Cristo fala às congregações

“Estas coisas diz aquele que segura na sua direita as sete estrelas.” — REVELAÇÃO 2:1.

1, 2. Por que nos deve interessar o que Cristo disse a sete congregações na Ásia Menor?

O FILHO unigênito de Jeová, Jesus Cristo, é o Cabeça da congregação cristã. Para manter imaculada a congregação dos seus seguidores ungidos, Cristo exerce a sua chefia por elogiá-los e corrigi-los. (Efésios 5:21-27) Há exemplos disso nos capítulos 2 e 3 de Revelação (Apocalipse), onde encontramos as ternas e poderosas mensagens de Jesus, dirigidas a sete congregações na Ásia Menor.

² Antes de o apóstolo João ouvir as palavras de Jesus dirigidas às sete congregações, foi-lhe concedida uma visão do “dia do Senhor”. (Revelação 1:10) Esse “dia” começou ao se estabelecer o Reino Messiânico em 1914. Portanto, o que Cristo disse às congregações é de importância vital nestes últimos dias. Seu encorajamento e conselho nos ajudam a lidar com os atuais tempos críticos. — 2 Timóteo 3:1-5.

3. Qual é o sentido figurativo das “estrelas”, dos “anjos” e dos “candelabros de ouro”, vistos pelo apóstolo João?

³ João viu o glorificado Jesus Cristo, que “segura na sua direita as sete estrelas” e “anda no meio dos sete candelabros de ouro”, ou congregações. As “estrelas” são “os anjos das sete congregações”. (Revelação 1:20; 2:1) Estrelas às vezes simbolizam criaturas espirituais angélicas, mas Cristo não usaria um homem para registrar mensagens para criaturas espirituais. Portanto, essas “estrelas” logicamente indicam superintendentes ou corpos de anciãos ungidos com o espírito. O termo “anjos” relaciona-se com o papel deles quais mensageiros. Em vista do aumento da organização de Deus, “o mordomo fiel” também tem designado homens qualificados das “outras ovelhas” de Jesus quais superintendentes. — Lucas 12:42-44; João 10:16.

4. Como os anciãos são beneficiados por prestarem atenção ao que Cristo diz às congregações?

⁴ As “estrelas” estão na mão direita de Jesus — sob seu poder, controle, favor e proteção. Por isso, devem prestar contas a ele. Por acatarem as palavras dele, dirigidas às sete congregações, os anciãos atuais vêem como podem lidar com situações similares. Naturalmente, todos os cristãos precisam dar ouvidos ao Filho de Deus. (Marcos 9:7) Então, o que podemos aprender por prestar atenção quando Cristo fala às congregações?

 Ao anjo em Éfeso

5. Que tipo de cidade era Éfeso?

⁵ Jesus tanto elogiou como repreendeu a congregação em Éfeso. (Leia Revelação 2:1-7.) O imponente templo da deusa Ártemis era situado nesse rico centro comercial e religioso na costa ocidental da Ásia Menor. Embora Éfeso estivesse repleta de imoralidade, religião falsa e prática de artes mágicas, Deus abençoou o ministério do apóstolo Paulo e de outros naquela cidade. — Atos, capítulo 19.

6. De que modo os cristãos leais de hoje são como aqueles na antiga Éfeso?

⁶ Cristo elogiou a congregação em Éfeso, dizendo: “Conheço as tuas ações, e o teu labor e a tua perseverança, e que não podes suportar homens maus, e que puseste à prova os que se dizem apóstolos, mas não são, e que os achaste mentirosos.” Atualmente, as congregações dos verdadeiros seguidores de Jesus têm um registro similar de bons atos, trabalho árduo e perseverança. Elas não toleram falsos irmãos, que querem ser considerados apóstolos. (2 Coríntios 11:13, 26) Assim como os efésios, os cristãos leais, hoje em dia, ‘não podem suportar homens maus’. Por isso, para conservar a pureza da adoração a Jeová e proteger a congregação, eles não têm associação com apóstatas impenitentes. — Gálatas 2:4, 5; 2 João 8-11.

7, 8. Que problema sério existia na congregação em Éfeso, e como poderíamos lidar com um problema similar?

⁷ Mas os cristãos em Éfeso tinham um problema sério. “Tenho contra ti”, disse Jesus, “que tens abandonado o amor que tinhas no princípio”. Membros da congregação tinham de reavivar o amor que tinham inicialmente a Jeová. (Marcos 12:28-30; Efésios 2:4; 5:1, 2) Nós também temos de nos prevenir para não perder o amor a Deus que tínhamos no princípio. (3 João 3) Mas o que fazer se coisas tais como o desejo de ter riquezas materiais ou a busca de prazeres estão assumindo cada vez mais importância na nossa vida? (1 Timóteo 4:8; 6:9, 10) Então devemos orar fervorosamente pela ajuda divina, para substituir tais inclinações pelo profundo amor a Jeová e pela gratidão por tudo o que ele e seu Filho têm feito por nós. — 1 João 4:10, 16.

⁸ Cristo exortou os efésios: “Lembra-te do que tens decaído, e arrepende-te e pratica as ações anteriores.” E se eles não fizessem isso? “Se não”, disse Jesus, “virei a ti e removerei o teu candelabro do seu lugar”. Se todas as ovelhas perdessem o amor que tinham inicialmente, o “candelabro”, ou a congregação, não mais existiria. Portanto, que nós, como cristãos zelosos, nos esforcemos diligentemente para que a congregação continue a brilhar espiritualmente. — Mateus 5:14-16.

9. Como se deve encarar o sectarismo?

⁹ Os efésios eram dignos de elogios pois odiavam “as ações da seita de Nicolau”. Além do que se diz em Revelação, não se sabe nada de específico sobre a origem, os ensinos e as práticas dessa seita. No entanto, visto que Jesus condenou que se seguisse a homens, precisamos continuar a odiar o sectarismo, assim como os cristãos em Éfeso fizeram. — Mateus 23:10.

10. O que se dará com os que acatam o que o espírito diz?

¹⁰ “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações”, disse Cristo. Quando Jesus estava na Terra, ele falava sob a influência do espírito de Deus. (Isaías 61:1; Lucas 4:16-21) De modo que devemos prestar atenção ao que Deus diz agora por meio de Jesus, usando seu espírito santo. Sob a orientação do espírito, Jesus prometeu: “Àquele que vencer concederei comer da árvore da vida, que está no paraíso de Deus.” Para os ungidos, que acatam o que o espírito diz, isso significa imortalidade no celestial “paraíso de Deus”, ou na própria presença de Jeová. Os membros da “grande multidão”, que também acatam o que o espírito diz, usufruirão um paraíso terrestre em que beberão de “um rio de água da vida” e terão cura pelas “folhas das árvores” que beiram o rio. — Revelação 7:9; 22:1, 2; Lucas 23:43.

11. Como podemos promover o amor a Jeová?

 ¹¹ Os efésios haviam perdido o amor que tinham no princípio, mas e se surgir uma situação similar numa congregação hoje em dia? Cada um de nós deve tomar a iniciativa de promover o amor a Jeová por falar sobre as maneiras de ele demonstrar amor. Podemos expressar gratidão pelo amor que Deus mostrou ao prover o resgate por meio do seu querido Filho. (João 3:16; Romanos 5:8) Quando é apropriado, podemos mencionar o amor de Deus em comentários e em partes do programa nas reuniões. Podemos mostrar que amamos a Jeová por louvar o seu nome no ministério cristão. (Salmo 145:10-13) De fato, nossas palavras e nossas ações podem fazer muito para renovar ou fortalecer o amor que a congregação tinha no princípio.

Ao anjo em Esmirna

12. O que revela a História a respeito de Esmirna e as práticas religiosas que havia ali?

¹² A congregação de Esmirna foi elogiada por Cristo, “ ‘o Primeiro e o Último’, que ficou morto e passou a viver novamente” por uma ressurreição. (Leia Revelação 2:8-11.) Esmirna (agora Izmir, na Turquia) foi construída na costa ocidental da Ásia Menor. Os gregos povoaram a cidade, mas os lídios a destruíram por volta de 580 AEC. Sucessores de Alexandre, o Grande, reconstruíram Esmirna em outro lugar. Ela se tornou parte da província romana da Ásia e um próspero centro comercial, famoso por ter belos prédios públicos. Seu templo dedicado a Tibério César fez dela um centro de adoração do imperador. Os adoradores tinham de queimar uma pequena porção de incenso e dizer “César é Senhor”. Os cristãos não podiam fazer isso, porque para eles “Jesus é Senhor”. Por isso sofreram tribulação. — Romanos 10:9.

13. Embora materialmente pobres, em que sentido os cristãos em Esmirna eram ricos?

¹³ Além de tribulação, os cristãos em Esmirna suportaram pobreza, possivelmente sofrendo sanções econômicas por não se empenharem na adoração do imperador. Os atuais servos de Jeová não são imunes a provas similares. (Revelação 13:16, 17) Embora materialmente pobres, os que são como os cristãos em Esmirna são espiritualmente ricos, e isso é o que realmente importa! — Provérbios 10:22; 3 João 2.

14, 15. Que consolo pode Revelação 2:10 dar aos ungidos?

¹⁴ A maioria dos judeus em Esmirna era uma “sinagoga de Satanás”, porque eles se apegavam a tradições antibíblicas, rejeitavam o Filho de Deus e blasfemavam os seus seguidores gerados pelo espírito. (Romanos 2:28, 29) Mas que consolo as próximas palavras de Cristo dão aos ungidos! Ele diz: “Não tenhas medo das coisas que estás para sofrer. Eis que o Diabo estará lançando alguns de vós na prisão, para que sejais plenamente provados, e para que tenhais tribulação por dez dias. Mostra-te fiel até a morte, e eu te darei a coroa da vida.” — Revelação 2:10.

¹⁵ Jesus não tinha medo de morrer por defender a soberania de Jeová. (Filipenses 2:5-8) Embora Satanás trave agora uma guerra contra os  do restante ungido, estes não têm medo do que possam sofrer como grupo — tribulação, encarceramento ou uma morte violenta. (Revelação 12:17) Serão vencedores do mundo. E em vez de uma desvanecente grinalda de flores, usada como coroa pelos vencedores nos jogos pagãos, Cristo promete aos ungidos ressuscitados “a coroa da vida” como criaturas imortais no céu. Que presente precioso!

16. Se estivermos associados com uma congregação como aquela na antiga Esmirna, em que questão deveremos fixar a nossa atenção?

¹⁶ E se nós, quer a nossa esperança seja celeste quer terrestre, estivermos associados com uma congregação como aquela na antiga Esmirna? Então deveremos ajudar os concristãos a enfocar o motivo principal de Deus permitir a perseguição — a questão da soberania universal. Cada Testemunha de Jeová, que mantém a integridade, prova que Satanás é mentiroso e mostra que mesmo um humano sob perseguição pode ser um inabalável defensor do direito de Deus, de governar como Soberano Universal. (Provérbios 27:11) Encorajemos outros cristãos a suportar perseguição e a ter, em resultado disso, o contínuo ‘privilégio de prestar serviço sagrado a Jeová destemidamente, com lealdade e justiça, diante dele, todos os seus dias’ — até a eternidade. — Lucas 1:68, 69, 74, 75.

Ao anjo de Pérgamo

17, 18. Pérgamo era um centro de que tipo de adoração, e qual podia ser o resultado de se negar a participar em tal idolatria?

¹⁷ Deu-se tanto elogio como correção à congregação em Pérgamo. (Leia Revelação 2:12-17.) Situada a uns 80 quilômetros ao norte de Esmirna, Pérgamo era uma cidade dominada pela religião pagã. Magos (astrólogos) caldeus parecem ter fugido de Babilônia para lá. Pessoas doentes afluíam a Pérgamo para visitar o famoso templo de Esculápio (Asclépio), o deus falso da cura e da medicina. Pérgamo, com seu templo dedicado à adoração de César Augusto, tem sido chamada de “o principal centro do culto imperial no início do império”. — Encyclopædia Britannica, 1959, Volume 17, página 507.

¹⁸ Em Pérgamo havia um altar dedicado a Zeus. A cidade era também um centro da deificação de homens, inspirada pelo Diabo. Não é de admirar que se dissesse que a congregação estava situada onde havia “o trono de Satanás”! Negar-se a adorar o imperador podia resultar na morte do defensor da soberania de Jeová. O mundo ainda está no poder do Diabo, e hoje os símbolos nacionais são idolatrados. (1 João 5:19) Desde o primeiro século até o presente, muitos cristãos fiéis foram martirizados, como aquele a quem Cristo chamou de “Ântipas, minha testemunha, o fiel, que foi morto ao vosso lado”. Jeová Deus e Jesus Cristo certamente se lembram de tais servos fiéis. — 1 João 5:21.

19. O que Balaão fez, e contra o que têm de prevenir-se todos os cristãos?

¹⁹ Cristo falou também sobre o “ensino de  Balaão”. Ávido por lucro material, o falso profeta Balaão tentou amaldiçoar Israel. Quando Deus transformou a sua maldição numa bênção, Balaão agiu junto com o rei moabita Balaque, e enlaçou muitos israelitas com a idolatria e a imoralidade sexual. Os anciãos cristãos precisam ser tão firmes a favor da justiça como Finéias, que agiu contra as tramas de Balaão. (Números 22:1-25:15; 2 Pedro 2:15, 16; Judas 11) Na realidade, todos os cristãos têm de prevenir-se contra a idolatria e a infiltração da imoralidade sexual na congregação. — Judas 3, 4.

20. Caso um cristão comece a ter conceitos apóstatas, o que ele deve fazer?

²⁰ A congregação em Pérgamo estava em grande perigo, visto que permitia no seu meio “os que se apegam . . . ao ensino da seita de Nicolau”. Cristo disse à congregação: “Arrepende-te . . . Se não, virei a ti depressa e guerrearei com eles com a longa espada da minha boca.” Sectários querem causar dano espiritual aos cristãos, e aqueles que estão determinados a promover divisões e seitas não herdarão o Reino de Deus. (Romanos 16:17, 18; 1 Coríntios 1:10; Gálatas 5:19-21) Caso um cristão comece a entreter conceitos apóstatas e queira difundi-los, deve considerar o aviso de Cristo! Para salvar-se dessa calamidade, deve arrepender-se e procurar a ajuda espiritual dos anciãos na congregação. (Tiago 5:13-18) É vital agir rapidamente, porque Jesus vem depressa para executar o julgamento.

21, 22. Quem come do “maná escondido”, e o que isso simboliza?

²¹ Os fiéis cristãos ungidos e seus companheiros leais não precisam temer o vindouro julgamento. Todos os que acatam o conselho de Jesus, dado pela orientação do espírito santo de Deus, receberão bênçãos. Por exemplo, os ungidos que vencerem o mundo serão convidados a comer do “maná escondido” e receberão “um seixo branco” com “um novo nome”.

²² Deus forneceu maná para sustentar os israelitas durante sua peregrinação de 40 anos pelo ermo. Uma porção desse “pão” foi guardada num jarro de ouro dentro da arca do pacto e assim ficou escondida no Santíssimo do tabernáculo, onde uma luz milagrosa simbolizava a presença de Jeová. (Êxodo 16:14, 15, 23, 26, 33; 26:34; Hebreus 9:3, 4) Não se permitia a ninguém comer desse maná escondido. No entanto, ao serem ressuscitados, os seguidores ungidos de Jesus se revestem de imortalidade, o que é simbolizado por comerem do “maná escondido”. — 1 Coríntios 15:53-57.

23. Que significado têm o “seixo branco” e o “novo nome”?

²³ Um seixo preto significava condenação nas cortes romanas, ao passo que um seixo branco significava absolvição. Dar Jesus “um seixo branco” aos cristãos ungidos vencedores indica que ele os considera inocentes, puros e limpos. Visto que os romanos também usavam seixos como ingressos para eventos importantes, o “seixo branco” pode indicar que o ungido está sendo admitido em um lugar no céu por ocasião do casamento do Cordeiro. (Revelação 19:7-9) O “novo nome” evidentemente significa o privilégio de esses ficarem unidos com Jesus como co-herdeiros no Reino celestial. Como tudo isso encoraja os ungidos, bem como seus associados no serviço de Jeová que esperam viver numa Terra paradísica!

24. Qual deve ser a nossa atitude para com a apostasia?

²⁴ É sábio lembrar-se de que a congregação de Pérgamo estava em perigo por causa de  apóstatas. Caso uma situação similar ameace o bem-estar espiritual da congregação com que nos associamos, rejeitemos completamente a apostasia e continuemos a andar na verdade. (João 8:32, 44; 3 João 4) Visto que falsos instrutores ou os inclinados para a apostasia podem corromper uma congregação inteira, temos de manter-nos firmes contra a apostasia, nunca deixando que argumentos iníquos nos impeçam de obedecer à verdade. — Gálatas 5:7-12; 2 João 8-11.

25. As mensagens de Cristo a que congregações serão consideradas no próximo artigo?

²⁵ As palavras de elogio e de conselho que o glorificado Jesus dirigiu a três das sete congregações na Ásia Menor que acabamos de considerar nos fazem refletir. No entanto, orientado pelo espírito santo, ele também tem muito a dizer às outras quatro congregações. Essas mensagens, dirigidas a Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia, serão consideradas no próximo artigo.

Como responderia?

• Por que devemos prestar atenção ao que Cristo diz às congregações?

• Como podemos ajudar a reavivar o amor que uma congregação tinha no princípio?

• Por que se pode dizer que os cristãos materialmente pobres na antiga Esmirna na realidade eram ricos?

• Pensando na situação existente na congregação em Pérgamo, como devemos encarar idéias apóstatas?

[Perguntas de Estudo]

[Mapa na página 10]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

GRÉCIA

ÁSIA MENOR

Éfeso

Esmirna

Pérgamo

Tiatira

Sardes

Filadélfia

Laodicéia

[Foto na página 12]

A “grande multidão” usufruirá um paraíso terrestre

[Fotos na página 13]

Cristãos perseguidos vencem o mundo