Perseguidos por causa da justiça

“Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça.” — MATEUS 5:10.

1. Por que Jesus estava perante Pôncio Pilatos, e o que ele disse?

“PARA isso nasci e para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade.” (João 18:37) Jesus disse essas palavras quando estava perante Pôncio Pilatos, governador romano da Judéia. Ele não estava ali por opção, nem a convite de Pilatos. Antes, estava ali por ter sido acusado falsamente pelos líderes religiosos judaicos de ser um transgressor que merecia ser morto. — João 18:29-31.

2. Que ação tomou Jesus, resultando em quê?

² Jesus sabia muito bem que Pilatos tinha autoridade para livrá-lo ou matá-lo. (João 19:10) Mas isso não o refreou de falar corajosamente a Pilatos a respeito do Reino. Embora a vida de Jesus estivesse em perigo, ele aproveitou a oportunidade para dar testemunho à autoridade governamental mais elevada da região. Apesar desse testemunho, Jesus foi condenado e executado, sofrendo uma morte agonizante como mártir numa estaca de tortura. — Mateus 27:24-26; Marcos 15:15; Lucas 23:24, 25; João 19:13-16.

Testemunha ou mártir?

3. O que significava a palavra “mártir” nos tempos bíblicos, mas o que significa hoje?

³ Atualmente, para alguns, mártir é quase sinônimo de fanático ou extremista. Os que estão dispostos a morrer por suas crenças, especialmente por crenças religiosas, muitas vezes ficam sob suspeita de serem terroristas, ou, no mínimo, de serem uma ameaça para a sociedade. No entanto, a palavra mártir vem duma palavra grega (mártys) que nos tempos bíblicos significava “testemunha”, alguém que dava testemunho da veracidade daquilo em que acreditava, talvez perante um tribunal. Apenas mais tarde essa expressão passou a referir-se a “alguém que dá a vida por ter testemunhado”, ou até mesmo a alguém que dá testemunho entregando a sua vida.

4. Especialmente em que sentido Jesus foi um mártir?

⁴ Jesus foi um mártir especialmente no sentido anterior da palavra. Como disse a Pilatos,  ele veio para “dar testemunho da verdade”. Seu testemunho provocava reações das mais variadas. Algumas pessoas comuns ficaram muito comovidas com o que ouviram e viram, e depositaram fé em Jesus. (João 2:23; 8:30) As multidões em geral e especialmente os líderes religiosos também reagiram fortemente — mas de modo negativo. Jesus salientou o seguinte para os seus parentes descrentes: “O mundo não tem razão para vos odiar, mas odeia a mim, porque dou testemunho dele de que as suas obras são iníquas.” (João 7:7) Por dar testemunho da verdade, Jesus incorreu na ira dos líderes da nação, o que resultou na sua morte. De fato, ele era “a testemunha (mártys) fiel e verdadeira”. — Revelação (Apocalipse) 3:14.

“Sereis pessoas odiadas”

5. No começo do seu ministério, o que Jesus disse a respeito da perseguição?

⁵ Não só o próprio Jesus sofreu ferrenha perseguição, mas advertiu também aos seus seguidores que o mesmo aconteceria com eles. No começo do seu ministério, Jesus disse aos seus ouvintes no Sermão do Monte: “Felizes os que têm sido perseguidos por causa da justiça, porque a eles pertence o reino dos céus. Felizes sois quando vos vituperarem e perseguirem, e, mentindo, disserem toda sorte de coisas iníquas contra vós, por minha causa. Alegrai-vos e pulai de alegria, porque a vossa recompensa é grande nos céus.” — Mateus 5:10-12.

6. Que advertência Jesus deu quando enviou os 12 apóstolos?

⁶ Mais tarde, quando enviou os 12 apóstolos, Jesus lhes disse: “Guardai-vos dos homens; pois eles vos entregarão aos tribunais locais e vos açoitarão nas suas sinagogas. Ora, sereis arrastados perante governadores e reis, por minha causa, em testemunho para eles e para as nações.” Mas as autoridades religiosas não seriam  os únicos a perseguirem os discípulos. Jesus disse também: “Irmão entregará irmão à morte, e o pai ao seu filho, e os filhos se levantarão contra os pais e os farão matar. E vós sereis pessoas odiadas por todos, por causa do meu nome; mas aquele que tiver perseverado até o fim é o que será salvo.” (Mateus 10:17, 18, 21, 22) A história dos cristãos do primeiro século é prova da veracidade dessas palavras.

Um registro de perseverança fiel

7. O que levou Estêvão a se tornar mártir?

⁷ Logo após a morte de Jesus, Estêvão foi o primeiro cristão a morrer por dar testemunho da verdade. Ele estava “cheio de graça e de poder, [e] realizava grandes portentos e sinais entre o povo”. Seus inimigos religiosos “não podiam fazer face à sabedoria e ao espírito com que ele falava”. (Atos 6:8, 10) Cheios de ciúme, arrastaram Estêvão para o Sinédrio, a alta corte judaica, onde ele enfrentou seus acusadores falsos e deu um forte testemunho. No fim, porém, Estêvão — uma testemunha fiel — foi assassinado por seus inimigos. — Atos 7:59, 60.

8. Como os discípulos em Jerusalém reagiram à perseguição que lhes sobreveio depois da morte de Estêvão?

⁸ Depois do assassinato de Estêvão, “levantou-se grande perseguição contra a congregação que estava em Jerusalém; todos, exceto os apóstolos, foram espalhados através das regiões da Judéia e de Samaria”. (Atos 8:1) Será que a perseguição impediu que os cristãos dessem testemunho? Pelo contrário, o relato nos diz que “os que tinham sido espalhados iam pelo país declarando as boas novas da palavra”. (Atos 8:4) Com certeza tinham a mesma determinação do apóstolo Pedro, que declarou numa ocasião anterior: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” (Atos 5:29) Apesar da perseguição, esses cristãos fiéis e corajosos apegaram-se à obra de dar testemunho da verdade, embora soubessem que isso causaria mais dificuldades. — Atos 11:19-21.

9. Que perseguição continuou a sobrevir aos seguidores de Jesus?

⁹ De fato, não houve alívio das adversidades. Primeiro, ficamos sabendo que Saulo — o homem que presenciou e aprovou o apedrejamento de Estêvão — “respirando ainda ameaça e assassínio contra os discípulos do Senhor, foi ao sumo sacerdote e pediu-lhe cartas para as sinagogas em Damasco, a fim de trazer amarrados, para Jerusalém, quaisquer que achasse pertencendo ao Caminho, tanto homens como mulheres”. (Atos 9:1, 2) Depois, por volta do ano 44 EC, “Herodes, o rei, pôs mãos à obra para maltratar alguns dos da congregação. Eliminou Tiago, irmão de João, pela espada”. — Atos 12:1, 2.

10. Que registro de perseguições encontramos em Atos e em Revelação?

¹⁰ O restante do livro de Atos contém um registro indelével dos julgamentos, das prisões e das perseguições sofridas pelos fiéis, tais como Paulo, anterior perseguidor que se tornou apóstolo, que provavelmente sofreu martírio às mãos do imperador romano Nero, por volta de 65 EC. (2 Coríntios 11:23-27; 2 Timóteo 4:6-8) Finalmente, no livro de Revelação, escrito perto do fim do primeiro século, descobrimos que o idoso apóstolo João estava preso na ilha penal de Patmos, “por ter falado a respeito de Deus e ter dado testemunho de Jesus”. Revelação também contém uma referência a “Ântipas, minha testemunha, o fiel, que foi morto” em Pérgamo. — Revelação 1:9; 2:13.

11. Como o proceder dos cristãos do primeiro século mostra que as palavras de Jesus a respeito da perseguição eram verazes?

 ¹¹ Tudo isso provou a veracidade das palavras de Jesus aos seus discípulos: “Se me perseguiram a mim, perseguirão também a vós.” (João 15:20) Os cristãos fiéis do primeiro século estavam preparados para enfrentar a suprema prova, a morte — por tortura, por serem lançados a animais selvagens, ou de qualquer outro modo — para cumprirem a comissão que receberam do Senhor Jesus Cristo: “Sereis testemunhas de mim tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria, e até à parte mais distante da terra.” — Atos 1:8.

12. Por que a perseguição de cristãos não é apenas um fato histórico?

¹² Se alguém pensa que tal tratamento cruel dos seguidores de Jesus só aconteceu no passado, está muito enganado. Paulo, que suportou sua parcela de provações, conforme já vimos, escreveu: “Todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos.” (2 Timóteo 3:12) A respeito da perseguição, Pedro disse: “De fato, fostes chamados para este proceder, porque até mesmo Cristo sofreu por vós, deixando-vos um modelo para seguirdes de perto os seus passos.” (1 Pedro 2:21) Até nestes “últimos dias” do atual sistema de coisas, o povo de Jeová continua a ser alvo de ódio e de hostilidade. (2 Timóteo 3:1) Em toda a Terra, sob regimes ditatoriais e em países democráticos, as Testemunhas de Jeová, em uma ou outra ocasião, têm sofrido perseguição, tanto individual como coletivamente.

Por que são odiados e perseguidos?

13. O que os atuais servos de Jeová devem ter em mente quanto à perseguição?

¹³ Embora a maioria de nós, hoje, tenha relativa liberdade para pregar e para se reunir pacificamente, temos de acatar o lembrete bíblico de que “está mudando a cena deste mundo”. (1 Coríntios 7:31) As coisas podem mudar de uma hora para outra e, a menos que estejamos mental, emocional e espiritualmente preparados, podemos facilmente tropeçar. Então, o que podemos fazer para nos proteger? Uma grande ajuda nesse sentido é ter bem em mente o motivo de os cristãos amantes da paz e cumpridores da lei serem odiados e perseguidos.

14. O que Pedro indicou como sendo o motivo de os cristãos serem perseguidos?

¹⁴ O apóstolo Pedro comentou esse assunto na sua primeira carta, que escreveu por volta de 62-64 EC, quando os cristãos em todo o Império Romano sofriam provas e perseguições. Ele disse: “Amados, não fiqueis intrigados com o ardor entre vós, que vos está acontecendo como provação, como se vos sobreviesse coisa estranha.” Para explicar o que queria dizer, Pedro prosseguiu: “Nenhum de vós sofra como assassino, ou como ladrão, ou como malfeitor, ou como intrometido nos assuntos dos outros. Mas, se ele sofrer como cristão, não se envergonhe, mas persista em glorificar a Deus neste nome.” Pedro salientou que eles sofriam, não por terem feito algo errado, mas por serem cristãos. Se estivessem envolvidos no “mesmo antro vil de devassidão” das pessoas em volta deles, os cristãos teriam sido bem acolhidos por elas. Mas eles sofriam por se esforçarem a cumprir seu papel como seguidores de Cristo. Os verdadeiros cristãos hoje se encontram na mesma situação. — 1 Pedro 4:4, 12, 15, 16.

15. Que contradição se observa no tratamento que as Testemunhas de Jeová recebem hoje?

¹⁵ Em muitas partes do mundo, as Testemunhas de Jeová são elogiadas publicamente pela união e cooperação que demonstram nos seus congressos e nos projetos de construção, pela sua honestidade e diligência, pela sua conduta moral e vida familiar exemplares, e até mesmo pela sua boa aparência e comportamento. * Por outro lado, a obra delas está proscrita ou restrita em nada menos do que 28 países neste  momento, e muitas Testemunhas de Jeová sofrem abusos físicos e perdas por causa da sua fé. Qual é o motivo dessa evidente contradição? E por que Deus permite isso?

16. Qual é o principal motivo de Deus permitir que seu povo sofra perseguição?

¹⁶ Acima de tudo, devemos lembrar-nos das palavras de Provérbios 27:11: “Sê sábio, filho meu, e alegra meu coração, para que eu possa replicar àquele que me escarnece.” Na realidade, trata-se da antiga questão da soberania universal. Apesar da enorme quantidade de testemunho fornecido por todos os que provaram sua integridade a Jeová no decorrer dos séculos, Satanás não parou de escarnecer de Jeová, assim como fez nos dias do justo Jó. (Jó 1:9-11; 2:4, 5) Satanás, sem dúvida, ficou ainda mais desesperado no seu derradeiro esforço de provar a sua afirmação, agora que o Reino de Deus já foi firmemente estabelecido e tem súditos e representantes leais em toda a Terra. Será que esses continuarão a ser fiéis a Deus apesar das adversidades e das dificuldades que possam sofrer? Essa é uma pergunta que cada servo de Jeová tem de responder pessoalmente. — Revelação 12:12, 17.

17. O que Jesus queria dizer com as palavras “isto vos resultará num testemunho”?

¹⁷ Falando aos seus discípulos sobre os acontecimentos que ocorreriam durante a “terminação do sistema de coisas”, Jesus indicou outro motivo de Jeová permitir que seus servos sofram perseguição. Disse-lhes: “[Sereis] arrastados perante reis e governadores por causa do meu nome. Isto vos resultará num testemunho.” (Mateus 24:3, 9; Lucas 21:12, 13) O próprio Jesus deu testemunho perante Herodes e Pôncio Pilatos. O apóstolo Paulo também foi ‘arrastado perante reis e governadores’. Orientado pelo Senhor Jesus Cristo, Paulo procurou dar testemunho ao governante mais poderoso daqueles dias ao declarar: “Apelo para César!” (Atos 23:11; 25:8-12) Assim também hoje, situações provadoras muitas vezes resultaram num excelente testemunho tanto às autoridades como ao público. *

18, 19. (a) Como somos beneficiados ao lidarmos com provações? (b) Que perguntas serão consideradas no próximo artigo?

¹⁸ Por fim, ao lidarmos com provas e tribulações podemos ser beneficiados pessoalmente. Em que sentido? O discípulo Tiago lembrou a seus concristãos: “Considerai tudo com alegria, meus irmãos, ao enfrentardes diversas provações, sabendo que esta qualidade provada da vossa fé produz perseverança.” De fato, a perseguição pode refinar a nossa fé e fortalecer a perseverança. Por isso, não precisamos temê-la, nem procuramos meios antibíblicos de evitá-la ou de pôr fim a ela. Antes, acatamos a admoestação de Tiago: “A perseverança tenha a sua obra completa, para que sejais completos e sãos em todos os sentidos, não vos faltando nada.” — Tiago 1:2-4.

¹⁹ Embora a Palavra de Deus nos ajude a compreender por que os servos fiéis de Deus sofrem perseguição e o motivo de Jeová permiti-la, isso não necessariamente torna a perseguição mais fácil de suportar. O que pode fortalecer-nos para suportá-la? O que podemos fazer quando nos confrontamos com perseguição? Consideraremos esses assuntos importantes no próximo artigo.

[Nota(s) de rodapé]

Sabe explicar?

• Especialmente em que sentido Jesus foi um mártir?

• Como a perseguição afetou os cristãos do primeiro século?

• Segundo explicado por Pedro, por que os cristãos do primeiro século foram perseguidos?

• Por que motivo Jeová permite que seus servos sejam perseguidos?

[Perguntas de Estudo]

[Fotos nas páginas 10, 11]

Os cristãos do primeiro século não sofreram por terem feito algo errado, mas por serem cristãos

PAULO

JOÃO

ÂNTIPAS

TIAGO

ESTÊVÃO