Dedicação histórica

“QUASE sem nenhuma publicidade, uma nova sede para as Testemunhas de Jeová da Austrália, provavelmente o mais notável prédio funcional já criado por uma entidade religiosa australiana, será inaugurada sábado . . . As Testemunhas de Jeová — arquitetos, engenheiros, encanadores, pedreiros — fizeram elas mesmas todo o trabalho voluntariamente.” Assim comentou o jornal The Sydney Morning Herald, de 16 de março de 1983.

A parte principal do conjunto de prédios, construídos num terreno inclinado, consiste em três prédios parcialmente equipados com ar-condicionado, interligados por meio de passagens com escritórios anexos. Além disso, há oficinas e instalações agrícolas. O prédio térreo da entrada contém os escritórios administrativos e um Salão do Reino com capacidade para 200 pessoas.

A gráfica, de dois pavimentos, possui a área de 5.400 metros quadrados, com amplo espaço para permitir expansão futura. Os prédios residenciais de dois a quatro pavimentos possuem acomodações para 135 pessoas. Alojam também dependências para refeitório, uma enfermaria, lavanderia, gabinete dentário, salão de cabeleireiro, e dependências para a preservação de alimentos. Tudo isso foi constituído pela metade do custo comercial normal, devido aos incansáveis esforços de milhares de voluntários dedicados!

A EXPANSÃO CAUSOU A NECESSIDADE

Quando a filial australiana mudou-se de Melboume para Sídnei, em 1929, havia apenas 11 membros na família da filial, e cerca de 340 Testemunhas ativas em toda a Austrália. Por volta de 1971, o número  de Testemunhas havia aumentado para mais de 23.000, e decidiu-se começar a imprimir a Sentinela e a Despertai! aqui mesmo. Para facilitar isso, construiu-se uma grande gráfica e escritório de três pavimentos na mesma propriedade em Sídnei.

Nem cinco anos haviam passado, quando o aumento adicional nos publicadores do Reino indicava a necessidade de se fazer mais construção. Entretanto, os planos para um prédio de quatro pavimentos na propriedade em Sídnei foram rejeitados pelo conselho local. Portanto, o local mais apropriado para expansão parecia ser na propriedade que a filial já possuía há 40 anos, uma fazenda de 40 hectares que distava apenas 48 quilômetros do centro da cidade. Permitir-se-ia a construção dum conjunto gráfico nessa região semi-rural? Apresentou-se o pedido ao conselho local e voltou a resposta: “Sim!”

O assunto foi confirmado pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová em dezembro de 1978, e o projeto e a terraplenagem tiveram início em passo acelerado. Nesse ínterim, fez-se a convocação para que voluntários viessem morar no local das obras por um ano ou mais, a fim de ajudar. Para que se compreenda a decisão com que tais se confrontaram, precisa-se conhecer algo sobre a Austrália.

O DESAFIO DA DISTÂNCIA

A Austrália é o sexto maior país do mundo. Sua área é similar à dos Estados Unidos (menos o Alasca e o Havaí). No entanto, possui apenas 15 milhões de habitantes, e 90 por cento destes moram nas regiões costeiras, apenas 120 quilômetros do mar. O interior, vasto, semi-árido e esparsamente habitado, é chamado de outback. A maioria dos australianos mora nas seis principais cidades do país, e enormes distâncias as separam. Por exemplo de Perth, no oeste da Austrália, até Sídnei uma viagem de mais de 4.000 quilômetros.

 Mas, centenas de Testemunhas fizeram tais viagens para vir ajudar. Durante o período da construção, uns 3.000 responderam à convocação, muitos tendo de viajar pelo menos 1.600 quilômetros. Financiaram sua própria viagem para trabalhar semanas, meses e até mesmo anos. Alguns venderam a casa, fecharam seus negócios, tiraram férias e fizeram outros sacrifícios. Foi um verdadeiro exemplo de o povo de Deus ‘oferecer-se voluntariamente’. — Salmo 110:3.

Alguns dos trabalhadores eram profissionais especializados, ao passo que outros vieram para ser usados onde houvesse necessidade. Um deles, garçom experiente, veio para dois períodos, a fim de ajudar no refeitório, liberando assim um jovem para trabalhar nas obras. Certa ocasião foi comprada uma enorme niveladora, mas não havia ninguém para operá-la. Ela mal havia chegado no local de obras, quando um operador de niveladora telefonou do estado ilhéu da Tasmânia para dizer que estaria à disposição por três semanas — poderia ser útil?

Outra ajuda veio da parte de equipes de profissionais experientes que viajaram longas distâncias, amiúde mais de uma vez, quando sua profissão se fazia necessária. Peritos em concretagem vieram de 1.000 quilômetros de distância para uma série de grandes concretagens; instaladores de forro para teto vieram de 1.100 quilômetros de distância, e outros especialistas, de 1.500 quilômetros de distância. Além disso, Testemunhas locais dentro dum raio de 200 quilômetros vinham para ajudar aos sábados, elevando muitas vezes a força normal de trabalho de cerca de 200 para mais de 300.

De algumas Testemunhas do norte de Queensland, que operam uma serraria que dista 3.200 quilômetros, chegaram caminhão após caminhão carregados de magníficas madeiras locais que, depois de serem serradas e belamente polidas no local, tornaram-se uma particularidade do conjunto de prédios que deu origem a muitos comentários apreciativos. As madeiras raras incluíam pau-rosa, calofilo e outras.

E de todas as partes da Austrália veio um maravilhoso apoio na forma de contribuições, para cobrir os custos de construção. Certa menina de seis anos escreveu o seguinte com sua cuidadosa caligrafia: “Quero que fiquem com o dinheiro da minha mesada escolar. Eu o economizei durante um ano.” Ela anexou 41 dólares! Certo cheque procedente de Queensland chegou com uma nota que explicava ser de “uma de suas irmãs na fé que deseja permanecer anônima. Ela é viúva, e, assim como a viúva da Bíblia, isso é tudo o que ela possui. Sua esperança é em Jeová.” A quantia anexa era de 6.283,94 dólares! Evidentemente, Jeová estava motivando o fazer ‘ofertas voluntárias de pleno coração’. — 1 Crônicas 29:9.

PREPARADOS PARA O SERVIÇO DO REINO FUTURO

O novo conjunto de prédios da filial provê um alicerce excelente para servir as atividades de pregação das 36.000 Testemunhas de Jeová ativas nas 571 congregações de todo o vasto continente australiano. Grande porcentagem da população da Austrália é constituída de pessoas procedentes de outros países, ou dos seus próprios filhos. Para servir tais grupos étnicos, mantemos estoque de publicações em 52 línguas. Além disso, faz-se impressão em 14 línguas para muitas das ilhas do Pacífico, tais como Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão e Fiji.

A produção mensal de 750.000 revistas em inglês tem sido feita na nova rotativa off-set que chegou em abril de 1983, procedente da sede de Brooklyn. Com o fim de facilitar a mudança para o método de impressão off-set, foram construídas salas escuras equipadas com uma moderna câmara fotográfica computadorizada e equipamentos de revelação em departamento de arte.

Nos últimos 18 meses, a contar desde que este artigo foi escrito, houve um aumento de mais de 4.000, ou 13 por cento, no número de Testemunhas ativas. Com  mais de 16.200 estudos bíblicos domiciliares sendo dirigidos atualmente, e com 72.457 que assistiram à Comemoração da morte de Cristo em 1983, há grande potencial de rápido crescimento futuro na Austrália.

DIA DA DEDICAÇÃO

No sábado, 19 de março de 1983, a semana chuvosa foi interrompida por um dia de clima ameno, e mais de 2.000 convidados, muitos dos quais já eram Testemunhas ativas antes de 1945, reuniram-se nas novas dependências para o Dia da Dedicação. Conforme salientou o presidente, todos eles juntos representavam mais de 65.000 anos de serviço fiel. Que maravilhosa reunião esta revelou ser! Visitantes dos Estados Unidos, Fiji, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné transmitiram saudações e contaram experiências.

A filial australiana foi a terceira a ser estabelecida pela Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados fora dos Estados Unidos. Houve tempo em que esta supervisionou quase uma quarta parte da superfície da terra, abrangendo quase todas as ilhas do Pacífico Sul, bem como o que hoje é a Tailândia, o Vietnã, o Laos, o Camboja, a Malásia, Hong Kong, Singapura e toda a China. Atualmente há 13 filiais que supervisionam a obra de pregação do Reino nesses países. Mas, na maior parte, a obra foi inicialmente começada neles nos anos 30 por pioneiros da Austrália. Muitos destes estavam presentes à dedicação, e os 88 membros da família de Betel na Austrália sentiram-se felizes em abrir as portas da hospitalidade para tais avós espirituais!

À tarde, Lloyd Barry, membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová e que fez parte da família do Betel na Austrália nos anos 40, dedicou oficialmente o conjunto de prédios, não a algum humano ou organização, mas a Jeová Deus.

No dia seguinte, domingo, 20 de março, a chuva começou a cair novamente. Todavia, 10.468 pessoas se reuniram no hipódromo Warwick Farm, próximo dali, para ouvir um programa que incentivou avançar com a expansão da obra de Jeová nestes “últimos dias”. Dez outros locais estavam diretamente ligados com esse evento por linha telefônica, perfazendo uma assistência geral no domingo de 36.757!

Muitas experiências excelentes foram relatadas, e o programa inspirou em todos maior determinação de ‘esforçarem-se vigorosamente’ na pregação das “boas novas do reino” em todos os cantos do vasto continente australiano. É essa obra que deu origem ao novo prédio da filial australiana e assegurará seu contínuo valor. — Lucas 13:24; Mateus 24:14.

[Foto nas páginas 16 e 17]

A nova filial australiana dedicada em 19 de março de 1983.

[Foto na página 19]

CRIANÇA APÓIA A OBRA DE CONSTRUÇÃO

“PREZADOS IRMÃOS E IRMÃS. SEI QUE VOCÊS PRECISAM DE DINHEIRO PARA A MÁQUINA DE IMPRIMIR. QUERO QUE FIQUEM COM O DINHEIRO DA MINHA MESADA ESCOLAR. EU O ECONOMIZEI DURANTE UM ANO. TENHO SEIS ANOS. AMOR. NICOLE.”