AINDA me lembro do que aconteceu numa manhã bem fria, muitos anos atrás, na cidade de Brookings, Dakota do Sul, Estados Unidos. Dava pra sentir que o inverno estava chegando. Eu e outras pessoas estávamos no galpão sem aquecimento de uma fazenda. A gente estava morrendo de frio. Na nossa frente tinha um tanque cheio de água gelada. Você quer saber por que eu estava ali? Deixa eu te contar a minha história.

Eu nasci em 7 de março de 1936. Meus pais tinham quatro filhos, e eu era o mais novo. A gente morava numa pequena fazenda na Dakota do Sul. Então, trabalhar na fazenda era muito importante para nossa família. Mas a coisa mais importante pra nós era fazer a vontade de Jeová. Meus pais se batizaram em 1934 e prometeram servir a Jeová de todo o coração. E foi isso o que eles fizeram. Nossa congregação ficava na cidade de Conde, Dakota do Sul. Meu pai, Clarence, era o coordenador do corpo de anciãos. Depois meu tio Alfred também foi o coordenador.

Nossa família sempre ia nas reuniões e no campo. A gente gostava de falar para as pessoas sobre a esperança maravilhosa que a Bíblia dá para o futuro. Meus pais deram um bom exemplo e nos treinaram bem. Isso nos ajudou a amar a Jeová. Eu e minha irmã, Dorothy, nos tornamos publicadores com 6 anos. Eu comecei a fazer partes na Escola do Ministério Teocrático logo que ela teve início, em 1943.

 A gente gostava muito de ir nos congressos e nas assembleias. Eu não me esqueço do congresso de 1949, em que o irmão Grant Suiter deu o discurso: “É mais tarde do que você pensa!” Ele disse que todos os cristãos tinham que usar a vida para pregar as boas novas do Reino de Deus. Depois desse congresso, decidi me batizar na assembleia seguinte, no dia 12 de novembro de 1949. Lembra que eu falei que estava naquele galpão frio na cidade de Brookings? Foi justamente lá que eu e mais três pessoas fomos batizados num tanque de aço.

Depois, decidi sair de pioneiro. Comecei em 1.° de janeiro de 1952, com 15 anos. A Bíblia diz: “Quem anda com sábios se tornará sábio”. (Provérbios 13:20) Na minha família tinha muitas pessoas sábias que me ajudaram a ser pioneiro. Eu sempre saía no campo com o meu tio Julius, que tinha 60 anos. Ele era bem mais velho que eu, mas a gente gostava de sair junto no campo. Aprendi muito com ele. Minha irmã Dorothy também se tornou pioneira.

Quando eu era jovem, meus pais sempre convidavam superintendentes de circuito e as esposas deles pra ficar lá em casa. Um casal que me ajudou muito foi Jesse e Lynn Cantwell. Eles se preocupavam comigo e me incentivavam a fazer mais pra Jeová e a ser pioneiro. Às vezes, quando eles estavam visitando uma congregação perto de casa, me chamavam pra sair no campo. Eu gostava tanto deles! Assim como eles, eu queria fazer mais para Jeová.

Depois, vieram Bud e Joan Miller. Eles visitaram nossa congregação quando eu tinha uns 18 anos. Naquela época, eu tive que me apresentar para a junta militar do exército. Eles queriam que eu fizesse um tipo de trabalho, mas eu achava que esse trabalho era contra o que Jesus ensinou sobre não participar na política. O que eu queria mesmo era pregar as boas novas do Reino. (João 15:19) Então, pedi pra não fazer esse trabalho por ser ministro religioso.

 O irmão Bud disse que ia comigo na reunião da junta militar. Eu fiquei feliz, porque o irmão Bud era um homem corajoso, que não tinha medo de ninguém. Ele conhecia bem a Bíblia. Isso me deu muita coragem! Por fim, a junta militar aceitou meu pedido. Agora eu estava livre para fazer mais para Jeová.

Logo depois disso, eu fui chamado pra Betel. Fui trabalhar na Fazenda da Torre de Vigia que ficava em Staten Island, no estado de Nova York. Fiquei lá uns três anos. Conheci e trabalhei com muitos irmãos sábios. Foi uma época maravilhosa!

Na fazenda de Betel também ficava a estação de rádio WBBR. Nós usamos essa estação de 1924 até 1957. Na fazenda só tinha uns 15 ou 20 betelitas, a maioria bem jovem e com pouca experiência. Mas tinha um irmão ungido idoso que trabalhava lá com a gente, o irmão Eldon Woodworth. Ele era como um pai pra gente e nos ensinou muitas coisas. Às vezes, quando tínhamos problemas uns com os outros, o irmão Eldon dizia: “É incrível o que o Senhor consegue fazer com as pessoas que ele usa.”

O irmão Frederick Franz também morava na fazenda e ajudou muito a gente. Ele era uma pessoa sábia e conhecia a Bíblia muito bem. Ele se preocupava com cada um de nós. Outro irmão ungido que nos ajudou muito foi o irmão Harry Peterson. Ele trabalhava muito bem na cozinha em Betel, mas ele nunca deixou que o trabalho em Betel atrapalhasse a pregação. Todo mês ele deixava um monte de revistas com as pessoas. Ele também conhecia bem a Bíblia e sempre respondia as perguntas que a gente fazia.

Na fazenda, nós também fazíamos geleias, legumes em conserva e frutas em calda para a família de Betel. Por ano, dava uns 45 mil potes. Eu trabalhava junto com uma irmã muito sábia, chamada Etta Huth. Ela fazia as receitas que a gente usava para preparar as frutas e legumes. Às vezes, algumas irmãs da região vinham nos ajudar, e a irmã  Etta ajudava a organizar tudo. Ela sabia muito sobre o trabalho, mas sempre respeitava os irmãos que cuidavam da fazenda. Ela foi um bom exemplo para todos nós.

Uma das jovens que vinha ajudar na fazenda era Angela Romano. Logo que aprendeu a verdade, Angela foi muito ajudada pela irmã Etta. Eu e a Angela nos casamos em abril de 1958, e já estamos servindo a Jeová juntos por 58 anos. Angela também é uma pessoa sábia e muito leal a Jeová. Por isso nosso casamento é forte. Não importa que problemas a gente tenha, sei que sempre posso contar com a ajuda dela.

Depois que venderam a fazenda em 1957, trabalhei um pouco no Betel de Brooklyn. Mas, quando me casei, tive que sair de Betel. Por três anos, eu e a Angela servimos como pioneiros na região perto de onde era a fazenda de Betel. Eu até trabalhei para os novos donos da rádio WBBR, que passou a se chamar WPOW.

Eu e Angela tínhamos uma vida bem simples. A gente queria estar livre para ajudar onde tivesse necessidade. Por causa disso, nós fomos convidados em 1961 para ser pioneiros especiais na cidade de Falls City, Nebraska, Estados Unidos. Mas assim que chegamos lá fomos convidados para fazer a Escola do Ministério do Reino em Nova York por um mês. Gostamos muito da escola. A gente tinha certeza que ia voltar pra nossa designação depois da escola. Mas fomos convidados para ser missionários no Camboja, um país que fica no sul da Ásia. Naquele lindo país, nós vimos, ouvimos e comemos coisas totalmente novas. Queríamos muito que todo mundo lá ouvisse as boas novas do Reino.

Mas por causa de problemas políticos no Camboja fomos mandados para o Vietnã do Sul. Dois anos depois eu fiquei muito doente. Então voltamos para os Estados Unidos para cuidar da minha saúde. Ir embora partiu nosso coração. Quando eu melhorei, voltamos a ser pioneiros.

Em março de 1965, comecei a visitar congregações como viajante. Fiquei como viajante por 33 anos, no circuito e no distrito. Por alguns anos, visitamos congregações perto da cidade de Nova York. Também, ajudamos em alguns congressos. Eu gostava muito disso, porque os congressos sempre foram especiais pra mim. Muitos dos congressos que organizamos foram no Estádio Ianque.

Em todos esses anos, eu e Angela tivemos muitas designações, algumas bem difíceis. Em 1995, fui convidado para dar aulas na Escola de Treinamento Ministerial. Em 1998, fomos chamados para Betel. Como era bom estar de novo em Betel depois de 40 anos! Afinal, foi em Betel que eu  comecei meu serviço de tempo integral especial. Quando voltei, trabalhei por um tempo no Departamento de Serviço e dando aulas em muitas das escolas. Em 2007, o Corpo Governante criou o Departamento de Escolas Teocráticas para cuidar de todas as escolas que tinha em Betel. Por alguns anos, eu fui o encarregado desse departamento.

Nos últimos anos, algumas coisas mudaram nas escolas em Betel. Em 2008, começou a Escola para Anciãos de Congregação. Até 2010, mais de 12 mil anciãos fizeram essa escola no Betel de Patterson e Brooklyn. Hoje essa escola está sendo feita em muitos lugares. Também, em 2010, a Escola de Treinamento Ministerial começou a ser chamada de Escola Bíblica para Irmãos Solteiros. E foi criada a Escola Bíblica para Casais Cristãos.

Em setembro de 2014, essas duas escolas viraram uma só e formaram a Escola para Evangelizadores do Reino. Agora, casais, irmãos solteiros e irmãs solteiras podem fazer essa escola. Os irmãos no mundo todo ficaram felizes de saber que poderiam ter a escola no seu país. É muito bom ver que cada vez mais irmãos estão tendo a chance de fazer essa escola. Eu conheci muitos que fizeram mudanças na vida para estar nessa escola. Tudo isso me deixa muito contente.

Às vezes eu fico pensando em tudo que aconteceu na minha vida, desde o dia em que me batizei naquele galpão frio até hoje. Só posso agradecer a Jeová pelas pessoas sábias que eu conheci. Todas elas me ajudaram a conhecer e a servir melhor a Jeová. Algumas eram mais jovens que eu, outras, mais velhas. Muitas eram de culturas diferentes e por isso pensavam de forma diferente de mim. Mas todas elas amavam muito a Jeová. Dava pra ver isso por tudo o que fizeram. Agradeço a Jeová pelos muitos amigos sábios que tenho e que me ensinam tantas coisas.