Lidaram com espinhos na carne

“Foi-me dado um espinho na carne, um anjo de Satanás, para que me estivesse esbofeteando.” — 2 CORÍNTIOS 12:7.

1. Quais são alguns dos problemas com que as pessoas se confrontam hoje?

ESTÁ passando por um problema persistente? Neste caso, não está sozinho. Nestes “tempos críticos, difíceis de manejar”, os cristãos fiéis lidam com oposição amarga, problemas de família, doenças, ansiedades financeiras, aflições emocionais, o falecimento de entes queridos e com outros problemas. (2 Timóteo 3:1-5) Em certos países, a vida de muitos é ameaçada por escassez de alimentos e por guerras.

2, 3. Que atitude negativa pode resultar dos problemas espinhosos que temos, e como isso pode ser perigoso?

² Esses problemas podem deixar a pessoa totalmente abatida, especialmente quando várias dessas dificuldades sobrevêm ao mesmo tempo. Note o que diz Provérbios 24:10: “Mostraste-te desanimado no dia da aflição? Teu poder será escasso.” Deveras, o desânimo por causa de nossas provações pode privar-nos da muito necessitada força e pode enfraquecer nossa resolução de perseverar até o fim. De que modo?

³ Ora, o desânimo pode fazer com que percamos nossa objetividade. Por exemplo, é fácil exagerar as nossas dificuldades e passarmos a ter dó de nós mesmos. Alguns talvez até clamem a Deus: “Por que permite que isso me aconteça?” Se tal atitude negativa se arraigasse no coração de alguém, poderia corroer a sua alegria e confiança. O servo de Deus poderia ficar tão desanimado que talvez até deixasse de travar “a luta excelente da fé”. — 1 Timóteo 6:12.

4, 5. Em alguns casos, como está Satanás envolvido em nossos problemas, mas que confiança podemos ter?

⁴ Certamente não é Jeová Deus quem causa as nossas provações. (Tiago 1:13) Algumas provas nos sobrevêm simplesmente por procurarmos ser fiéis a ele. Na realidade, todos os que servem a Jeová se tornam o alvo do arquiinimigo dele, Satanás, o Diabo. No pouco tempo que lhe resta, esse iníquo “deus deste sistema de coisas” procura fazer com que todos os que amam a Jeová deixem de fazer a vontade Dele. (2 Coríntios 4:4) Satanás inflige o máximo de sofrimento que pode a toda a associação de nossos irmãos no mundo. (1 Pedro 5:9) Deve-se admitir que Satanás não causa diretamente todos os nossos problemas, mas ele pode aproveitar os problemas com que nos confrontamos para enfraquecer-nos ainda mais.

⁵ No entanto, não importa quão temíveis sejam Satanás ou suas armas, nós podemos derrotá-lo! Que certeza podemos ter disso? Por Jeová Deus lutar em nosso favor. Ele se certificou de que seus servos não desconhecessem as táticas de Satanás. (2 Coríntios 2:11) Na realidade, a Palavra de Deus nos informa muito sobre as provações que afligem os verdadeiros cristãos. No caso do apóstolo Paulo, a Bíblia usou a expressão “espinho na carne”. Por quê? Vejamos como a Palavra de Deus explica esta frase. Veremos assim que estamos longe de ser os únicos que precisam da ajuda de Jeová para superar as provações.

 Por que as provas são como espinhos

6. O que Paulo queria dizer com “um espinho na carne”, e o que pode ter sido esse espinho?

⁶ Paulo, severamente provado, foi inspirado a escrever: “Foi-me dado um espinho na carne, um anjo de Satanás, para que me estivesse esbofeteando, a fim de que eu não me enaltecesse demais.” (2 Coríntios 12:7) O que era este espinho na carne de Paulo? Ora, um espinho alojado fundo na pele certamente pode ser muito doloroso. De modo que a metáfora sugere algo que causou a Paulo dor física ou emocional, ou ambas. Talvez Paulo tenha tido um problema nos olhos ou uma outra doença. Ou o espinho pode ter envolvido aqueles que questionavam as credenciais de Paulo como apóstolo e que duvidavam do valor da sua pregação e do seu ensino. (2 Coríntios 10:10-12; 11:5, 6, 13) Qualquer que tenha sido o caso, esse espinho continuava no lugar e não podia ser removido.

7, 8. (a) O que indica a expressão “que me estivesse esbofeteando”? (b) Por que é vital que saibamos lidar com quaisquer espinhos que nos aflijam agora?

⁷ Note que o espinho continuava a afligir Paulo. É interessante que o verbo grego que Paulo usou aqui vem da palavra para “nós dos dedos”. Esta palavra é usada literalmente em Mateus 26:67 e figurativamente em 1 Coríntios 4:11. Nestes versículos, transmite-se a idéia de se ser surrado com os punhos. Em vista do ódio amargo que Satanás tem a Jeová e aos servos Dele, podemos ter certeza de que o Diabo gostou de que um espinho continuasse como que esbofeteando Paulo. Hoje, do mesmo modo Satanás fica contente quando nós somos similarmente afligidos por um espinho na carne.

⁸ Por isso, assim como Paulo, precisamos saber lidar com tais espinhos. Nossa vida depende disto. Lembre-se de que Jeová quer prolongar a nossa vida para sempre no seu novo mundo, onde nunca mais seremos afligidos por problemas espinhosos. Para nos ajudar a ganhar este maravilhoso prêmio, Deus nos deu muitos exemplos na sua Palavra sagrada, a Bíblia, mostrando que seus servos fiéis têm lidado com êxito com espinhos na carne. Eles eram pessoas comuns, imperfeitas, assim como nós somos. Levarmos em consideração algumas desta grande “nuvem de testemunhas”, pode ajudar-nos a “[correr] com perseverança a carreira que se nos apresenta”. (Hebreus 12:1) Meditarmos no que eles suportaram pode aumentar nossa confiança de que podemos lidar com quaisquer espinhos que Satanás talvez use contra nós.

Os espinhos que afligiam a Mefibosete

9, 10. (a) Como passou Mefibosete a ter um espinho na carne? (b) Que bondade fez o Rei Davi para Mefibosete, e como podemos imitar a Davi?

⁹ Considere Mefibosete, filho do amigo de Davi, Jonatã. Quando Mefibosete tinha cinco anos de idade, seu pai, Jonatã, e seu avô, o Rei Saul, foram mortos. A ama-seca do menino entrou em pânico quando recebeu a notícia. Ela “começou a carregá-lo . . . , mas aconteceu que, correndo ela tomada de pânico para fugir, ele sofreu então uma queda e ficou manco”. (2 Samuel 4:4) Esta invalidez deve ter sido um espinho e tanto para Mefibosete suportar.

¹⁰ Alguns anos mais tarde, o Rei Davi, por causa de seu grande amor a Jonatã, expressou benevolência a Mefibosete. Davi entregou-lhe todas as terras de Saul e designou Ziba, ajudante de Saul, como zelador delas. Davi disse também a Mefibosete: “Comerás constantemente pão à minha mesa”. (2 Samuel 9:6-10) Sem dúvida, a benevolência de Davi foi consoladora para Mefibosete e ajudou a diminuir a dor da invalidez. Que bela lição! Nós também devemos ser bondosos para com os que têm um espinho na carne.

11. O que afirmou Ziba a respeito de Mefibosete, mas como sabemos que a sua afirmação era uma mentira? (Veja a nota ao pé da página.)

¹¹ Mais tarde, Mefibosete teve de lidar com outro espinho na carne. Seu servo Ziba o caluniou  perante o Rei Davi, que então fugia de Jerusalém por causa de Absalão, filho de Davi. Ziba disse que Mefibosete ficara deslealmente em Jerusalém, na esperança de conseguir o reinado para si mesmo. * Davi acreditou na calúnia de Ziba e entregou toda a propriedade de Mefibosete àquele mentiroso! — 2 Samuel 16:1-4.

12. Como reagiu Mefibosete à situação que enfrentou, e como é ele um excelente exemplo para nós?

¹² No entanto, quando Mefibosete por fim se encontrou com Davi, ele contou ao rei o que realmente tinha acontecido. Ele se havia preparado para se juntar a Davi, quando Ziba o enganou e se ofereceu a ir no lugar dele. Corrigiu Davi esta injustiça? Em parte. Dividiu a propriedade entre os dois homens. Este era então outro espinho em potencial na carne de Mefibosete. Ficou ele muito desapontado? Protestou contra a decisão de Davi, clamando que era injusta? Não, ele aceitou humildemente o que o rei queria. Encarava o lado positivo, alegrando-se de que o rei legítimo de Israel tinha voltado a salvo. Mefibosete deveras deu um notável exemplo por suportar a invalidez, a calúnia e o desapontamento. — 2 Samuel 19:24-30.

Neemias lidou com as suas provações

13, 14. Que espinhos teve de suportar Neemias quando retornou para reconstruir as muralhas de Jerusalém?

¹³ Pense nos espinhos figurativos que Neemias teve de suportar ao retornar à cidade de Jerusalém, sem muros, no quinto século AEC. Encontrou a cidade praticamente indefesa, e os judeus repatriados ali estavam desorganizados, desanimados e impuros aos olhos de Jeová. Embora Neemias tivesse autorização do Rei Artaxerxes para reconstruir as muralhas de Jerusalém, ele logo ficou sabendo que sua missão era odiosa para os governadores de países vizinhos. “[Isso] lhes pareceu algo muito mau, que tivesse chegado um homem para procurar algo de bom para os filhos de Israel.” — Neemias 2:10.

¹⁴ Esses opositores estrangeiros fizeram tudo o que podiam para impedir a obra de Neemias. As ameaças, as mentiras, as calúnias e as intimidações deles, inclusive o uso de espias enviados para desanimá-lo, devem ter sido como espinhos na carne dele. Cedeu ele às maquinações desses inimigos? Não! Tinha plena confiança em Deus, não ficando enfraquecido. De modo que, quando as muralhas de Jerusalém finalmente foram reconstruídas, tornaram-se um testemunho duradouro do apoio amoroso que Jeová deu a Neemias. — Neemias 4:1-12; 6:1-19.

15. Que problemas entre os judeus perturbavam muito a Neemias?

 ¹⁵ Neemias, como governador, também teve de lidar com muitos problemas entre o povo de Deus. Essas dificuldades eram como espinhos que muito o afligiam, porque afetavam o relacionamento do povo com Jeová. Os ricos exigiam juros altos, e seus irmãos pobres, para pagar as dívidas e mais o imposto persa, tiveram de entregar suas terras e até vender seus filhos como escravos. (Neemias 5:1-10) Muitos judeus violavam o sábado e não sustentavam os levitas e o templo. Alguns se tinham também casado com “esposas asdoditas, amonitas e moabitas”. Como isso afligia Neemias! Mas nenhum desses espinhos o fez desistir. Vez após vez ele mostrou-se à altura da situação como defensor zeloso das leis justas de Deus. Que nós, assim como Neemias, não permitamos que a conduta infiel de outros nos faça desistir do serviço leal prestado a Jeová. — Neemias 13:10-13, 23-27.

Muitos outros fiéis superaram aflições

16-18. Como foram Isaque e Rebeca, Ana, Davi e Oséias afligidos pela discórdia na família?

¹⁶ A Bíblia contém muitos outros exemplos dos que superaram situações aflitivas que eram como espinhos. Uma origem comum de tais espinhos eram problemas de família. As duas esposas de Esaú “eram uma fonte de amargura de espírito para Isaque e Rebeca”, os pais de Esaú. Rebeca disse até mesmo que ela abominava viver com essas mulheres. (Gênesis 26:34, 35; 27:46) Pense também em Ana, e como a esposa rival, Penina, “a vexava severamente” por Ana ser estéril. É possível que Ana sofresse este tormento com freqüência na privacidade do seu lar. Penina a vexava também publicamente — sem dúvida diante de parentes e amigos — quando a família assistia à festividade em Silo. Isso era como que espetar o espinho mais fundo na carne de Ana. — 1 Samuel 1:4-7.

¹⁷ Considere o que Davi suportou por causa do ciúme insano de seu sogro, o Rei Saul. Para salvar a sua própria vida, Davi se viu obrigado a viver em cavernas no ermo de En-Gedi, onde tinha de subir desfiladeiros escarpados e perigosos. A injustiça deve ter sido terrível, porque ele não havia feito nada de ruim contra Saul. Mesmo assim, Davi teve de viver por anos como fugitivo — tudo por causa do ciúme de Saul. — 1 Samuel 24:14, 15; Provérbios 27:4.

¹⁸ Imagine a discórdia familiar que afligia o profeta Oséias. Sua esposa tornou-se adúltera. A imoralidade dela deve ter sido como espinhos no coração dele. E que angústia adicional deve ter sofrido quando ela teve dois filhos ilegítimos da sua fornicação. — Oséias 1:2-9.

19. Que perseguição afligiu o profeta Micaías?

¹⁹ Outro espinho na carne é a perseguição. Considere o que se deu com Micaías, o profeta. Ver o iníquo Rei Acabe cercar-se de profetas  falsos e acreditar nas flagrantes mentiras deles deve ter atormentado a alma justa de Micaías. Daí, quando Micaías disse a Acabe que todos esses profetas falavam por meio dum “espírito enganoso”, o que fez o líder desses fraudulentos? Ora, “deu uma bofetada em Micaías”! Pior ainda foi a reação de Acabe ao aviso de Jeová, de que a campanha para recuperar Ramote-Gileade estava fadada ao fracasso. Acabe mandou que Micaías fosse lançado na prisão com rações reduzidas. (1 Reis 22:6, 9, 15-17, 23-28) Lembre-se também de Jeremias e como os seus perseguidores assassinos o trataram. — Jeremias 20:1-9.

20. Que espinhos teve de agüentar Noemi, e como foi recompensada?

²⁰ A perda de pessoas queridas é ainda outra situação amarga que pode ser como um espinho na carne. Noemi teve de suportar a perda dolorosa do marido e de seus dois filhos que morreram. Sentindo ainda este golpe devastador, ela voltou a Belém. Disse às amigas dela que não a chamassem de Noemi, mas de Mara, nome que refletia a amargura que havia sofrido. No fim, porém, Jeová recompensou a sua perseverança com um neto, que se tornou um elo na linhagem do Messias. — Rute 1:3-5, 19-21; 4:13-17; Mateus 1:1, 5.

21, 22. Que perdas sofreu Jó, e como reagiu ele?

²¹ Imagine o choque que Jó deve ter sentido quando soube da morte repentina e violenta de seus dez queridos filhos, sem se mencionar a perda de toda a sua criação animal e de seus servos. De repente, todo o seu mundo parecia entrar em colapso! Daí, enquanto Jó ainda sofria por causa destes golpes, Satanás o atingiu com uma doença. É bem possível que Jó pensasse que a sua doença maligna ia matá-lo. Sua dor tornou-se tão insuportável que achava que a morte seria um alívio. — Jó 1:13-20; 2:7, 8.

²² Como se tudo isso não bastasse, sua esposa, pressionada pela dor e angústia, veio a ele e clamou: “Amaldiçoa a Deus e morre!” Que espinho isso foi na carne dolorida dele! A seguir, três companheiros de Jó, em vez de o consolarem, atacaram-no com argumentos enganosos, acusando-o de pecados secretos e afirmando que o infortúnio dele era por causa disso. Seus argumentos errôneos como que fizeram os espinhos penetrar ainda mais fundo na carne. Lembre-se também que Jó não sabia por que essas coisas horríveis estavam lhe acontecendo; nem sabia que sua vida lhe seria poupada. No entanto, “em tudo isso Jó não pecou, nem atribuiu a Deus algo impróprio”. (Jó 1:22; 2:9, 10; 3:3; 14:13; 30:17) Embora afligido de uma só vez por muitos espinhos, nunca abandonou seu proceder íntegro. Como isso é encorajador!

23. Por que puderam os fiéis de que falamos suportar diversos espinhos na carne?

²³ Esses exemplos mencionados de modo algum representam a totalidade deles. A Bíblia contém muitos mais. Todos esses servos fiéis tiveram de lidar com seus próprios espinhos figurativos. E com que ampla variedade de problemas se confrontaram! Todavia, eles tinham algo em comum. Nenhum deles desistiu de servir a Jeová. Apesar de todas as suas provas aflitivas, superaram Satanás com a força que Jeová lhes deu. Como? O próximo artigo responderá a esta pergunta e mostrará como nós também podemos lidar com tudo o que possa ser como um espinho na carne.

[Nota(s) de rodapé]

Como responderia?

• Por que podem os problemas com que nos confrontamos ser comparados a espinhos na carne?

• Quais foram alguns dos espinhos que Mefibosete e Neemias tiveram de suportar?

• Dentre os exemplos bíblicos de homens e de mulheres que suportaram diversos espinhos na carne, qual achou você especialmente comovente, e por quê?

[Perguntas de Estudo]

[Fotos na página 15]

Mefibosete teve de lidar com invalidez, calúnia e desapontamento

[Foto na página 16]

Neemias perseverou apesar de oposição