“A palavra de Jeová crescia”

“Envia à terra a sua declaração; sua palavra corre com velocidade.” — SALMO 147:15.

1, 2. Que tarefa deu Jesus aos seus discípulos e o que envolvia ela?

UMA das mais notáveis profecias na Bíblia se encontra em Atos 1:8. Pouco antes de Jesus ascender para o céu, ele disse aos seus seguidores fiéis: “Ao chegar sobre vós o espírito santo, recebereis poder e sereis testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra.” Que empreendimento enorme isso seria!

² A proclamação da palavra de Deus em toda a Terra deve ter parecido uma tarefa desafiadora para aqueles poucos discípulos que a receberam. Considere o que estava envolvido. Eles teriam de ajudar as pessoas a entender as boas novas do Reino de Deus. (Mateus 24:14) Dar testemunho de Jesus exigia também transmitir a outros os poderosos ensinos dele e explicar o papel que desempenha no propósito de Jeová. Além disso, a obra incluía fazer discípulos de pessoas e depois batizá-las. E isso seria feito em todo o mundo! — Mateus 28:19, 20.

3. O que assegurou Jesus aos seus seguidores, e como reagiram ao trabalho que ele lhes deu?

³ No entanto, Jesus assegurou aos seus seguidores que espírito santo os acompanharia na realização deste trabalho. De modo que, apesar da enormidade da tarefa, bem como dos esforços impiedosos e violentos de opositores para fazê-los calar, os primeiros discípulos de Jesus realizaram com bom êxito o que ele lhes deu para fazer. Esta é uma realidade da História que não se pode negar.

4. Como se evidenciou o amor de Deus na comissão de pregar e de ensinar outros?

⁴ A campanha mundial de pregação e de ensino era uma expressão do amor de Deus pelos que não o conheciam. Oferecia-lhes a oportunidade de achegar-se a Jeová e de obter o perdão de pecados. (Atos 26:18) A comissão de pregar e de ensinar também evidenciava o amor de Deus pelos que levavam a mensagem, visto que lhes permitia expressar sua devoção a Jeová e demonstrar seu amor pelo próximo. (Mateus 22:37-39) O apóstolo Paulo dava tanto valor ao ministério cristão, que o chamou de “tesouro”. — 2 Coríntios 4:7.

5. (a) Onde encontramos a história mais fidedigna referente aos primeiros cristãos, e que aumento se descreve ali? (b) Por que o livro de Atos é significativo para os servos de Deus hoje em dia?

⁵ A história mais confiável da pregação dos primeiros cristãos é encontrada no livro inspirado de Atos, escrito pelo discípulo Lucas. É o registro de um aumento espantoso e rápido. Este aumento do conhecimento da Palavra de Deus nos lembra o Salmo 147:15, que nos diz: “[Jeová] envia à terra a sua declaração; sua palavra corre com velocidade.” O relato sobre os primeiros cristãos, que receberam poder do espírito santo, é para nós hoje tanto emocionante como bem significativo. As Testemunhas de Jeová estão empenhadas na mesma obra de pregar e de fazer discípulos, só que numa escala muito maior. Confrontamo-nos também com problemas similares aos dos cristãos no  primeiro século. Quando consideramos como Jeová abençoou e deu poder aos primeiros cristãos, fortalece-se a nossa fé no apoio dele.

Aumento do número de discípulos

6. Que frase a respeito do crescimento ocorre três vezes no livro de Atos, e a que se refere ela?

⁶ Um modo de avaliarmos o cumprimento de Atos 1:8 é considerar a expressão “a palavra de Jeová crescia”, uma frase que, com pequenas variações, ocorre apenas três vezes na Bíblia, e todas elas no livro de Atos. (Atos 6:7; 12:24; 19:20) “A palavra de Jeová” ou “a palavra de Deus”, nestas passagens, refere-se às boas novas, a mensagem emocionante da verdade divina, uma mensagem viva e poderosa, que mudou a vida dos que a aceitaram. — Hebreus 4:12.

7. Com que se relaciona em Atos 6:7 o crescimento da palavra de Deus e o que aconteceu no dia do Pentecostes de 33 EC?

⁷ A primeira referência ao crescimento da palavra de Deus ocorre em Atos 6:7. Lemos ali: “Conseqüentemente, a palavra de Deus crescia e o número dos discípulos multiplicava-se grandemente em Jerusalém; e uma grande multidão de sacerdotes começou a ser obediente à fé.” O crescimento é ali relacionado com um aumento do número de discípulos. Anteriormente, no dia do Pentecostes de 33 EC, fora derramado o espírito santo de Deus sobre uns 120 discípulos reunidos numa sala de sobrado. O apóstolo Pedro proferiu então um emocionante discurso, e dos que o ouviram, cerca de 3.000 se tornaram crentes naquele mesmo dia. Que comoção deve ter havido quando milhares de pessoas foram ao reservatório ou aos reservatórios em Jerusalém e nos arredores para serem batizadas em nome de Jesus, homem que uns 50 dias antes fora pregado numa estaca como se fosse um criminoso. — Atos 2:41.

8. Como aumentou o número dos discípulos nos anos depois do Pentecostes de 33 EC?

 ⁸ Naturalmente, este foi apenas o começo. O esforço contínuo dos líderes religiosos judaicos, de acabar com a pregação, foi em vão. Para a frustração desses líderes, “Jeová continuava a ajuntar [aos discípulos] diariamente os que estavam sendo salvos”. (Atos 2:47) Em pouco tempo, “o número dos homens chegou a cerca de cinco mil”. Depois disso, “os crentes no Senhor continuavam a ser acrescidos, multidões deles, tanto de homens como de mulheres”. (Atos 4:4; 5:14) Lemos a respeito dum período posterior: “Deveras, a congregação através de toda a Judéia, e Galiléia, e Samaria, entrou então num período de paz, sendo edificada; e, como andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo, multiplicava-se.” (Atos 9:31) Alguns anos mais tarde, possivelmente por volta de 58 EC, fez-se menção de “dezenas de milhares . . . que creram”. (Atos 21:20, Almeida, revista e atualizada) Naquela época já havia também muitos crentes gentios.

9. Como descreveria os primeiros cristãos?

⁹ Este crescimento numérico se devia na maior parte às conversões. A religião era nova, mas dinâmica. Longe de serem membros passivos duma igreja, os discípulos estavam plenamente devotados a Jeová e à Palavra dele, às vezes tendo aprendido a verdade daqueles que eram severamente perseguidos. (Atos 16:23, 26-33) Os que aceitavam o cristianismo o faziam em resultado duma decisão pensada e consciente. (Romanos 12:1) Foram educados nos modos de Deus, tendo a verdade na mente e no coração. (Hebreus 8:10, 11) Estavam dispostos a morrer pela sua crença. — Atos 7:51-60.

10. Que responsabilidade aceitaram os primeiros cristãos e que paralelo disso vemos hoje?

¹⁰ Os que aceitaram o ensino cristão reconheceram que tinham a responsabilidade de compartilhar a verdade com outros. Isto contribuiu para um aumento ainda maior. Certo erudito bíblico disse: “Comunicar a fé não era considerado privilégio dos mais zelosos ou do evangelista oficialmente designado. O evangelismo era a prerrogativa e o dever de todo membro da Igreja. . . . O esforço espontâneo de toda a comunidade cristã de alcançar outros deu desde o começo um enorme ímpeto ao movimento.” Ele escreveu adicionalmente: “O evangelismo era a própria força vital dos primeiros cristãos.” O mesmo se dá com os genuínos cristãos de hoje.

Crescimento geográfico

11. Que espécie de crescimento é descrito em Atos 12:24, e como ele se deu?

¹¹ Uma segunda referência ao crescimento da palavra de Deus se encontra em Atos 12:24: “A palavra de Jeová crescia e se espalhava.” Aqui a frase está relacionada com o crescimento geográfico. Apesar de oposição governamental, a obra continuava a prosperar. O espírito santo foi derramado primeiro em Jerusalém, e dali a palavra se espalhou rapidamente. A perseguição em Jerusalém espalhou os discípulos para regiões em toda a Judéia e Samaria. Com que resultado? “Os que tinham sido espalhados iam pelo país declarando as boas novas da palavra.” (Atos 8:1, 4) Filipe foi orientado a dar testemunho a um homem que, depois de ser batizado, levou a mensagem para a Etiópia. (Atos 8:26-28, 38, 39) A verdade arraigou-se rapidamente em Lida, na planície de Sarom e em Jope. (Atos 9:35, 42) Mais tarde, o apóstolo Paulo viajou milhares de quilômetros por mar e por terra, estabelecendo congregações em muitos dos países mediterrâneos. O apóstolo Pedro foi para Babilônia. (1 Pedro 5:13) Menos de 30 anos após o derramamento do espírito santo no Pentecostes, Paulo escreveu que as boas novas tinham sido “pregadas em toda a criação debaixo do céu”, possivelmente referindo-se ao mundo então conhecido. — Colossenses 1:23.

12. Como reconheceram os opositores do cristianismo o crescimento geográfico da palavra de Deus?

¹² Até mesmo os opositores ao cristianismo reconheceram que a palavra de Deus se havia  arraigado em todo o Império Romano. Por exemplo, Atos 17:6 conta que em Tessalônica, na parte norte da Grécia, os opositores clamaram: “Estes homens que têm subvertido a terra habitada estão também presentes aqui.” Além disso, no começo do segundo século, Plínio, o Moço, escreveu da Bitínia ao imperador romano Trajano sobre o cristianismo. Queixou-se: “Não se confina apenas às cidades, mas espalhou sua infecção entre as aldeias e a região circunvizinhas.”

13. Como refletia o crescimento geográfico o amor de Deus pela humanidade?

¹³ Este crescimento geográfico era uma expressão do profundo amor de Jeová pela humanidade remível. Quando Pedro notou que o espírito santo se manifestou no gentio Cornélio, ele disse: “Certamente percebo que Deus não é parcial, mas, em cada nação, o homem que o teme e que faz a justiça lhe é aceitável.” (Atos 10:34, 35) Deveras, as boas novas eram e são uma mensagem para todos os povos, e o crescimento geográfico da palavra de Deus deu aos povos em toda a parte a oportunidade de corresponder ao amor de Deus. Neste século 21, a palavra de Deus se tem espalhado literalmente a todas as partes da Terra.

Um crescimento contínuo

14. Que tipo de crescimento se descreve em Atos 19:20, e sobre o que prevalecia a palavra de Deus?

¹⁴ A terceira referência ao crescimento da palavra de Deus ocorre em Atos 19:20: “A palavra de Jeová crescia e prevalecia assim de modo poderoso.” A palavra grega original traduzida “prevalecia” transmite a idéia de “exercer força”. Os versículos precedentes contam que muitos em Éfeso tornaram-se crentes e que alguns dos que haviam praticado artes mágicas queimaram seus livros perante todos. De modo que a palavra de Deus prevalecia sobre as crenças da religião falsa. As boas novas prevaleciam também sobre outros obstáculos, tais como a perseguição. Nada conseguiu impedi-las. Nisto vemos de novo um notável paralelo com o verdadeiro cristianismo no nosso tempo.

15. (a) O que escreveu certo historiador bíblico a respeito dos primeiros cristãos? (b) A quem deram os discípulos crédito pelo seu bom êxito?

¹⁵ Os apóstolos e outros dos primeiros cristãos proclamavam com zelo a palavra de Deus. Um historiador bíblico observou a respeito deles: “Quando homens têm a vontade de falar do seu Senhor, não lhes faltam meios de fazer isso. Deveras, é a motivação de tais homens e mulheres que nos impressiona mais do que os seus métodos.” Mesmo assim, esses primeiros cristãos reconheciam que o bom êxito do seu ministério não dependia só dos seus esforços. Eles tinham a comissão divina de realizar a sua obra e tinham apoio divino para levá-la a cabo. O crescimento espiritual vem de Deus. O apóstolo Paulo reconheceu isso na sua carta à congregação em Corinto. Escreveu: “Eu plantei, Apolo regou, mas Deus o fazia crescer. Pois somos colaboradores de Deus.” — 1 Coríntios 3:6, 9.

 O espírito santo em operação

16. O que indica que o espírito santo habilitou os discípulos a falar com denodo?

¹⁶ Lembre-se de que Jesus assegurou aos seus discípulos que o espírito santo desempenharia um papel no crescimento da palavra de Deus e que o espírito santo habilitaria os discípulos a fazer a pregação. (Atos 1:8) Como se deu isso? Pouco depois de o espírito ter sido derramado sobre os discípulos no Pentecostes, Pedro e João foram convocados para falar perante o Sinédrio judaico, a corte mais alta do país, cujos juízes foram responsáveis pela execução de Jesus Cristo. Será que os apóstolos tremeram de medo diante de tal assembléia imponente e hostil? De forma alguma! O espírito santo habilitou Pedro e João a falar com tanto destemor, que seus oponentes ficaram admirados, e “começaram a reconhecer a respeito deles que costumavam estar com Jesus”. (Atos 4:8, 13) O espírito santo também fez Estêvão dar um testemunho firme perante o Sinédrio. (Atos 6:12; 7:55, 56) Antes disso, o espírito santo havia induzido os discípulos a pregar com destemor. Lucas relata: “Quando haviam feito súplica, foi abalado o lugar onde estavam ajuntados; e todos juntos ficaram cheios de espírito santo e falaram a palavra de Deus com denodo.” — Atos 4:31.

17. De que outras maneiras o espírito santo ajudou os discípulos no seu ministério?

¹⁷ Jeová, por meio do seu poderoso espírito santo, junto com o ressuscitado Jesus, dirigia a pregação. (João 14:28; 15:26) Quando se derramou o espírito sobre Cornélio, sua família e seus amigos achegados, o apóstolo Pedro reconheceu que gentios incircuncisos podiam habilitar-se para ser batizados no nome de Jesus Cristo. (Atos 10:24, 44-48) Mais tarde, o espírito desempenhou um papel decisivo na designação de Barnabé e de Saulo (o apóstolo Paulo) para atividade missionária e para indicar aonde deviam e aonde não deviam ir. (Atos 13:2, 4; 16:6, 7) Orientou as decisões dos apóstolos e dos anciãos em Jerusalém. (Atos 15:23, 28, 29) O espírito santo também dirigiu a designação de superintendentes na congregação cristã. — Atos 20:28.

18. Como os primeiros cristãos expressaram amor?

¹⁸ Além disso, o espírito santo manifestou-se nos próprios cristãos, produzindo qualidades piedosas, tais como amor. (Gálatas 5:22, 23) O amor induziu os discípulos a compartilharem as coisas entre si. Por exemplo, após o Pentecostes de 33 EC, formou-se um fundo comunitário para cuidar das necessidades físicas dos discípulos em Jerusalém. O relato bíblico diz: “Não havia nem mesmo um só necessitado entre eles; porque todos os que eram proprietários de campos ou de casas vendiam-nos, e traziam os valores das coisas vendidas e os depositavam aos pés dos apóstolos. Por sua vez, fazia-se distribuição a cada um, conforme tivesse necessidade.” (Atos 4:34, 35) Os concristãos não tinham este amor só entre si, mas também a outros, tanto por lhes transmitirem as boas novas, como por outros atos de bondade. (Atos 28:8, 9) Jesus disse que o amor abnegado identificaria os seus seguidores. (João  13:34, 35) Sem dúvida, a qualidade vital do amor atraía pessoas a Deus e contribuía para o crescimento no primeiro século, assim como faz hoje. — Mateus 5:14, 16.

19. (a) De que três modos cresceu a palavra de Jeová no primeiro século? (b) O que examinaremos no artigo que se segue?

¹⁹ Ao todo, a expressão “espírito santo” ocorre 41 vezes no livro de Atos. É evidente que o genuíno crescimento cristão no primeiro século estava intimamente relacionado com o poder e a orientação do espírito santo. O número de discípulos aumentou, a palavra de Deus espalhou-se por uma grande região, e ela prevaleceu sobre as religiões e as filosofias daquela época. Este crescimento no primeiro século tem um paralelo na obra das Testemunhas de Jeová hoje em dia. No artigo que se segue examinaremos o crescimento igualmente dramático da palavra de Deus nos tempos modernos.

Lembra-se?

• Como aumentaram numericamente os discípulos no primeiro século?

• De que modo se espalhou geograficamente a palavra de Deus?

• Como prevaleceu a palavra de Deus no primeiro século?

• Que papel desempenhou o espírito santo no crescimento da palavra de Deus?

[Perguntas de Estudo]

[Foto na página 12]

Filipe pregou a um etíope, estendendo geograficamente as boas novas

[Foto na página 13]

O espírito santo orientava os apóstolos e os anciãos em Jerusalém

[Cŕedito da foto na página 10]

No canto superior à direita: reprodução da cidade de Jerusalém na época do segundo templo, encontrada no Holyland Hotel, em Jerusalém