Como a congregação é edificada

‘A congregação entrou num período de paz, sendo edificada.’ — ATOS 9:31.

1. Que perguntas surgem sobre “a congregação de Deus”?

NO PENTECOSTES de 33 EC, Jeová reconheceu um grupo de discípulos de Cristo como nova nação, “o Israel de Deus”. (Gálatas 6:16) Esses cristãos ungidos por espírito também se tornaram o que a Bíblia chama de “a congregação de Deus”. (1 Coríntios 11:22) Mas o que isso significava? Como seria organizada a “congregação de Deus”? De que modo funcionaria na Terra, independentemente de onde seus membros morassem? E como isso influi na nossa vida e felicidade?

2, 3. Como Jesus indicou que a congregação teria uma estrutura?

² Como vimos no artigo anterior, Jesus predisse a formação dessa congregação de seguidores ungidos, dizendo ao apóstolo Pedro: “Sobre esta rocha [Jesus Cristo] construirei a minha congregação, e os portões do Hades não a vencerão.” (Mateus 16:18) Além disso, quando ainda estava com os apóstolos, Jesus deu instruções sobre o funcionamento e a estrutura dessa futura congregação.

³ Por meio de palavras e ações, Jesus ensinou que alguns tomariam a dianteira nessa congregação. Fariam isso por servirem, ou ministrarem, a outros do grupo. Ele disse: “Sabeis que os que parecem estar governando as nações dominam sobre elas, e seus grandes exercem autoridade sobre elas. Não é assim entre vós; mas quem quiser tornar-se grande entre vós, terá de ser o vosso ministro, e quem quiser ser o primeiro entre vós, tem de ser o escravo de todos.” (Marcos 10:42-44) Obviamente, “a congregação de Deus” não seria composta de um simples grupo de pessoas espalhadas e isoladas, sem forma definida. Em vez disso, a congregação teria uma estrutura e haveria uma interação entre seus membros.

4, 5. Como sabemos que a congregação necessitaria de instrução espiritual?

⁴ Jesus, que seria o Cabeça dessa “congregação de Deus”, indicou que seus apóstolos e outros discípulos teriam deveres específicos com relação aos demais da congregação. Para fazerem o quê? Uma atribuição básica seria ensinar assuntos espirituais aos membros da congregação. Lembre-se de que Jesus, depois de ter sido ressuscitado, disse o seguinte a Pedro, na presença de alguns dos outros apóstolos: “Simão, filho de João, amas-me?” Pedro respondeu: “Sim, Senhor, tu sabes que tenho afeição por ti.” Jesus lhe disse: “Apascenta meus cordeiros. . . . Pastoreia minhas ovelhinhas. . . . Apascenta as minhas ovelhinhas.” (João 21:15-17) Que designação!

⁵ As palavras de Jesus mostram que os membros da congregação são comparáveis a ovelhas num redil. Essas ovelhas — homens, mulheres e crianças cristãos — teriam de receber alimento espiritual e ser devidamente pastoreadas. Além disso, visto que Jesus encarregou todos os seus seguidores de ensinar e fazer discípulos, qualquer nova ovelha de Seu rebanho teria de aprender a cumprir essa designação divina. — Mateus 28:19, 20.

6. Que medidas foram tomadas na recém-formada “congregação de Deus”?

⁶ Depois de a “congregação de Deus” ser formada, seus membros se reuniam regularmente para obter instrução e encorajar uns  aos outros. “Eles continuavam a devotar-se ao ensino dos apóstolos e a partilhar uns com os outros, a tomar refeições e a orações.” (Atos 2:42, 46, 47) Outro detalhe importante no registro histórico é que alguns homens qualificados foram designados para supervisionar certos assuntos práticos. Não foram escolhidos à base de escolaridade ou profissão. Eram homens “cheios de espírito e de sabedoria”. Estêvão era um deles, e a narrativa destaca que ele era um “homem cheio de fé e espírito santo”. Um dos resultados desse sistema congregacional foi que “a palavra de Deus crescia e o número dos discípulos multiplicava-se grandemente em Jerusalém”. — Atos 6:1-7.

Homens usados por Deus

7, 8. (a) Que função os apóstolos e os anciãos em Jerusalém exerciam entre os primeiros cristãos? (b) Qual foi o efeito das instruções dadas por meio das congregações?

⁷ Como era de esperar, os apóstolos tomaram a dianteira nas primeiras congregações formadas, mas não foram os únicos. Certa ocasião, Paulo e seus companheiros retornaram à Antioquia da Síria. Atos 14:27 relata: “Tendo chegado e tendo ajuntado a congregação, passaram a relatar as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles.” Quando ainda estavam nessa congregação, surgiu a questão sobre se os crentes gentios deviam, ou não, ser circuncidados. Para resolver o assunto, Paulo e Barnabé foram enviados aos “apóstolos e anciãos em Jerusalém”, que obviamente serviam como corpo governante. — Atos 15:1-3.

⁸ A reunião em que “os apóstolos e os anciãos ajuntaram-se para considerar esta questão” foi presidida pelo ancião cristão Tiago, meio-irmão de Jesus, mas não apóstolo. (Atos 15:6) Depois de discutirem o assunto e com a ajuda do espírito santo, eles chegaram a uma conclusão que se harmonizava com as Escrituras. Em seguida, a decisão foi enviada por escrito às congregações locais. (Atos 15:22-32) Essa informação foi bem recebida. Com que resultado? Os irmãos foram edificados e encorajados. A Bíblia relata: “As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” — Atos 16:5.

9. Que funções a Bíblia delineia para homens cristãos qualificados?

 ⁹ Mas como as congregações locais deviam funcionar no dia-a-dia? Considere, por exemplo, as congregações na ilha de Creta. Embora muitos dos que vivessem ali tivessem má reputação, alguns mudaram de proceder e se tornaram cristãos verdadeiros. (Tito 1:10-12; 2:2, 3) Os cristãos em Creta moravam espalhados por várias cidades, todos bem distantes do corpo governante em Jerusalém. Mas isso não era um grande problema, pois em cada congregação na ilha, como em outras partes, foram designados “anciãos” espirituais. Tais homens preenchiam os requisitos registrados na Bíblia. Foram designados como anciãos, ou superintendentes, que podiam “exortar pelo ensino que é salutar [bem] como repreender” os que rejeitavam as orientações. (Tito 1:5-9; 1 Timóteo 3:1-7) Outros homens de boa espiritualidade se qualificaram para ajudar as congregações como servos ministeriais, ou diáconos. — 1 Timóteo 3:8-10, 12, 13.

10. De acordo com Mateus 18:15-17, como deviam ser resolvidos os problemas sérios?

¹⁰ Jesus indicou que haveria tal estrutura. Lembre-se do relato em Mateus 18:15-17, onde ele mencionou que vez por outra pode surgir um problema entre dois membros do povo de Deus quando, por exemplo, um deles de algum modo peca contra o outro. O irmão prejudicado devia procurar o outro e “expor a falta dele” em particular, apenas entre os dois. Se isso não resolvesse o problema, podia-se pedir a ajuda de uma ou duas pessoas que conhecessem os fatos. Mas, se ainda assim, o assunto não fosse resolvido? Jesus disse: “Se não os escutar, fala à congregação. Se não escutar nem mesmo a congregação, seja ele para ti apenas como homem das nações e como cobrador de impostos.” Quando Jesus disse isso, os judeus ainda eram “a congregação de Deus”, de modo que suas palavras inicialmente se aplicavam a eles. * No entanto, depois que a congregação cristã fosse formada, as instruções de Jesus passariam a se aplicar a ela. Isso é outra indicação de que o povo de Deus teria um sistema congregacional para edificar e orientar cada cristão.

11. Que papel os anciãos desempenham na solução de problemas?

¹¹ Apropriadamente, os anciãos, ou superintendentes, representariam a congregação local ao tratar de problemas e solucioná-los, ou ao lidar com casos de pecado. Isso está de acordo com as qualificações para um ancião, mencionadas em Tito 1:9. É verdade, porém, que os anciãos daquela localidade eram homens imperfeitos, como Tito, a quem Paulo enviou às congregações para ‘corrigir as coisas defeituosas’. (Tito 1:4, 5) Hoje, aqueles que são recomendados para servir como anciãos precisam ter antecedentes de fé e devoção. Desse modo, a congregação tem motivos para confiar na orientação e na liderança providas por meio desse arranjo.

12. Que responsabilidade os anciãos têm com relação à congregação?

¹² Paulo disse o seguinte para anciãos da congregação em Éfeso: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:28) Os atuais superintendentes congregacionais também são designados para “pastorear a congregação de Deus”. Devem fazer isso com amor, não agindo como se fossem donos do rebanho. (1 Pedro 5:2, 3) Os superintendentes precisam se esforçar em edificar e ajudar “todo o rebanho”.

 Apegar-se à congregação

13. O que pode ocorrer numa congregação, e por quê?

¹³ Os anciãos e todos os demais na congregação são imperfeitos, de modo que podem surgir mal-entendidos ou problemas, assim como se dava no primeiro século, quando alguns dos apóstolos ainda viviam. (Filipenses 4:2, 3) Um superintendente ou outra pessoa talvez diga algo que pareça ser rude ou maldoso, ou que não seja toda a verdade. Ou é possível que pensemos que algo antibíblico esteja acontecendo na congregação e que, embora os anciãos locais saibam do assunto, pelo visto não o corrigem. Naturalmente, pode ser que o assunto já tenha sido ou esteja sendo cuidado de acordo com as Escrituras e com base em fatos que desconhecemos. Mas mesmo que a situação seja assim como pensamos, considere o seguinte: Por um tempo, houve um caso de pecado grave na congregação em Corinto, uma congregação que tinha o apoio de Jeová. No devido tempo, Deus fez com que o caso fosse resolvido de modo correto e firme. (1 Coríntios 5:1, 5, 9-11) Podemos nos perguntar: ‘Se eu morasse em Corinto naqueles dias, como teria reagido nesse meio-tempo?’

14, 15. Por que alguns deixaram de seguir a Jesus, e que lição isso nos dá?

¹⁴ Considere outra possibilidade com relação à congregação. Digamos que alguém ache difícil entender ou aceitar certo ensino bíblico. Talvez tenha pesquisado na Bíblia e nas publicações disponíveis na congregação e procurado ajuda de cristãos maduros, até mesmo de anciãos. Mesmo assim, ele acha difícil entender ou aceitar o ponto. O que pode fazer? Algo parecido aconteceu cerca de um ano antes da morte de Jesus. Ele disse ser “o pão da vida” e que, para ganhar a vida eterna, a pessoa tinha de ‘comer a carne do Filho do homem e beber o seu sangue’. Isso chocou alguns de seus discípulos. Em vez de buscar uma explicação ou simplesmente esperar com fé, muitos deles ‘deixaram de andar com Jesus’. (João 6:35, 41-66) De novo, se estivéssemos lá, o que teríamos feito?

¹⁵ Nos tempos atuais, alguns deixaram de se associar com a congregação local, achando  que podem servir a Deus por conta própria. Talvez digam que foram ofendidos, que certo erro não está sendo corrigido ou que não aceitam determinado ensino. É razoável agir assim? Embora seja verdade que todo cristão deve ter uma relação pessoal com Deus, não podemos negar que Ele está usando uma congregação mundial, como nos dias dos apóstolos. Além disso, Jeová usou e abençoou congregações locais no primeiro século, provendo anciãos e servos ministeriais qualificados para o benefício das congregações. O mesmo se dá hoje.

16. O que a pessoa deve considerar caso seja tentada a abandonar a congregação?

¹⁶ O cristão que acha que pode depender apenas de sua própria relação com Deus rejeita uma estrutura que existe pela vontade divina — tanto a congregação mundial como as congregações locais de Seu povo. A pessoa talvez preste adoração de modo independente, ou junto com alguns outros, mas onde fica o arranjo de anciãos congregacionais e a provisão de servos ministeriais? É significativo que, quando Paulo escreveu uma carta à congregação em Colossos e ordenou que ela fosse lida também em Laodicéia, ele falou de estarem ‘arraigados e sendo edificados em Cristo’. Isso beneficiaria apenas os membros das congregações, não os que tivessem se afastado. — Colossenses 2:6, 7; 4:16.

Coluna e amparo da verdade

17. O que 1 Timóteo 3:15 mostra a respeito da congregação?

¹⁷ Na sua primeira carta ao ancião cristão Timóteo, o apóstolo Paulo especificou as qualificações necessárias para anciãos e servos ministeriais numa congregação local. Logo em seguida, ele se referiu à “congregação do Deus vivente” como “coluna e amparo da verdade”. (1 Timóteo 3:15) A inteira congregação de cristãos ungidos certamente provou ser tal coluna no primeiro século. E não se pode negar que a principal forma de aqueles cristãos receberem essa verdade era por meio da congregação local. Ali eles podiam ouvir o ensino e a defesa da verdade e ser edificados.

18. Por que as reuniões congregacionais são indispensáveis?

¹⁸ De modo similar, a congregação cristã mundial é a casa de Deus, “coluna e amparo da verdade”. Freqüentar as reuniões na congregação local e participar nelas é fundamental para edificar nossa relação com Deus e nos habilitar para fazer a sua vontade. Ao escrever à congregação em Corinto, Paulo enfocou a importância do que se diz nessas reuniões. Ele desejava que aquilo que se dissesse nas reuniões fosse claro e compreensível, para que os presentes pudessem ser ‘edificados’. (1 Coríntios 14:12, 17-19) Nós hoje também podemos ser edificados se reconhecermos que Jeová autorizou e apóia o arranjo de congregações locais.

19. Por que você acha que tem uma dívida de gratidão com a sua congregação?

¹⁹ De fato, se desejamos ser edificados como cristãos, devemos permanecer na congregação. Há muito tempo ela tem sido uma fortaleza contra os ensinos falsos, e Deus a tem usado para que as boas novas de seu Reino messiânico sejam divulgadas em todo o globo. Sem dúvida, Deus tem realizado muitas coisas por meio da congregação cristã. — Efésios 3:9, 10.

[Nota(s) de rodapé]

Lembra-se?

• Por que seria de esperar que Deus usasse congregações na Terra?

• O que os anciãos, embora imperfeitos, fazem em favor da congregação?

• De que modo você está sendo edificado pela congregação local?

[Perguntas de Estudo]

[Foto na página 26]

Os apóstolos e anciãos em Jerusalém serviam como corpo governante

[Foto na página 28]

Anciãos e servos ministeriais são treinados para cumprir seus deveres na congregação