar de todas as congregações. Veja o que aconteceu no ano 49. O espírito santo ajudou o corpo governante a tomar uma decisão sobre a circuncisão. As congregações obedeceram essa decisão e foram “fortalecidas na fé e cresciam a cada dia”. (Atos 16:4, 5) Quando você ler a carta que o corpo governante mandou para as congregações sobre essa decisão, vai ver que eles tinham espírito santo e qualidades como amor e fé. — Atos 15:11, 25-29; Gálatas 5:22, 23.

⁶ Segundo, o corpo governante tinha a ajuda dos anjos. Por exemplo, um anjo disse para um homem chamado Cornélio procurar o apóstolo Pedro. Cornélio não era circuncidado porque não era judeu. Mesmo assim, Pedro pregou para ele e para os parentes dele. Depois disso, eles receberam o espírito santo. Cornélio foi o primeiro homem não circuncidado e que não era judeu a se tornar um seguidor de Jesus. Isso ajudou os apóstolos e os irmãos a entender que Jeová queria que eles aceitassem pessoas como Cornélio na congregação. (Atos 11:13-18) Esse exemplo mostra que os anjos ajudavam o corpo governante a cuidar da pregação. (Atos 5:19, 20) Terceiro, o corpo governante era guiado pela Bíblia. Eles usavam a Bíblia para tomar decisões importantes sobre as coisas que ensinavam e para guiar a congregação. — Atos 1:20-22; 15:15-20.

7. Por que podemos dizer que Jesus era o líder da congregação nos dias dos apóstolos?

⁷ É verdade que o corpo governante cuidava das congregações. Mas eles sabiam que Jesus era o Líder deles. Por que podemos dizer isso? Porque o apóstolo Paulo disse que foi Jesus que escolheu “alguns como apóstolos”. Paulo também disse que Jesus era o “cabeça”, ou o Líder, da congregação. (Efésios 4:11, 15) Além disso, os irmãos que faziam parte do corpo governante não eram conhecidos como seguidores de algum apóstolo. Eles eram “chamados de cristãos”, ou seja, seguidores de Cristo. (Atos 11:26) Paulo sabia que era importante seguir o que os apóstolos e os irmãos que cuidavam das congregações ensinavam sobre a Bíblia. Mesmo assim, ele disse: “Mas quero que saibam que o cabeça de todo homem é o Cristo.” Quando Paulo disse “todo homem”, ele também estava falando do corpo governante. Depois, ele disse: “O cabeça do Cristo é Deus.” (1 Coríntios 11:2, 3) Com certeza, Jeová tinha escolhido seu Filho, Jesus Cristo, para ser o Líder da congregação.

8, 9. Fale sobre algumas coisas importantes que o irmão Russell fez.

⁸ Em 1870, Russell e outros começaram a estudar melhor a Bíblia para que pudessem adorar a Deus do jeito certo. Eles também queriam ensinar a verdade da Bíblia para mais pessoas, mesmo as que falavam outros idiomas. Então, em 1884 o irmão Russell se tornou o presidente da Sociedade de Tratados da  Torre de Vigia de Sião (dos Estados Unidos). * (Veja a nota no fim da página.) Ele estudava muito a Bíblia e não tinha medo de falar que as coisas que a Igreja ensinava sobre a Trindade e a alma eram mentiras. Russell aprendeu que a volta de Cristo seria invisível e que “os tempos determinados das nações” terminaria em 1914. (Lucas 21:24) Ele usou o dinheiro, o tempo e a energia que tinha para que os outros também aprendessem as verdades da Bíblia. Com certeza, Jeová e Jesus usaram o irmão Russell para cuidar do seu povo naquela época tão importante.

⁹ O irmão Russell não queria que as pessoas tratassem ele como se fosse melhor que os outros. Em 1896, Russell escreveu que ele e os irmãos que trabalhavam com ele não queriam ter títulos especiais nem que algum grupo tivesse o nome deles. Uma vez, Russell disse: “Essa não é uma obra de homens.”

10. (a) Quando Jesus escolheu o “escravo fiel e prudente”? (b) Qual é a diferença entre a Sociedade Torre de Vigia e o Corpo Governante?

¹⁰ Jesus escolheu o “escravo fiel e prudente” em 1919, três anos depois que o irmão Russell morreu. Por que Jesus fez isso? Para dar aos seguidores dele alimento espiritual no tempo certo. (Mateus 24:45) Já naquele tempo, um pequeno grupo de ungidos na sede mundial em Brooklyn, Nova York, dava alimento espiritual para os seguidores de Jesus. Mas foi só depois de 1940 que começou a aparecer o nome “corpo governante” nas publicações. Naquela época, a maioria dos diretores da Sociedade Torre de Vigia fazia parte do corpo governante. Mas, em 1971, foi explicado que tinha uma diferença entre a Sociedade Torre de Vigia e o Corpo Governante. A diferença era que os diretores da Sociedade cuidavam apenas de documentos, e o Corpo Governante, de assuntos espirituais. Então, ficou claro que os irmãos ungidos podiam fazer parte do Corpo Governante sem serem diretores da Sociedade. Pouco tempo atrás, irmãos experientes das “outras ovelhas” passaram a ser diretores da Sociedade e ajudar com documentos que não têm a ver com assuntos espirituais. Isso ajudou o Corpo Governante a ter mais tempo para preparar o alimento espiritual e cuidar das congregações. (João 10:16; Atos 6:4) A revista A Sentinela de 15 de julho de 2013 mostrou que o “escravo fiel e prudente” são os ungidos que fazem parte do Corpo Governante.

11. Como é o trabalho do Corpo Governante?

¹¹ Uma vez por semana, o Corpo Governante faz reuniões para tomar decisões. Por causa disso, eles têm uma boa comunicação e continuam unidos. (Provérbios 20:18) Cada ano, um deles  é o presidente dessas reuniões. Isso mostra que nenhum irmão do Corpo Governante se acha mais importante do que o outro. (1 Pedro 5:1) O mesmo acontece nas seis comissões do Corpo Governante. Ninguém do Corpo Governante acha que é o líder dos irmãos. Eles sabem que também fazem parte dos “domésticos”, ou seja, sabem que precisam receber o alimento espiritual e seguir as orientações do escravo fiel. — Veja o quadro “Entenda Melhor”.

12. Que duas perguntas vão ser respondidas nos próximos parágrafos?

¹² O Corpo Governante não recebe revelações da parte de Deus nem é perfeito. Por isso, às vezes, o Corpo Governante pode errar na explicação de algum assunto da Bíblia ou em alguma orientação. Por exemplo, se você procurar no Índice das Publicações da Torre de Vigia por “Esclarecimento de Crenças”, vai ver uma lista de mudanças que  tiveram desde 1870. Jesus não disse que o escravo fiel nunca ia errar. Então, como podemos saber a resposta da pergunta de Jesus: “Quem é realmente o escravo fiel e prudente?” (Mateus 24:45) Como podemos ter certeza que o Corpo Governante é o escravo fiel? Para responder essas perguntas, vamos ver como as mesmas três coisas que ajudaram o corpo governante no tempo dos apóstolos ajudam o Corpo Governante de hoje.

13. Como o espírito santo tem ajudado o Corpo Governante?

¹³ O espírito santo. O Corpo Governante tem a ajuda do espírito santo. Por isso, eles conseguem entender certas coisas que estão na Bíblia que ninguém entendia antes. Por exemplo, pense nas mudanças que aconteceram depois de 1870. Nenhuma pessoa ia conseguir entender e explicar sozinha essas “coisas profundas de Deus”. (Leia 1 Coríntios 2:10.) O Corpo Governante concorda com o que o apóstolo Paulo disse: “Dessas coisas também falamos, não com palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas com as ensinadas pelo espírito.” (1 Coríntios 2:13) Por muitos anos, as verdades da Bíblia ficaram escondidas. Mas, desde 1919, entendemos cada vez mais o que a Bíblia ensina. Com certeza, isso só acontece por causa da ajuda do espírito santo de Jeová!

14. De acordo com Apocalipse 14:6, 7, como os anjos ajudam na pregação?

¹⁴ Os anjos. O Corpo Governante cuida do trabalho de pregação que é feito por mais de 8 milhões de irmãos no mundo todo. Mas por que esse trabalho dá certo? Um dos motivos é porque os anjos ajudam. (Leia Apocalipse 14:6, 7.) Muitas vezes, uma pessoa ora pedindo a ajuda de Deus e logo em seguida um irmão prega para ela. * (Veja a nota no fim da página.) Além disso, mesmo em lugares onde os irmãos passam por muita perseguição, o trabalho de pregação não para de crescer. Sabemos que tudo isso acontece por causa da ajuda dos anjos.

15. Por que o Corpo Governante é diferente dos líderes das outras religiões? Dê um exemplo.

¹⁵ A Bíblia. O Corpo Governante é guiado pela Bíblia. (Leia João 17:17.) Nenhuma outra religião se preocupa em fazer tudo o que a Bíblia ensina. Se fizerem isso, as igrejas sabem que podem perder seus fiéis. Um livro sobre as religiões nos Estados Unidos disse: “Os líderes das religiões cristãs muitas vezes mudam seus ensinos para combinar com o que a maioria das pessoas acha ou acredita.” Mas o Corpo Governante é diferente. Ele segue o que está na Bíblia, e não o que a maioria das pessoas acha. Por exemplo, a revista A Sentinela de 1.° de dezembro de 1973 explicou que uma pessoa que fuma não poderia se batizar. Também mostrou vários textos da Bíblia e explicou que a pessoa que não parasse de fumar não poderia mais ser Testemunha de Jeová. (1 Coríntios 5:7; 2 Coríntios 7:1) A revista disse que essa orientação vinha de Deus, por meio da Bíblia, e não de homens. Mais uma vez, fica claro que Jeová está guiando seu povo hoje.

16. Como podemos nos lembrar do Corpo Governante?

¹⁶ Leia Hebreus 13:7. A Bíblia diz que devemos nos lembrar “dos que exercem liderança”. Como podemos fazer isso? Uma coisa que podemos fazer é orar para que Jeová ajude os irmãos do Corpo Governante. (Efésios 6:18) Eles têm muito trabalho para fazer. O Corpo Governante cuida do alimento espiritual, da pregação no mundo todo e dos donativos feitos para a organização de Jeová. Eles precisam muito das nossas orações!

17, 18. (a) O que mais podemos fazer para mostrar que nos lembramos do Corpo Governante? (b) Por que é muito importante fazer nosso melhor na pregação?

¹⁷ Também nos lembramos do Corpo Governante quando obedecemos às orientações deles. O Corpo Governante usa as publicações, as reuniões, as assembleias e os congressos para nos orientar. Eles também designam os superintendentes de circuito, e os superintendentes designam os anciãos. Os superintendentes e os anciãos se lembram do Corpo Governante por sempre seguirem às orientações que recebem. Quando obedecemos aos homens que guiam o povo de Deus hoje, mostramos respeito por Jesus, nosso Líder. — Hebreus 13:17.

¹⁸ Além disso, quando fazemos o nosso melhor na pregação, ajudamos o Corpo Governante. O texto de Hebreus 13:7 fala que devemos imitar a fé dos que guiam o povo de Deus. O Corpo Governante está mostrando muita fé por pregar com zelo sobre as coisas boas que vão acontecer no futuro. Você está ajudando o Corpo Governante nesse trabalho? Isso é muito importante porque é o mesmo que ajudar Jesus. Imagine como vai ser bom quando Jesus disser: “O que vocês fizeram a um dos menores destes meus irmãos, a mim o fizeram.” — Mateus 25:34-40.

19. Por que você acha que deve seguir Jesus?

¹⁹ Jesus não abandonou seus seguidores quando voltou para o céu. (Mateus 28:20) Ele sabia que tinha sido ajudado pelo espírito santo, pelos anjos e pela Bíblia quando viveu na Terra. E Jesus está dando essa mesma ajuda para o escravo fiel hoje. O Corpo Governante continua seguindo Jesus, “para onde quer que ele vá”. (Apocalipse 14:4) Por isso, quando seguimos as orientações do Corpo Governante, estamos na verdade seguindo nosso Líder, Jesus. Logo, com a ajuda dele, vamos poder viver para sempre. (Apocalipse 7:14-17) Nenhum líder humano pode fazer isso por nós, só Jesus!