1. (a) Como sabemos que o povo de Deus seria libertado de Babilônia, a Grande? (b) Que perguntas vamos responder neste artigo?

VIMOS no artigo anterior que os cristãos fiéis entraram no cativeiro de Babilônia, a Grande. Mas eles seriam libertados! Como sabemos disso? O próprio Jeová mandou que eles saíssem da religião falsa. A Bíblia diz: “Saiam dela, meu povo.” (Leia Apocalipse 18:4.) Então, se Deus disse isso, é porque era possível sair de Babilônia, a Grande. Mas antes de saber quando isso aconteceu, vamos responder estas perguntas: O que os Estudantes da Bíblia já tinham decidido fazer sobre Babilônia, a Grande, antes de 1914? Será que durante a Primeira Guerra Mundial os irmãos se esforçaram para pregar? Por que o povo de Deus precisou ser corrigido? Será que isso tem alguma coisa a ver com o cativeiro da religião falsa?

2. O que os Estudantes da Bíblia já tinham decidido antes da Primeira Guerra Mundial?

² Muitos anos antes da Primeira Guerra Mundial, Charles Russell e outros Estudantes da Bíblia já tinham decidido  que não queriam ter nada a ver com a religião falsa. Eles tinham entendido que a cristandade não ensinava a verdade da Bíblia. A Sentinela de 1879, em inglês, explicou que toda religião que diz seguir a Cristo, mas apoia os governos humanos, é uma religião falsa. Esse tipo de religião faz parte de Babilônia, a Grande, que a Bíblia chama de prostituta. — Leia Apocalipse 17:1, 2; veja o quadro “Entenda Melhor”.

3. O que os Estudantes da Bíblia fizeram para deixar claro que não faziam mais parte da religião falsa? (Veja o desenho no começo do artigo.)

³ Os Estudantes da Bíblia sabiam que para ter a bênção de Deus eles tinham que sair da religião falsa. Então, o que eles fizeram para deixar claro que não queriam ter nada a ver com a religião falsa? Muitos deles mandaram uma carta para a igreja dizendo que não faziam mais parte daquela religião. Alguns conseguiram ler a carta na frente de todos na igreja. Outros não puderam fazer isso. Daí, mandaram uma carta para cada um da igreja. Nessa época, as religiões já não tinham tanto poder como antes, quando mandavam matar quem falasse contra elas. As pessoas podiam conversar sobre a Bíblia e até dizer que não concordavam com o que as igrejas ensinavam.

4. O que aprendemos com tudo o que os Estudantes da Bíblia fizeram?

⁴ Os Estudantes da Bíblia avisavam os parentes, os amigos e as pessoas da igreja que eles não iam mais apoiar nenhuma religião falsa. Mas sabiam que precisavam fazer mais do que isso. Eles queriam que todas as pessoas soubessem que Babilônia, a Grande, era uma prostituta religiosa! Então, em dezembro de 1917, eles começaram a distribuir um folheto e continuaram até os primeiros meses de 1918. Esse folheto falava sobre “A Queda de Babilônia”. Os cristãos eram menos de 5 mil, mas conseguiram distribuir 10 milhões de folhetos! O folheto mostrou que a cristandade era falsa. Você consegue imaginar a raiva que os padres, pastores e outros líderes religiosos sentiram? Mas os Estudantes da Bíblia continuaram a pregar e a “obedecer a Deus como governante em vez de a homens”. (Atos 5:29) O que aprendemos? Aprendemos que, nessa época, esses cristãos não estavam entrando no cativeiro da religião falsa. Na verdade, eles estavam se esforçando para sair de lá. E queriam ajudar outras pessoas a fazer o mesmo.

5. O que os irmãos que serviram a Deus durante a Primeira Guerra Mundial explicaram sobre a pregação nessa época?

⁵ Antes pensávamos que Deus tinha deixado de abençoar seu povo durante  a Primeira Guerra Mundial porque eles não se esforçavam na pregação. Dizíamos que Jeová tinha deixado Babilônia, a Grande, levar aqueles cristãos ao cativeiro por pouco tempo. Mas irmãos fiéis que serviram a Jeová nessa época explicaram que o povo de Deus fez tudo o que podia para continuar pregando. Quando estudamos bem o que aconteceu com os Estudantes da Bíblia nessa época, começamos a entender melhor alguns textos da Bíblia.

6, 7. (a) Que dois problemas os Estudantes da Bíblia tiveram durante a Primeira Guerra Mundial? (b) O que mostra que os Estudantes da Bíblia se esforçavam para pregar?

⁶ A verdade é que, durante a Primeira Guerra Mundial, os Estudantes da Bíblia se esforçavam para pregar. Mas não era fácil. Veja dois problemas que eles tiveram. Primeiro, no começo de 1918, o governo proibiu o livro O Mistério Consumado, em inglês. Daí, ficou mais difícil pregar porque os irmãos estavam acostumados a distribuir livros para ensinar a verdade. Eles não sabiam pregar usando só a Bíblia. O segundo problema que aconteceu nesse ano foi a gripe espanhola. Essa doença horrível passava de uma pessoa para outra. Por isso, era mais difícil ir de um lugar para outro e pregar. Mesmo com esses problemas, os irmãos se esforçavam para pregar.

⁷ Em 1914, aquele pequeno grupo de Estudantes da Bíblia mostrou o “Fotodrama da Criação”, que era uma apresentação de desenhos e filmes junto com som. Isso era uma novidade naquela época. O Fotodrama contava a história desde Adão até o final dos mil anos do governo de Cristo. Só  em 1914 mais de 9 milhões de pessoas viram o Fotodrama. Isso é incrível, não é? São mais pessoas do que o número de Testemunhas de Jeová no mundo todo hoje. Além disso, alguns relatórios mostram que, em 1916, mais de 800 mil pessoas assistiram às reuniões nos Estados Unidos. E, em 1918, foram quase 950 mil pessoas. Tudo isso mostra que os Estudantes da Bíblia se esforçavam bastante para pregar.

8. O que foi feito para encorajar todos os Estudantes da Bíblia durante a Primeira Guerra Mundial?

⁸ Durante a Primeira Guerra Mundial, os irmãos da liderança se esforçaram muito para que todos os Estudantes da Bíblia recebessem publicações e encorajamento. Isso ajudou os irmãos a continuar pregando. Richard Barber foi um dos que se esforçaram para pregar nessa época. Ele disse: “Conseguimos que alguns superintendentes viajantes continuassem seu trabalho e não paramos de imprimir a revista A Sentinela. Mandávamos até para o Canadá, onde ela tinha sido proibida.” O irmão Richard disse que as autoridades tiraram dos irmãos o livro O Mistério Consumado. E ele teve o privilégio de mandar esse livro, no tamanho de bolso, para alguns desses irmãos. Ele também disse: “O irmão Rutherford pediu para organizar congressos em várias cidades do outro lado dos Estados Unidos e para mandar oradores para encorajar os irmãos.”

9. (a) Por que os Estudantes da Bíblia precisavam ser corrigidos? (b) Por que isso não tem nada a ver com o cativeiro de Babilônia, a Grande?

⁹ Mas os Estudantes da Bíblia ainda precisavam corrigir algumas coisas. Eles não entendiam direito até que ponto eles deviam obedecer aos governos. (Romanos 13:1) Então, como grupo, eles nem sempre foram neutros durante a guerra. Por exemplo, quando o presidente dos Estados Unidos pediu para as pessoas orarem pela paz em 30 de maio de 1918, A Sentinela disse para os Estudantes da Bíblia também orarem. Além disso, alguns irmãos deram dinheiro para apoiar a guerra e outros se tornaram soldados. Fica claro que o povo de Deus precisava ser corrigido. Mas isso não tem nada a ver com o cativeiro de Babilônia, a Grande, porque na época da Primeira Guerra Mundial os irmãos já estavam quase totalmente livres das religiões falsas. — Leia Lucas 12:47, 48.

10. O que os Estudantes da Bíblia não faziam?

 ¹⁰ É verdade que os Estudantes da Bíblia não entendiam direito tudo o que deviam fazer para ser neutros. Mas eles não tinham dúvidas de que era errado matar. Então, até os irmãos que se tornaram soldados na Primeira Guerra Mundial não atiravam em ninguém. Por isso, alguns eram mandados para a frente de batalha para serem mortos.

11. Como o Diabo usou os governos contra os Estudantes da Bíblia?

¹¹ O Diabo não gostou de ver os irmãos sendo leais a Deus. Então, ele usou os governos para tentar criar leis que prejudicassem os irmãos. (Salmo 94:20) Veja o que um general do exército americano falou para o irmão Rutherford e o irmão William Van Amburgh. Ele disse que o governo tentou criar uma lei para condenar à morte quem não aceitasse lutar na guerra. Ele estava falando dos Estudantes da Bíblia. Mas o presidente dos Estados Unidos não aprovou a lei. Esse general ameaçou o irmão Rutherford, dizendo: “Mas sabemos como pegar vocês, e vamos fazer isso!”

12, 13. (a) Por que oito irmãos foram condenados à prisão? (b) Como eles mostraram que queriam continuar obedecendo a Jeová mesmo presos?

¹² O governo achou mesmo um jeito de prejudicar os Estudantes da Bíblia. Mandou prender o irmão Rutherford, o irmão William Van Amburgh e mais seis irmãos da Sociedade Torre de Vigia. O juiz que condenou esses irmãos disse que eles eram mais perigosos do que um grupo grande de soldados alemães juntos. Ele disse que os irmãos falaram contra o governo, o exército e todas as igrejas e por isso deviam ser castigados. ^[1] (Veja a nota no fim do artigo.) Esses oito Estudantes da Bíblia foram condenados a muitos anos de prisão em Atlanta, Geórgia. Mas a  guerra acabou, e esses irmãos foram soltos e as acusações contra eles foram canceladas.

¹³ Mesmo presos, aqueles oito irmãos queriam continuar obedecendo a Jeová. Eles mostraram isso escrevendo uma carta para o presidente dos Estados Unidos pedindo para serem soltos da prisão. Eles explicaram que a Bíblia diz que não devemos matar. Disseram que uma pessoa que serve a Deus, mas desobedece a ele de propósito, vai ser destruída. Eles explicaram que por isso nunca matariam ninguém. Você não acha que eles precisaram de muita coragem para escrever isso para o presidente do país?

14. De acordo com Malaquias 3:1-3, o que Jeová e Jesus fizeram entre 1914 e 1919?

¹⁴ As coisas que aconteceram com os Estudantes da Bíblia entre 1914 e 1919 têm a ver com o texto de Malaquias 3:1-3. (Leia.) Nesse texto Jeová Deus é “o verdadeiro Senhor”, Jesus Cristo é “o mensageiro do pacto” e os ungidos são os “filhos de Levi”. Jeová e Jesus vieram ver a situação de seus servos ungidos. Depois disso, Jeová corrigiu e purificou os ungidos e, em 1919, Jesus escolheu “o escravo fiel e prudente”, que iria orientar e ensinar o povo de Deus. (Mateus 24:45) Finalmente, o povo de Deus ficou livre de Babilônia, a Grande. De lá para cá, eles entendem cada vez mais qual é a vontade de Deus e seu amor por ele continua a aumentar. Isso é motivo de muita alegria! ^[2] — Veja a nota no fim do artigo.

15. O que devemos fazer já que estamos livres de Babilônia, a Grande?

¹⁵ Como é bom estar livres de Babilônia, a Grande! Satanás não conseguiu acabar com a adoração de Jeová. Mas nós não podemos esquecer por que Jeová libertou seu povo. Ele quer que todas as pessoas sejam salvas. (2 Coríntios 6:1) Milhões de pessoas que querem servir a Deus ainda são controladas pelas religiões falsas e precisam de nós. Devemos fazer de tudo para ajudar essas pessoas a sair de Babilônia, a Grande, imitando nossos irmãos fiéis do passado.