Em sentido espiritual, o povo de Deus foi preso depois do ano 100 e foi liberto em 1919. Esse é um ajuste em nosso entendimento. Por que foi necessário fazer esse ajuste?

Tudo indica que, em 1919, os cristãos ungidos foram libertos de Babilônia, a Grande, ou seja, da religião falsa, e foram ajuntados numa congregação espiritualmente limpa. Pare e pense: o Reino de Deus começou a governar no céu em 1914. Logo depois, o povo de Deus foi testado e aos poucos ficou livre da adoração falsa. * (Veja a nota.) (Malaquias 3:1-4) Daí, em 1919, Jesus escolheu “o escravo fiel e prudente” para dar “alimento no tempo apropriado” ao povo de Deus que já estava limpo. (Mateus 24:45-47) Nesse mesmo ano, o povo de Deus foi liberto de Babilônia, a Grande. (Apocalipse 18:4) Mas quando o povo de Deus foi preso?

Por muitos anos, explicamos que o povo de Deus foi preso em 1918 por Babilônia, a Grande, e ficou preso por pouco tempo. Por exemplo, A Sentinela de 15 de março de 1992 disse que, em 1918, os servos de Jeová foram presos por Babilônia, a Grande, assim como os israelitas tinham sido presos e levados para Babilônia. Mas foram feitas mais pesquisas sobre esse assunto. Essas pesquisas mostraram que os servos de Deus foram presos muitos anos antes de 1918.

A profecia de Ezequiel 37:1-14 diz que o povo de Deus seria preso e mais tarde liberto. O profeta Ezequiel teve uma visão de um vale cheio de ossos de pessoas. Jeová explicou: “Esses ossos são a casa inteira de Israel.” (Versículo 11) Essa profecia se cumpriu no povo de Israel e, mais tarde, no “Israel de Deus”, ou seja, os ungidos. (Gálatas 6:16; Atos 3:21) Na visão, os ossos voltam a ser pessoas vivas e formam um exército enorme. Isso representa bem como o povo de Deus foi liberto de Babilônia, a Grande, em 1919. Mas como essa profecia mostra quanto tempo durou essa prisão?

Primeiro, Ezequiel viu que os ossos estavam “muito secos”. (Ezequiel 37:2, 11) Isso quer dizer  que os ossos eram de pessoas que tinham morrido muito tempo antes. Segundo, Ezequiel viu que os mortos voltaram a viver aos poucos, não de repente. Ele ouviu “um ruído de estalos, e os ossos começaram a se juntar uns aos outros, osso com osso”. Então ele viu “tendões e carne aparecerem sobre eles”. Daí, a pele cobriu a carne. Depois, “entrou fôlego neles, e eles começaram a viver”. Por fim, depois que as pessoas voltaram a viver, Jeová deu a elas um lugar para morar. Levaria tempo para tudo isso se cumprir. — Ezequiel 37:7-10, 14.

Assim como Ezequiel profetizou, os israelitas ficaram presos por muito tempo. Eles foram presos no ano 740 antes de Cristo. Nesse ano, o povo do reino de Israel, que ficava ao norte, foi forçado a deixar a sua terra. Depois, no ano 607 antes de Cristo, Jerusalém, capital do reino de Judá, que ficava ao sul, foi destruída por Babilônia, e o povo também foi forçado a deixar a sua terra. Daí, no ano 537 antes de Cristo, poucas pessoas voltaram para Jerusalém, para reconstruir o templo e adorar a Jeová.

Todos esses detalhes mostram que os cristãos ungidos ficaram presos por um bom tempo, não apenas de 1918 a 1919. O tempo que eles ficaram presos é o mesmo tempo em que o “joio”, ou seja, os falsos cristãos, cresceu junto com o “trigo”, ou seja, os cristãos verdadeiros. (Mateus 13:36-43) Durante essa época, só existiram poucos cristãos verdadeiros. A maioria dos que diziam ser cristãos aceitou os ensinos falsos e se tornou apóstata. É por isso que dizemos que a congregação cristã ficou presa a Babilônia, a Grande. Essa prisão começou algum tempo depois do ano 100 e continuou até o templo espiritual de Deus ser purificado no tempo do fim. — Atos 20:29, 30; 2 Tessalonicenses 2:3, 6; 1 João 2:18, 19.

Durante aquelas centenas de anos, os líderes das igrejas e os líderes políticos queriam muito continuar controlando o povo. Por exemplo, eles proibiam as pessoas de ter uma Bíblia ou de ler uma Bíblia numa língua que elas entendiam. Alguns que liam a Bíblia foram até queimados vivos. Quem falasse algo contra o que os líderes das igrejas ensinavam era castigado de modo cruel. Era quase impossível aprender a verdade da Bíblia ou ensiná-la a outros.

Também aprendemos da visão de Ezequiel que os servos de Deus estavam mortos, mas voltaram  a viver e foram libertos da religião falsa aos poucos. Mas quando isso aconteceu, e como? A visão fala de “um ruído de estalos”. Isso começou alguns séculos antes do tempo do fim. Nesses anos, existiam algumas pessoas que, mesmo cercadas por ensinos falsos, queriam aprender a verdade sobre a Bíblia e obedecer a Deus. Elas estudaram a Bíblia e fizeram tudo o que puderam para ensinar a outros o que estavam aprendendo. Outras pessoas se esforçaram bastante para traduzir a Bíblia nas línguas que o povo entendia.

Então, mais ou menos em 1870, foi como se carne e pele começassem a aparecer sobre os ossos. Charles Taze Russell e seus amigos se esforçaram muito para aprender sobre a Bíblia e obedecer a Jeová. Eles também ajudaram outros a entender a Bíblia por usar esta revista e outras publicações. Mais tarde, o “Fotodrama da Criação”, em 1914, e o livro O Mistério Consumado, em inglês, em 1917, ajudaram o povo de Jeová a aumentar sua fé. Por fim, em 1919, foi como se o povo de Jeová voltasse a viver e ganhasse um novo lugar para morar. Depois, os que têm esperança de viver para sempre na Terra começaram a se juntar aos ungidos. (Zacarias 8:20-23) Todos eles juntos se tornaram “um exército extremamente grande”. — Ezequiel 37:10. * (Veja a nota.)

Então, fica claro que o povo de Deus ficou preso a Babilônia, a Grande, depois do ano 100. A partir desse ano, muitas pessoas se tornaram apóstatas por aceitar ensinos falsos e rejeitar a verdade da Bíblia. Por muitos anos, foi muito difícil servir a Jeová, assim como foi para os israelitas quando eles estavam presos. Mas hoje a verdade da Bíblia é pregada a todas as pessoas. Ficamos muito felizes de viver numa época em que “os que têm discernimento brilharão”! “Muitos se purificarão” e “serão refinados”. — Daniel 12:3, 10.

Não sabemos com certeza como Satanás mostrou o templo para Jesus.

Os escritores bíblicos Mateus e Lucas escreveram sobre o que aconteceu. Mateus disse que o Diabo levou Jesus a Jerusalém e “colocou-o sobre o parapeito do templo”, ou seja, o “ponto mais alto” do templo. (Mateus 4:5; nota) Lucas também disse que o Diabo levou Jesus a Jerusalém e “colocou-o sobre o parapeito do templo”. — Lucas 4:9.

No passado, nossas publicações disseram que Satanás talvez não tenha realmente levado Jesus ao templo. A Sentinela de 1.° de agosto de 1961 comparou Satanás levar Jesus ao templo com Satanás levar Jesus a uma montanha alta, onde ele mostrou todos os reinos do mundo. A revista disse que não existe nenhuma montanha alta o suficiente para que alguém veja todos os reinos do mundo. E mostrou que por isso podíamos entender que é provável que Satanás não tenha  realmente levado Jesus ao templo. Mas, em outros artigos de A Sentinela, foi dito que, se Jesus tivesse pulado do templo, ele poderia ter morrido.

De acordo com a Lei mosaica, quem não fosse levita não podia chegar perto do santuário. Jesus não era levita. Por isso, alguns dizem que Jesus não podia ficar em cima do santuário do templo. Eles acham que Satanás levou Jesus ao templo usando uma visão. Muitos anos antes, o profeta Ezequiel também foi levado a um templo numa visão. — Ezequiel 8:3, 7-10; 11:1, 24; 37:1, 2.

Mas, se Jesus foi levado ao templo numa visão, talvez alguns se perguntem:

• Será que Jesus se sentiria tentado a pular do templo?

• Em outra tentação, Satanás pediu que Jesus transformasse pedras de verdade em pães de verdade. E em outra tentação, Satanás pediu que Jesus fizesse um ato de adoração de verdade. Então, por que a tentação de pular do templo não seria de verdade?

Mas, se não foi apenas uma visão, e Satanás realmente levou Jesus para o templo, talvez alguns se perguntem:

• Será que Jesus desobedeceu à Lei mosaica ficando em cima do santuário do templo?

• Como Jesus foi do deserto até o templo em Jerusalém?

Vamos ver algumas informações que talvez nos ajudem a responder a essas duas últimas perguntas.

A palavra grega para “templo” usada em Mateus e Lucas provavelmente não se referia só ao santuário, onde apenas os levitas podiam entrar. O professor universitário D. A. Carson escreveu que é provável que essa palavra se referisse a toda a área do templo. O canto sudeste, que dava para o vale do Cédron, tinha um terraço, que era a parte mais alta da área do templo. Talvez Jesus tenha sido levado para esse terraço. A altura do terraço era de 140 metros, mais ou menos a altura de um prédio de 40 andares. O historiador Josefo disse que esse lugar era tão alto que, se uma pessoa que estivesse ali olhasse para baixo, “ficaria com tontura”. Jesus poderia ter ficado nesse terraço sem ninguém reclamar, porque quem não era levita podia ir até o terraço.

Mas como Jesus foi do deserto até o templo em Jerusalém? Não temos certeza. A Bíblia simplesmente diz que Jesus foi levado a Jerusalém. Ela não diz se Jesus estava perto ou longe de Jerusalém nem por quanto tempo Satanás tentou Jesus. É possível que Jesus tenha ido a pé para Jerusalém. E pode ser que isso tenha levado muito tempo.

Como vimos, não existe nenhuma montanha alta o suficiente para se ver “todos os reinos do mundo”. Por isso, quando Satanás mostrou a Jesus esses reinos, ele provavelmente usou uma visão. É como se ele tivesse mostrado num telão fotos de várias partes do mundo. Satanás talvez tenha usado uma visão, mas ele queria que Jesus realmente se curvasse e adorasse a ele. (Mateus 4:8, 9) Essa era uma tentação de verdade. Da mesma forma, quando Satanás levou Jesus ao templo, é possível que ele quisesse que Jesus pulasse de verdade. E, se Jesus fizesse isso, ele poderia morrer. Mas Jesus não aceitou pular.

Então é possível que Jesus tenha ido a Jerusalém e ficado na parte mais alta da área do templo. Como dito no começo deste artigo, não sabemos com certeza de que forma Satanás mostrou o templo a Jesus. Mas de uma coisa temos certeza: Satanás queria que Jesus realmente fizesse algo errado, mas Jesus sempre foi firme e rejeitou todas essas tentações.