‘Tende amor entre vós’

“Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” — JOÃO 13:35.

1. Que qualidade Jesus enfatizou pouco antes da sua morte?

“FILHINHOS.” (João 13:33) Com essa terna expressão, Jesus dirigiu-se aos seus apóstolos na noite antes de morrer. Não temos nenhum registro nos relatos evangélicos de que Jesus alguma vez antes tivesse usado essa expressão afetuosa ao dirigir-se a eles. Naquela noite especial, porém, ele se sentiu induzido a usar essa expressão de afeto para transmitir o profundo amor que tinha aos seus seguidores. Na realidade, naquela noite Jesus mencionou o amor umas 30 vezes. Por que deu tanta ênfase a essa qualidade?

2. Por que é tão importante que os cristãos demonstrem amor?

² Jesus explicou por que o amor é tão importante. “Por meio disso”, falou, “saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós”. (João 13:35; 15:12, 17) Para ser seguidor de Cristo é preciso demonstrar amor fraternal. Os verdadeiros cristãos não são identificados por alguma forma peculiar de vestimenta ou por costumes incomuns, mas pelo amor cordial e terno que demonstram entre si. Ter esse notável tipo de amor é o segundo dos três requisitos principais para ser discípulo de Cristo, mencionados no começo do artigo anterior. O que nos ajudará a continuar a satisfazer este requisito?

“Que prossigais fazendo isso em medida mais plena”

3. Que admoestação o apóstolo Paulo deu a respeito do amor?

³ Assim como era o caso entre os seguidores de Cristo no primeiro século, esse notável amor é observável hoje entre os genuínos  discípulos de Cristo. O apóstolo Paulo escreveu a cristãos do primeiro século: “Com referência ao amor fraternal, não necessitais de que vos escrevamos, porque vós mesmos sois ensinados por Deus a vos amardes uns aos outros; e, de fato, vós o estais fazendo para com todos os irmãos.” Mesmo assim, Paulo acrescentou: “Que prossigais fazendo isso em medida mais plena.” (1 Tessalonicenses 3:12; 4:9, 10) Nós também temos de tomar a peito a admoestação de Paulo e esforçar-nos a amar uns aos outros “em medida mais plena”.

4. Segundo Paulo e Jesus, com quem devemos ter consideração especial?

⁴ Na mesma carta inspirada, Paulo exortou seus irmãos na fé a ‘falar consoladoramente às almas deprimidas’ e a ‘amparar os fracos’. (1 Tessalonicenses 5:14) Numa outra ocasião, ele lembrou aos cristãos que os ‘que são fortes devem suportar as fraquezas dos que não são fortes’. (Romanos 15:1) Jesus também deu instruções referentes a ajudar os fracos. Depois de predizer que Pedro o abandonaria na noite em que seria preso, Jesus disse a ele: “Uma vez que tiveres voltado, fortalece os teus irmãos.” Por quê? Porque eles também iriam abandonar Jesus e por isso precisariam de ajuda. (Lucas 22:32; João 21:15-17) Por isso, a Palavra de Deus nos orienta a estender nosso amor aos espiritualmente fracos e àqueles que talvez tenham perdido contato com a congregação cristã. (Hebreus 12:12) Por que devemos fazer isso? Duas ilustrações vívidas dadas por Jesus fornecem a resposta.

Uma ovelha perdida e uma moeda perdida

5, 6. (a) Que duas breves ilustrações Jesus contou? (b) O que essas ilustrações revelam a respeito de Jeová?

⁵ Para ensinar aos seus ouvintes como Jeová encara os que se afastaram, Jesus contou duas breves ilustrações. Uma era referente a um pastor. Jesus disse: “Que homem dentre vós, com cem ovelhas, perdendo uma delas, não deixa as noventa e nove atrás no ermo e vai em busca da perdida, até a achar? E quando a tiver achado, ele a põe sobre os seus ombros e se alegra. E, ao chegar à casa, convoca seus amigos e seus vizinhos, dizendo-lhes: ‘Alegrai-vos comigo, porque achei a minha ovelha que estava perdida.’ Eu vos digo que assim haverá mais alegria no céu por causa de um pecador que se arrepende, do que por causa de noventa e nove justos que não precisam de arrependimento.” — Lucas 15:4-7.

⁶ A segunda ilustração era referente a uma mulher. Jesus disse: “Que mulher, com dez moedas de dracma, se perder uma moeda de dracma, não acende uma lâmpada e varre a sua casa, e procura cuidadosamente até achá-la? E quando a tiver achado, convoca as mulheres que são suas amigas e vizinhas, dizendo: ‘Alegrai-vos comigo, porque achei a moeda de dracma que perdi.’ Assim, eu vos digo, surge alegria entre os anjos de Deus por causa de um pecador que se arrepende.” — Lucas 15:8-10.

7. Que duas lições nos ensinam as ilustrações sobre a ovelha perdida e a moeda perdida?

⁷ O que podemos aprender dessas breves ilustrações? Elas nos mostram (1) como nos devemos sentir em relação aos espiritualmente fracos e (2) o que devemos fazer para ajudá-los. Consideremos estes pontos.

Perdidas mas valiosas

8. (a) Como o pastor e a mulher reagiram diante das perdas? (b) O que a reação deles nos diz sobre como encaravam aquilo que perderam?

⁸ Em ambas as ilustrações havia alguma coisa perdida, mas note a reação dos donos. O pastor não disse: ‘O que importa uma ovelha se ainda tenho mais 99? Posso ficar sem ela.’ A mulher não disse: ‘Por que me preocupar com uma moeda? Estou contente com as nove que ainda tenho.’ Em vez disso, o pastor foi procurar a ovelha perdida como se fosse a única que possuía. E a mulher sentiu a perda da sua moeda como se não tivesse outras. Em ambos os casos, o objeto perdido continuou a ter  valor para o seu dono. O que isso ilustra?

9. O que ilustra a preocupação do pastor e da mulher?

⁹ Note a conclusão de Jesus em ambos os casos: “Assim haverá mais alegria no céu por causa de um pecador que se arrepende” e “assim, eu vos digo, surge alegria entre os anjos de Deus por causa de um pecador que se arrepende”. Portanto, a preocupação do pastor e da mulher reflete, em pequena escala, os sentimentos de Jeová e das suas criaturas espirituais. Assim como aquilo que havia sido perdido continuou a ser precioso para o pastor e a mulher, os que se afastaram e perderam o contato com o povo de Deus continuam preciosos aos olhos de Jeová. (Jeremias 31:3) Tais pessoas podem estar espiritualmente fracas, mas não são necessariamente rebeldes. Apesar da sua fraqueza, até certo ponto ainda podem estar cumprindo os requisitos de Jeová. (Salmo 119:176; Atos 15:29) Por isso, assim como no passado, Jeová é vagaroso em ‘lançá-las fora de diante da sua face’. — 2 Reis 13:23.

10, 11. (a) Como devemos encarar aqueles que se afastaram da congregação? (b) De acordo com as duas ilustrações de Jesus, como podemos mostrar que nos preocupamos com eles?

¹⁰ Assim como Jeová e Jesus, nós também nos preocupamos profundamente com aqueles que estão fracos e ausentes da congregação cristã. (Ezequiel 34:16; Lucas 19:10) Consideramos uma pessoa espiritualmente fraca como ovelha perdida — não como um caso perdido. Não pensamos: ‘Por que vou me preocupar com alguém espiritualmente fraco? A congregação está indo bem sem ele.’ Antes, assim como Jeová, encaramos os que se afastaram, mas que querem voltar, como valiosos.

¹¹ No entanto, como podemos demonstrar nossa preocupação? As duas ilustrações de Jesus indicam que podemos fazer isso por (1) tomar a iniciativa, (2) demonstrar ternura e (3) ser diligentes. Examinemos esses aspectos um por vez.

Tome a iniciativa

12. O que as palavras “vai em busca da perdida” nos dizem a respeito da atitude do pastor?

¹² Na primeira das duas ilustrações, Jesus disse que o pastor “vai em busca da perdida”. O pastor toma a iniciativa e faz um esforço consciente de achar a ovelha perdida. Não se deixa desanimar por dificuldades, perigos ou distância. Ao contrário, o pastor persiste ‘até achá-la’. — Lucas 15:4.

13. Como homens fiéis da antiguidade reagiram às necessidades dos fracos, e como podemos imitar esses exemplos bíblicos?

¹³ De modo similar, ajudar alguém que precisa de encorajamento muitas vezes requer que o mais forte tome a iniciativa. Homens fiéis da antiguidade entendiam isso. Por exemplo, quando Jonatã, filho do Rei Saul, notou que seu amigo íntimo, Davi, precisava de encorajamento, Jonatã “levantou-se . . . e foi ter com Davi em Horesa, para fortalecer-lhe a mão com respeito a Deus”. (1 Samuel 23:15, 16) Séculos mais tarde, quando o Governador Neemias notou que alguns dos seus irmãos judeus haviam enfraquecido, ele também ‘levantou-se imediatamente’ e os encorajou para ‘se lembrarem de Jeová’. (Neemias 4:14) Hoje  em dia, nós também devemos ‘levantar-nos’ — tomar a iniciativa — para fortalecer os espiritualmente fracos. Mas quem na congregação deve fazer isso?

14. Quem, na congregação cristã, deve ajudar os que estão fracos?

¹⁴ Especialmente os anciãos cristãos têm a responsabilidade de ‘fortalecer as mãos fracas e firmar os joelhos vacilantes’ e de ‘dizer aos de coração ansioso: “Sede fortes. Não tenhais medo” ’. (Isaías 35:3, 4; 1 Pedro 5:1, 2) Note, porém, que a admoestação de Paulo, de ‘falar consoladoramente às almas deprimidas’ e de ‘amparar os fracos’ não foi dada apenas aos anciãos. Antes, as palavras de Paulo foram dirigidas à inteira “congregação dos tessalonicenses”. (1 Tessalonicenses 1:1; 5:14) Por isso, esforçar-se a ajudar os espiritualmente fracos é uma tarefa para todos os cristãos. Assim como o pastor na ilustração, cada cristão deve sentir-se motivado a ‘ir em busca do perdido’. Naturalmente, sempre é bom fazer isso em cooperação com os anciãos. Acha que poderia fazer algo para ajudar alguém espiritualmente fraco na sua congregação?

Demonstre ternura

15. O que pode ter motivado o pastor a pôr a ovelha sobre os ombros?

¹⁵ O que o pastor faz quando finalmente encontra a ovelha perdida? “Ele a põe sobre os seus ombros.” (Lucas 15:5) Que pormenor comovente e significativo! A ovelha pode ter vagueado dias e noites em terreno desconhecido, talvez ficando até mesmo exposta a ataques de leões. (Jó 38:39, 40) Sem dúvida, ficou fraca por falta de nutrição. Está simplesmente debilitada demais para enfrentar sozinha os obstáculos que encontrará no caminho de volta ao rebanho. Por isso, o pastor se abaixa, levanta a ovelha com todo cuidado e a carrega passando por todos os obstáculos de volta ao rebanho. Como podemos imitar o cuidado desse pastor?

16. Por que devemos ter a mesma ternura que o pastor teve para com a ovelha perdida?

¹⁶ Quem perde contato com a congregação talvez se sinta esgotado em sentido espiritual. Assim como a ovelha separada do pastor, tal pessoa pode ter vagueado no território hostil deste mundo. Sem a proteção do rebanho, a congregação cristã, ela mais do que nunca fica exposta aos ataques do Diabo, que “anda em volta como leão que ruge, procurando a quem devorar”. (1 Pedro 5:8) Além disso, fica enfraquecida pela falta de alimento espiritual. Assim, por conta própria não tem forças para superar os obstáculos ao seu retorno à congregação. Por isso, nós precisamos como que nos abaixar para levantar com todo cuidado quem ficou fraco e carregá-lo de volta ao rebanho. (Gálatas 6:2) Como podemos fazer isso?

17. Como podemos imitar o apóstolo Paulo ao visitarmos alguém fraco?

¹⁷ O apóstolo Paulo disse: “Quem está enfermo, sem que eu sinta com ele?” (2 Coríntios 11:29, Mateus Hoepers; 1 Coríntios 9:22)  Paulo demonstrava empatia, inclusive com os espiritualmente fracos. Nós devemos fazer o mesmo. Quando você visitar um cristão espiritualmente fraco, assegure-lhe que ele é valioso aos olhos de Jeová e que seus companheiros cristãos sentem muita falta dele. (1 Tessalonicenses 2:17) Deixe-o saber que estão prontos para dar-lhe apoio e estão dispostos a ser para ele “um irmão nascido para quando há aflição”. (Provérbios 17:17; Salmo 34:18) Nossas expressões ternas e sinceras podem encorajá-lo aos poucos a ponto de ele retornar ao rebanho. O que devemos fazer depois disso? A ilustração da mulher e da moeda perdida nos dá a resposta.

Seja diligente

18. (a) Por que a mulher na ilustração não perdeu a esperança? (b) Que esforço diligente a mulher fez, e com que resultado?

¹⁸ A mulher que perdeu a moeda sabia que a situação era difícil, mas não sem esperança. Se a moeda tivesse caído num grande campo de arbustos ou num lago fundo, lamacento, ela provavelmente teria desistido de procurá-la. Todavia, sabendo que a moeda devia estar em algum lugar na sua casa, ao seu alcance, ela começou uma busca cabal e diligente. (Lucas 15:8) Primeiro, acendeu uma lâmpada para iluminar a casa. Depois, varreu o chão, esperando ouvir um tinido. Por fim, ela olhou com cuidado em cada canto e fresta, até que a luz da lâmpada alcançou a moeda de prata. O esforço diligente da mulher foi recompensado!

19. Que lições para ajudar os fracos aprendemos da atitude da mulher na ilustração da moeda perdida?

¹⁹ Conforme nos lembra esse pormenor da ilustração, a obrigação bíblica de ajudar um cristão fraco não está além da nossa capacidade. Ao mesmo tempo, notamos que exige esforço. Afinal, o apóstolo Paulo disse aos anciãos efésios: “Por labutardes assim, tendes de auxiliar os que são fracos.” (Atos 20:35a) Lembre-se de que a mulher não encontrou a moeda por dar uma olhada rápida na casa, apenas num lugar ou noutro, de vez em quando. Não, ela teve êxito por fazer uma busca sistemática “até achá-la”. Do mesmo modo, quando nos empenhamos em recuperar alguém espiritualmente fraco, temos de fazer um esforço diligente, com determinação. O que podemos fazer?

20. O que se pode fazer para ajudar os fracos?

²⁰ Como podemos ajudar alguém espiritualmente fraco a desenvolver fé e apreço? Talvez o melhor a fazer seja dirigir um estudo bíblico com a pessoa numa publicação cristã apropriada. Realmente, dirigir um estudo bíblico para alguém fraco nos permite ajudá-lo de modo constante e cabal. É provável que o superintendente do serviço esteja em melhores condições para determinar quem poderia dar a ajuda necessária. Ele pode indicar que assuntos estudar e a publicação que seria de maior  ajuda. Da mesma forma que a mulher da ilustração usou ferramentas úteis para fazer a busca, nós temos hoje instrumentos que nos ajudam a cumprir com a responsabilidade que Deus nos deu para ajudar os fracos. Dois de nossos novos instrumentos, ou publicações, serão especialmente úteis neste empenho. São os livros Adore o Único Deus Verdadeiro e Achegue-se a Jeová. *

21. Como é que ajudar os fracos resulta em bênçãos para todos?

²¹ Ajudar os espiritualmente fracos resulta em bênçãos para todos. Os que são ajudados sentem a felicidade de voltar ao convívio com verdadeiros amigos. Nós sentimos a genuína alegria que resulta de dar de nós mesmos. (Lucas 15:6, 9; Atos 20:35b) A congregação, como um todo, aumenta em cordialidade quando cada membro dela demonstra amor aos outros. E acima de tudo, honramos nossos atenciosos Pastores, Jeová e Jesus, ao imitarmos Seu desejo de apoiar os fracos. (Salmo 72:12-14; Mateus 11:28-30; 1 Coríntios 11:1; Efésios 5:1) Portanto, temos bons motivos para continuar a ‘ter amor entre nós’!

[Nota(s) de rodapé]

Pode explicar?

• Por que é essencial que cada um de nós seja amoroso?

• Por que devemos estender o nosso amor aos espiritualmente fracos?

• Que lições nos ensinam as ilustrações da ovelha perdida e da moeda perdida?

• Que medidas práticas podemos tomar para ajudar alguém espiritualmente fraco?

[Perguntas de Estudo]

[Fotos nas páginas 16, 17]

Ao ajudarmos os espiritualmente fracos, tomamos a iniciativa, demonstramos ternura e somos diligentes

[Foto nas páginas 16, 17]

Ajudar os espiritualmente fracos resulta em bênçãos para todos