O altar ocupa que lugar na adoração?

VOCÊ considera o altar um elemento fundamental na sua adoração? Para muitos que freqüentam as igrejas da cristandade, o altar pode ser o centro das atenções. Já analisou o que a Bíblia diz sobre o uso do altar na adoração a Deus?

O primeiro altar mencionado na Bíblia foi construído por Noé ao sair da arca de preservação, depois do Dilúvio, para oferecer sacrifícios de animais. * — Gênesis 8:20.

Depois da confusão dos idiomas em Babel, a humanidade se espalhou por toda a Terra. (Gênesis 11:1-9) Por causa de sua religiosidade, o ser humano procurou achegar-se a Deus, com quem estava cada vez menos familiarizado, ‘tateando’ às cegas por ele. (Atos 17:27; Romanos 2:14, 15) Desde os dias de Noé, muitos povos construíram altares para seus deuses. Pessoas de diferentes religiões têm usado altares na adoração falsa. Por estarem totalmente afastadas do Deus verdadeiro, algumas usavam altares para a realização de ritos horríveis envolvendo sacrifícios humanos, até mesmo de crianças. Alguns reis de Israel que se afastaram de Jeová construíram altares dedicados a deuses pagãos, como Baal. (1 Reis 16:29-32) Mas o que se pode dizer do uso de altares na adoração verdadeira?

Altares e a adoração verdadeira em Israel

Depois de Noé, outros homens fiéis construíram altares para adorar o Deus verdadeiro, Jeová. Abraão construiu altares em Siquém, num ponto perto de Betel, em Hébron e no monte Moriá, onde sacrificou um carneiro providenciado por Deus em lugar de Isaque. Algum tempo depois, Isaque, Jacó e Moisés construíram, de sua própria iniciativa, altares que usariam para adorar a Deus. — Gênesis 12:6-8; 13:3, 18; 22:9-13; 26:23-25; 33:18-20; 35:1, 3, 7; Êxodo 17:15, 16; 24:4-8.

Quando Deus transmitiu sua Lei ao povo de Israel, ele ordenou que construíssem o tabernáculo, uma tenda móvel chamada também de “tenda de reunião”, como estrutura central que possibilitaria aos seus servos se achegarem a ele. (Êxodo 39:32, 40) O tabernáculo, ou tenda, tinha dois altares. O altar para as ofertas queimadas, feito de acácia e revestido de cobre, ficava diante da entrada do tabernáculo e  era usado para oferecer sacrifícios de animais. (Êxodo 27:1-8; 39:39; 40:6, 29) O altar do incenso, também feito de acácia, mas revestido de ouro, ficava dentro do tabernáculo, diante da cortina do Santíssimo. (Êxodo 30:1-6; 39:38; 40:5, 26, 27) Nele, queimava-se um incenso especial duas vezes por dia, de manhã e ao anoitecer. (Êxodo 30:7-9) Assim como o tabernáculo, o templo permanente construído pelo Rei Salomão tinha dois altares.

A “verdadeira tenda” e o altar simbólico

Quando Jeová deu a Lei a Israel, ele forneceu muito mais do que normas para regular a vida de seu povo e a maneira de se achegarem a ele por meio de sacrifícios e orações. Muitas coisas estabelecidas pela Lei constituíam o que o apóstolo Paulo chamou de “representação típica”, “ilustração”, ou “sombra das coisas celestiais”. (Hebreus 8:3-5; 9:9; 10:1; Colossenses 2:17) Em outras palavras, muitos aspectos da Lei não apenas serviam para orientar os israelitas até a chegada do Cristo, mas também constituíam um vislumbre dos propósitos de Deus a serem cumpridos por meio de Jesus Cristo. (Gálatas 3:24) Alguns aspectos da Lei tinham valor profético. Por exemplo, o cordeiro pascoal, cujo sangue era usado como sinal de salvação para os israelitas, prefigurava Jesus Cristo. Ele é “o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo”, cujo sangue foi derramado para nos libertar do pecado. — João 1:29; Efésios 1:7.

Muitas coisas relativas aos serviços realizados no tabernáculo e no templo prefiguravam realidades espirituais. (Hebreus 8:5; 9:23) Prova disso é que Paulo escreveu a respeito “da verdadeira tenda, que Jeová erigiu, e não algum homem”. Ele disse mais: “Cristo veio como sumo sacerdote das boas coisas que se realizaram por intermédio da tenda maior e mais perfeita, não feita por mãos, isto é, não desta criação.” (Hebreus 8:2; 9:11) A “tenda maior e mais perfeita” refere-se ao grande templo espiritual de Jeová. A linguagem usada nas Escrituras indica que é por meio do grande templo espiritual que os humanos podem achegar-se a Jeová com base no sacrifício propiciatório de Jesus Cristo. — Hebreus 9:2-10, 23-28.

Saber que algumas provisões e normas da Lei representam realidades espirituais maiores e mais significativas certamente reforça nossa confiança na inspiração da Bíblia. Isso também aumenta o nosso apreço pela sabedoria divina manifestada de maneira ímpar nas Escrituras. — Romanos 11:33; 2 Timóteo 3:16.

O altar da oferta queimada também tinha um valor profético. Pelo visto representava a “vontade” ou disposição de Deus de aceitar o sacrifício humano perfeito de Jesus. — Hebreus 10:1-10.

Quase no fim do livro de Hebreus, Paulo fez esse comentário interessante: “Nós temos um altar do qual os que fazem serviço sagrado na tenda não têm autoridade para comer.” (Hebreus 13:10) A que altar ele estava se referindo?

Muitos intérpretes católicos dizem que o altar mencionado em Hebreus 13:10 é o altar usado para a realização da eucaristia, o “sacramento” por meio do qual se diz que o sacrifício de Cristo é renovado durante a Missa. Mas pode-se ver pelo contexto que  Paulo estava falando de um altar simbólico. Vários eruditos atribuem um sentido figurativo ao termo “altar” nesse versículo da Bíblia. Para o jesuíta Giuseppe Bonsirven, “isso concorda perfeitamente com todo o simbolismo da epístola [aos Hebreus]”. Ele observa: “Na linguagem cristã, a palavra ‘altar’ é inicialmente usada no sentido espiritual e foi somente depois de Irineu, e sobretudo depois de Tertuliano e de São Cipriano, que ela foi aplicada à eucaristia e mais especificamente à mesa eucarística.”

Conforme declarado por uma revista católica, o uso do altar passou a ser difundido na “era constantiniana” com a “construção de basílicas”. A Rivista di Archeologia Cristiana declarou: “É certo que não se pode falar de um lugar fixo de adoração nos dois primeiros séculos, mas sim de reuniões litúrgicas realizadas em casas particulares . . . , em aposentos que retomavam imediatamente sua função original ao término da cerimônia.”

Uso do altar pela cristandade

“O altar”, diz a revista católica La Civiltà Cattolica, “é o ponto central não apenas do prédio da igreja, mas da Igreja viva”. No entanto, Jesus Cristo não instituiu uma única cerimônia religiosa que devesse ser realizada num altar; nem ordenou a seus discípulos que realizassem cerimônias usando um altar. A menção do altar, feita por Jesus em Mateus 5:23, 24 e em outros lugares, fazia referência às práticas religiosas comuns entre os judeus, mas ele não indicou que seus seguidores deviam adorar a Deus usando um altar.

O historiador americano George Foot Moore (1851-1931) escreveu: “As características principais da adoração cristã sempre foram as mesmas, mas, com o tempo, as cerimônias simples descritas por Justino na metade do segundo século foram transformadas em cultos imponentes.” Os rituais e as cerimônias religiosas públicas da Igreja Católica são tão numerosas e complexas que constituem assunto de estudo — liturgia — em seminários católicos. Moore continuou: “Essa tendência, inerente a todos os rituais, foi muito promovida pela influência do Velho Testamento quando o clero cristão passou a ser encarado como sucessor do sacerdócio da antiga dispensação. A indumentária suntuosa do sumo sacerdote, os trajes cerimoniais dos demais sacerdotes, as procissões solenes, os coros de cantores levitas entoando salmos, a fumaça que saía dos incensários em movimento — tudo parecia ser um modelo de adoração religiosa prescrito por Deus, que justificava a Igreja rivalizar com a pompa das religiões pagãs da antiguidade.”

Talvez fique perplexo de saber que muitos rituais, cerimônias, trajes e outros apetrechos usados por várias igrejas não seguem os ensinamentos cristãos contidos nos Evangelhos, mas baseiam-se nos costumes e nos rituais dos judeus e dos pagãos. A Enciclopedia Cattolica declara que o catolicismo “herdou o uso do altar do judaísmo e em parte do paganismo”. Minúcio Félix, apologista do terceiro século EC, escreveu que os cristãos não tinham ‘nem templos nem altares’. O dicionário enciclopédico Religioni e Miti (Religiões e Mitos) declara algo parecido: “Os primitivos cristãos rejeitavam o uso do altar para diferenciar seu modo de adorar da adoração praticada pelos judeus e pelos pagãos.”

Pelo fato de o cristianismo basear-se acima de tudo em princípios que devem ser aceitos e aplicados no dia-a-dia e em todos os países, não havia mais nenhuma necessidade de uma cidade santa na Terra ou de um templo literal com altares, nem duma classe especial de sacerdotes humanos usando trajes distintivos. “Vem a hora”, disse Jesus, “em que nem neste monte, nem em Jerusalém, adorareis o Pai. . . . Os verdadeiros adoradores adorarão o Pai com espírito e verdade.” (João 4:21, 23) Os rituais complexos e os altares usados por muitas igrejas desconsideram o que Jesus disse sobre o modo em que se deve adorar ao verdadeiro Deus.

[Nota(s) de rodapé]