A pregação de Saulo desperta hostilidade

OS JUDEUS em Damasco simplesmente não conseguiam entender a atitude de Saulo. Como poderia um defensor fervoroso da ortodoxia e perseguidor dos que invocavam o nome de Jesus em Jerusalém, ter se tornado apóstata? Aliás, ele estava em Damasco justamente para perseguir os discípulos. Mas, por incrível que pareça, lá estava ele proclamando que o mesmo sujeito desprezado, pregado numa estaca por blasfêmia, era o Messias! Será que Saulo havia enlouquecido? — Atos 9:1, 2, 20-22.

Talvez houvesse uma explicação. É bem provável que os que estavam viajando de Jerusalém na mesma caravana que Saulo tenham falado sobre o que aconteceu na estrada. Ao se aproximarem de Damasco, de repente foram envolvidos por uma luz brilhante, e todos caíram ao chão. Também ouviram uma voz. Ninguém se feriu, a não ser Saulo, que ficou caído na estrada. Quando finalmente se levantou, não enxergava nada, e os viajantes tiveram de levá-lo a Damasco. — Atos 9:3-8; 26:13, 14.

Opositor torna-se apoiador

O que havia acontecido a Saulo na estrada para Damasco? Será que a longa viagem ou o calor do sol do meio-dia o haviam debilitado? Alguns cépticos, decididos a encontrar uma explicação natural para o ocorrido, mencionam possibilidades que incluem delírio, alucinação, intensa crise emocional provocada pelos escrúpulos da consciência atormentada de Saulo, colapso nervoso e uma suposta predisposição à epilepsia.

O fato é que Jesus Cristo havia aparecido a Saulo naquela luz ofuscante, convencendo-o de que Ele era o Messias. Algumas representações artísticas desse episódio mostram Saulo caindo de um cavalo. Embora isso tenha sido possível, a Bíblia simplesmente diz que ele ‘caiu ao chão’. (Atos 22:6-11) A queda literal que Saulo sofreu não foi nada em comparação com a queda que ele sofreria de sua posição orgulhosa. Ele teve de reconhecer que o que os seguidores de Jesus pregavam era verdade. A única saída para Saulo era juntar-se a eles. De adversário implacável da mensagem de Jesus, ele se tornou um dos seus defensores mais ferrenhos. Depois de recuperar a visão e ser batizado, ‘Saulo adquiria ainda mais poder e confundia os judeus que moravam em Damasco, ao provar logicamente que aquele era o Cristo’. — Atos 9:22.

Trama de assassinato fracassada

Para onde foi Saulo, mais tarde chamado Paulo, após a sua conversão? Escrevendo aos gálatas, ele disse: “Parti para a Arábia e voltei novamente a Damasco.” (Gálatas 1:17) O termo “Arábia” pode referir-se a uma viagem a qualquer parte da península Arábica. Alguns eruditos sugerem que Paulo pode ter ido ao deserto da Síria ou a outra parte do reino nabateu de  Aretas IV. É bem provável que Saulo tenha ido a um lugar calmo para meditar depois do seu batismo, assim como Jesus foi ao ermo após a sua imersão. — Lucas 4:1.

Quando Saulo retornou a Damasco, “os judeus realizaram entre si uma consulta para o eliminarem”. (Atos 9:23) O governador que servia como representante do Rei Aretas em Damasco havia colocado guardas na cidade para prender Saulo. (2 Coríntios 11:32) Mas enquanto os inimigos tramavam sua morte, os discípulos de Jesus planejavam a sua fuga.

Entre os que ajudaram Saulo a fugir estavam Ananias e os discípulos em cuja companhia o apóstolo ficou logo após a sua conversão. * (Atos 9:17-19) É possível que alguns dos que se tornaram crentes por causa da pregação de Paulo em Damasco também tenham ajudado na fuga, porque Atos 9:25 declara: “Seus discípulos o tomaram e o arriaram de noite através duma abertura no muro, fazendo-o descer num cesto.” A expressão “seus discípulos” pode referir-se aos que haviam sido ensinados por Saulo. De qualquer modo, é provável que o sucesso do seu ministério tenha intensificado a animosidade que alguns já tinham contra ele.

Lição a ser aprendida

O exame de alguns dos acontecimentos relacionados com a conversão e o batismo de Saulo deixa claro que ele não estava preocupado demais com o que os outros pensavam dele; nem desistiu por causa de forte oposição. O que mais importava para Saulo era a comissão de pregar que havia recebido. — Atos 22:14, 15.

Você aprendeu recentemente sobre a importância de pregar as boas novas? Neste caso, sabe que todos os verdadeiros cristãos têm de ser pregadores do Reino. Não deve ficar surpreso se de vez em quando alguns reagirem de maneira hostil à sua pregação. (Mateus 24:9; Lucas 21:12; 1 Pedro 2:20) A reação de Saulo à oposição é exemplar. Os cristãos que suportarem provações sem desistir terão o favor de Deus. Jesus disse aos seus discípulos: “Vós sereis pessoas odiadas por todos, por causa do meu nome.” Mas, ele lhes garantiu: “Pela perseverança da vossa parte adquirireis as vossas almas.” — Lucas 21:17-19.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 28]

Saulo “caiu ao chão” quando Jesus apareceu a ele

[Foto na página 29]

Saulo escapou de uma trama de assassinato em Damasco