Por que identificar o anticristo?

“Ouvistes que vem o anticristo”, escreveu o apóstolo inspirado muito tempo atrás. (1 João 2:18) Essas palavras despertam nossa curiosidade. Por séculos, as pessoas têm-se perguntado o que elas significam. Quem é o anticristo? Quando ele virá? E o que ele fará quando realmente aparecer?

A LISTA dos acusados de serem o anticristo é extensa. No passado, entre os que foram chamados de “anticristo” estavam os judeus, o papado católico e os imperadores romanos. Por exemplo, quando o imperador Frederico II (1194-1250) decidiu não participar de uma cruzada em favor da Igreja, o Papa Gregório IX o chamou de anticristo e o excomungou. Inocêncio IV, sucessor de Gregório, o excomungou novamente. Reagindo a isso, Frederico afirmou que Inocêncio era o anticristo.

O apóstolo João foi o único escritor bíblico que usou a palavra “anticristo”. Em duas das cartas que levam o seu nome, essa palavra aparece cinco vezes, quatro no singular e uma no plural. Os versículos onde ela aparece estão alistados no quadro na próxima página. Podemos ver neles que o anticristo é um mentiroso e um enganador determinado a destruir a relação da pessoa com Cristo e com Deus. Por isso, o apóstolo exortou seus irmãos cristãos: “Amados, não acrediteis em toda expressão inspirada, mas provai as expressões inspiradas para ver se se originam de Deus, porque muitos falsos profetas têm saído pelo mundo afora.” — 1 João 4:1.

Jesus também alertou contra os enganadores, ou falsos profetas, por dizer: “[Eles] se chegam a vós em pele de ovelha, mas . . . por dentro são lobos vorazes. Pelos seus frutos [ou, obras] os reconhecereis.” (Mateus 7:15, 16) Será que Jesus também estava alertando seus seguidores contra o anticristo figurativo? Vejamos como podemos identificar esse enganador cruel.