Você deve pertencer a uma igreja?

‘EU NÃO preciso pertencer a uma igreja ou freqüentar uma para crer em Deus!’ Isso é o que muitas pessoas pensam sobre tornar-se membros de uma igreja ou de qualquer organização religiosa. De fato, alguns dizem que se sentem mais perto de Deus quando estão apreciando a natureza, ao ar livre, do que quando assistem a um ofício religioso em uma igreja. Hoje em dia é comum a opinião de que a afiliação a um grupo ou denominação religiosa não é pré-requisito para se crer em Deus.

Outros, porém, pensam de modo diferente. Afirmam categoricamente e com sinceridade que é necessário, até mesmo vital, pertencer a uma igreja e freqüentá-la para se ter a aprovação de Deus. Portanto, a questão de se a afiliação religiosa é realmente necessária é mais do que apenas de interesse estatístico ou acadêmico. De qualquer modo, visto que nossa relação com Deus está em jogo, não seria lógico querer saber o ponto de vista de Deus sobre a questão? O que, então, podemos aprender de sua Palavra, a Bíblia, sobre o assunto?

Como Deus lidou com humanos no passado

Há quase 4.400 anos, uma inundação catastrófica atingiu a Terra inteira. Um evento assim não seria facilmente esquecido, e povos do mundo inteiro contam lendas a respeito dele como parte de sua própria história primitiva. Embora difiram nos detalhes, esses relatos têm muito em comum, incluindo o fato de apenas alguns humanos e animais terem sobrevivido.

Será que os poucos sobreviventes do Dilúvio apenas tiveram sorte e escaparam por acaso da destruição? O relato bíblico mostra que esse não foi o caso. É significativo o fato de Deus não ter informado cada pessoa individualmente sobre o Dilúvio. Em vez disso, ele avisou Noé, que por sua vez alertou seus  contemporâneos sobre o Dilúvio que logo viria. — Gênesis 6:13-16; 2 Pedro 2:5.

A sobrevivência dependia de a pessoa fazer parte daquele grupo unido e de estar disposta a aceitar a orientação dada por Deus a Noé. Até mesmo a sobrevivência dos animais na arca dependia de serem ajuntados àquele grupo de pessoas. Noé recebeu instruções específicas a fim de tomar providências adequadas para a preservação da vida animal. — Gênesis 6:17-​7:8.

Séculos mais tarde, os descendentes de Noé por meio de seu filho Sem foram escravizados no Egito. Mas o propósito de Deus era libertá-los e levá-los à terra que havia prometido ao antepassado deles, Abraão. Mais uma vez, Deus não entrou em contato com cada um individualmente, mas revelou sua intenção primeiro aos escolhidos para liderá-los — Moisés e seu irmão, Arão. (Êxodo 3:7-10; 4:27-31) Depois de os ex-escravos serem libertados como grupo do Egito, receberam a Lei de Deus no Monte Sinai e tornaram-se a nação de Israel. — Êxodo 19:1-⁠6.

A libertação só foi possível para os israelitas individuais porque estavam associados com o grupo organizado por Deus e seguiram a orientação dos líderes designados. Permitiu-se até que alguns egípcios se associassem aos israelitas, que evidentemente tinham a aprovação de Deus. Quando os israelitas saíram do Egito, tais egípcios foram com eles, candidatando-se assim a receber as bênçãos de Deus. — Êxodo 12:37, 38.

Mais tarde, no primeiro século, Jesus começou sua obra de pregação, convidando pessoas para se juntar a ele e ser seus discípulos. Jesus lidava com eles como grupo, embora também desse amorosa atenção individual quando isso era necessário. Aos 11 apóstolos fiéis, ele disse: “Vós sois os que ficastes comigo nas minhas provações; e eu faço convosco um pacto, assim como meu Pai fez comigo um pacto, para um reino.” (Lucas 22:28, 29) Depois, o espírito santo de Deus veio sobre os discípulos quando estavam reunidos como grupo. — Atos 2:1-⁠4.

Esses exemplos mostram claramente que no passado Deus sempre lidou com seu povo como grupo organizado. Os poucos humanos com quem Deus entrou em contato individualmente — Noé, Moisés, Jesus e outros — foram, de fato, usados por ele para se comunicar com um grupo intimamente unido. Não há razão para acreditar que Deus agiria de modo diferente com seus servos hoje. É claro que isso levanta outra questão: será que o simples fato de estar afiliado a um grupo religioso já basta? Consideraremos essa questão vital no próximo artigo.

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Há muito tempo Deus vem lidando com seu povo como grupo organizado