1. O que aconteceu quando Jerusalém foi destruída?

NO ANO 607 antes de Cristo, o rei de Babilônia, Nabucodonosor II, e seu enorme exército atacaram a cidade de Jerusalém. A Bíblia diz que esse rei “matou os seus jovens à espada” e “não teve compaixão nem dos rapazes nem das moças, nem dos idosos nem dos doentes”. Depois ele “queimou a casa do verdadeiro Deus, demoliu a muralha de Jerusalém, queimou com fogo todas as suas torres fortificadas e destruiu tudo que era de valor”. — 2 Crônicas 36:17, 19.

2. (a) Que aviso Jeová deu para seu povo? (b) O que iria acontecer com os judeus?

² Os judeus não deveriam ter ficado surpresos com a destruição de Jerusalém. Afinal, por muitos anos Jeová mandou profetas para avisar ao povo que eles seriam atacados por Babilônia se continuassem desobedientes. Muitos judeus seriam mortos e os que ficassem vivos seriam obrigados a morar em Babilônia. (Jeremias 15:2) Como era viver em Babilônia? Será que os cristãos passaram por algo parecido? Quando?

3. Como sabemos que a vida em Babilônia não era tão difícil como a vida no Egito?

³ Jeová disse para os judeus que, quando fossem levados para Babilônia, eles deviam aceitar essa mudança e fazer o melhor que podiam nessa nova vida. Jeová disse por meio de Jeremias: “Construam casas e morem nelas. Plantem pomares e comam os seus frutos.” Eles também deviam se esforçar para manter a paz em Babilônia e orar pela cidade porque assim eles teriam paz. (Jeremias 29:5, 7) Os judeus que seguiram as orientações de Jeová tiveram uma vida quase normal lá. Eles tinham certa liberdade, como viajar pelo país. Naquela época, Babilônia era um centro comercial. Documentos antigos mostram que muitos judeus aprenderam a fazer negócios e trabalhos manuais. Alguns judeus até ficaram ricos. Isso mostra que a vida em Babilônia não era tão difícil como a vida dos israelitas que foram escravos no Egito muitos anos antes. — Leia Êxodo 2:23-25.

4. (a) Além dos judeus desobedientes, quem mais foi levado para Babilônia? (b) Por que os judeus fiéis não conseguiam fazer tudo o que estava na Lei?

⁴ Não foram só os judeus desobedientes que foram levados para Babilônia. Alguns judeus fiéis também foram levados para lá. É verdade que os judeus tinham o que precisavam para viver, mas como eles poderiam adorar a Jeová? O templo e o altar tinham sido destruídos, e os sacerdotes não conseguiam trabalhar de forma organizada. Mesmo assim, os judeus faziam o que podiam para seguir a Lei de Deus. Por exemplo, Daniel, Sadraque, Mesaque e Abednego não comiam os alimentos que eram proibidos. E a Bíblia diz que Daniel orava a Jeová todos os dias. (Daniel 1:8; 6:10) Mas eles não conseguiam fazer tudo o que estava na Lei porque eram governados por pessoas que não serviam a Jeová. — Veja o quadro “Entenda Melhor”.

5. (a) Que esperança Jeová deu para o seu povo? (b) Por que isso parecia difícil?

⁵ Será que um dia o povo de Deus voltaria a adorar a ele do jeito que ele queria? Jeová deu esperança para eles. Ele prometeu libertar seu povo. Só que isso parecia difícil porque Babilônia nunca libertava seus cativos. Mas o povo de Deus foi libertado. Jeová sempre cumpre o que promete! — Isaías 55:11.

6, 7. Por que foi preciso mudar nosso entendimento?

⁶ Será que os cristãos também estiveram no cativeiro de Babilônia? Por muitos anos, a revista A Sentinela disse que os cristãos estiveram no cativeiro de Babilônia de 1918 a 1919. Mas neste  artigo e no próximo vamos ver que foi preciso mudar nosso entendimento. — Veja o quadro “Entenda Melhor”.

⁷ Sabemos que Babilônia, a Grande, são todas as religiões falsas. Mas o povo de Deus não se tornou escravo da religião falsa em 1918. É verdade que, nessa época, os ungidos estavam sendo perseguidos. Mas quem mais perseguiu os ungidos foram os governos e não a religião falsa. Na verdade, bem antes da Primeira Guerra Mundial, os servos ungidos de Deus estavam se separando da religião falsa. Por isso, podemos dizer que o povo de Deus não entrou no cativeiro de Babilônia, a Grande, em 1918.

8. O que aconteceu depois da morte dos apóstolos? (Veja o desenho no começo do artigo.)

⁸ No Pentecostes do ano 33, milhares de novos cristãos foram ungidos com espírito santo. Eles se tornaram “raça escolhida, sacerdócio real, nação santa, povo para propriedade especial”. (Leia 1 Pedro 2:9, 10.) Os apóstolos cuidavam muito bem do povo de Deus. Mas depois que todos os apóstolos morreram, alguns homens da congregação começaram a ensinar ideias falsas. Eles amavam as ideias de filósofos como Aristóteles e Platão. E começaram a ensinar essas ideias para as pessoas em vez de ensinar a verdade da Palavra de Deus. (Atos 20:30; 2 Tessalonicenses 2:6-8) Muitos desses homens tinham responsabilidades importantes na congregação. Com o tempo, eles formaram o clero, ou seja, um grupo separado dos irmãos. Eles começaram a usar títulos como padres e bispos. Isso ia contra o que Jesus tinha dito aos seus seguidores: “Todos vocês são irmãos.” — Mateus 23:8.

9. (a) Como a Igreja e o governo de Roma começaram a trabalhar juntos? (b) O que aconteceu com alguns cristãos ungidos fiéis?

⁹ No ano 313 depois de Cristo, o cristianismo já estava cheio de ideias erradas. E foi nesse ano que o imperador Constantino, de Roma, fez uma lei aceitando esse cristianismo como religião. Depois disso, o governo de Roma e a Igreja começaram a trabalhar juntos. Por exemplo, Constantino fez uma reunião com vários líderes da Igreja. Essa reunião ficou conhecida como Concílio de Niceia. Logo depois disso, o imperador expulsou de Roma o padre Ário porque ele não concordava que Jesus era Deus. Mais tarde, Teodósio se tornou o imperador de Roma e a Igreja Católica se tornou a religião oficial. Os livros de História costumam dizer que Roma se tornou “cristã” nessa época. A verdade é que aqueles cristãos aceitavam os ensinos  falsos. Por isso, eles já faziam parte de Babilônia, a Grande. Mas existiam alguns cristãos ungidos fiéis. Eles eram como o trigo no meio do joio. Eles estavam fazendo o seu melhor para adorar a Deus, mas poucos davam atenção ao que diziam. (Leia Mateus 13:24, 25, 37-39.) Podemos dizer que eles estavam no cativeiro de Babilônia, a Grande.

10. Por que algumas pessoas não aceitavam algumas coisas que a Igreja ensinava?

¹⁰ Enquanto as pessoas podiam ler a Bíblia em grego e latim, elas podiam ver se o que a Igreja ensinava estava na Bíblia. Quando algumas delas percebiam que a Igreja ensinava coisas falsas, elas não aceitavam aquele ensino. Mas, se elas falassem sobre isso com outros, poderiam ser mortas.

11. O que a Igreja fez para que as pessoas não conseguissem ler a Bíblia?

 ¹¹ Com o tempo, a maioria das pessoas não falava mais grego ou latim. E os padres e outros líderes da Igreja não deixavam ninguém traduzir a Bíblia para o idioma que as pessoas conheciam. Por isso, só os padres e algumas pessoas que tinham frequentado escolas conseguiam ler a Bíblia. Mas até alguns padres não sabiam ler nem escrever bem. As pessoas que não aceitassem o que a Igreja ensinava recebiam castigos horríveis. Então, os cristãos ungidos fiéis tinham que se reunir em grupos pequenos e alguns deles não conseguiam ir a essas reuniões. Assim como os judeus que foram levados para Babilônia, o “sacerdócio real”, ou seja, os ungidos, não conseguia adorar a Deus de uma forma organizada. Babilônia, a Grande, tinha total controle da vida das pessoas.

12, 13. Que duas coisas mostraram que a situação dos cristãos ia melhorar? Explique.

¹² Será que existia alguma esperança de que os cristãos verdadeiros teriam liberdade de adorar a Deus do jeito certo? Com certeza! Duas coisas mostraram que a situação deles ia melhorar. A primeira foi a invenção da impressão em papel, por volta do ano 1450. Antes disso, a Bíblia era copiada à mão, e isso não era um trabalho fácil. Podia demorar uns dez meses para uma pessoa com experiência copiar a Bíblia inteira! Além disso, essas cópias eram feitas num material chamado pergaminho, feito de pele de animal. Por isso, não existiam muitas cópias da Bíblia, e as poucas que existiam eram muito caras. Mas com uma impressora uma pessoa com experiência conseguia imprimir mais de 1.300 páginas por dia!

¹³ A tradução da Bíblia foi a segunda coisa que mostrou que a situação ia melhorar. No começo dos anos 1500, alguns homens corajosos começaram a traduzir a Bíblia nos idiomas que as pessoas falavam, mesmo sabendo que poderiam ser mortos. Os líderes da Igreja ficaram preocupados. Eles sabiam que as pessoas sinceras que lessem a Bíblia poderiam perguntar: ‘Onde a Bíblia fala de purgatório? Onde está escrito que temos que pagar para o padre fazer uma missa para os mortos? Onde a Bíblia fala de papas e cardeais?’ Os líderes da Igreja não gostavam que as pessoas ficassem fazendo essas perguntas. Muitas coisas que a Igreja ensinava tinham a ver com as ideias de Aristóteles e Platão, filósofos que viveram bem antes de Cristo. A Igreja queria fazer com que as pessoas parassem de ler a Bíblia e de  fazer perguntas. Na maioria dos casos, isso dava certo. Quem não aceitasse o que a Igreja ensinava era condenado à morte. Mas algumas pessoas corajosas se negaram a ser controladas por Babilônia, a Grande. Elas tinham encontrado a verdade da Palavra de Deus e queriam saber mais. Logo conseguiriam se libertar da religião falsa.

14. (a) O que as pessoas que queriam estudar a Bíblia fizeram? (b) Conte como o irmão Russell encontrou a verdade.

¹⁴ Muitas pessoas não queriam acreditar numa coisa só porque a Igreja dizia que tinham que acreditar naquilo. Elas queriam ler e estudar a Bíblia e falar sobre o que tinham aprendido. Então, muitas delas se mudaram para países onde teriam liberdade para estudar a Bíblia. Um desses países eram os Estados Unidos. Lá, Charles Russell e outros começaram a fazer um estudo profundo da Bíblia em 1870. Primeiro, o irmão Russell queria descobrir qual religião ensinava a verdade. Ele comparou com cuidado o que muitas religiões ensinavam com o que a Bíblia dizia. Logo ele viu que nenhuma delas seguia completamente a Palavra de Deus. Ele até conversou com líderes de várias igrejas sobre as verdades que ele e seu grupo tinham encontrado na Bíblia. O irmão Russell esperava que eles aceitassem e ensinassem essas verdades para as pessoas. Mas esses líderes não quiseram saber. Aqueles Estudantes da Bíblia logo entenderam que não poderiam adorar a Deus junto com os que faziam parte da religião falsa. — Leia 2 Coríntios 6:14.

15. (a) Quando os verdadeiros cristãos entraram no cativeiro de Babilônia? (b) Que perguntas serão respondidas no próximo artigo?

¹⁵ Neste artigo, vimos que os verdadeiros cristãos entraram no cativeiro de Babilônia depois que os apóstolos morreram. Mas ainda precisamos saber as respostas de algumas perguntas: Como sabemos que os ungidos já estavam se libertando de Babilônia, a Grande, antes de 1914? Será que durante a Primeira Guerra Mundial Jeová ficou chateado com o seu povo porque eles não estavam mais pregando tanto? Será que naquela época alguns irmãos deixaram de ser neutros e perderam a aprovação de Jeová? Quando os cristãos se libertaram da religião falsa? Essas perguntas importantes serão respondidas no próximo artigo.