Como o cristianismo chegou à Ásia Menor

NO PRIMEIRO SÉCULO EC, muitas congregações cristãs prosperavam na Ásia Menor (hoje ocupada na maior parte pela Turquia). Muitos judeus e gentios aceitavam a mensagem cristã. Certo dicionário bíblico diz: “Com exceção da Síria-Palestina, foi aqui na Ásia Menor que o movimento cristão fez seus primeiros e mais extensivos avanços.”

Podemos obter um quadro mais amplo da expansão do cristianismo nessa região reunindo informações de várias fontes. Vejamos como essas informações podem nos beneficiar.

Os primeiros cristãos na Ásia Menor

O primeiro evento importante na expansão do cristianismo na Ásia Menor foi no Pentecostes de 33 EC. Naquela ocasião, uma multidão de pessoas de várias línguas, que incluía judeus da Diáspora (judeus que viviam fora da Palestina) e prosélitos judaicos, se reuniu em Jerusalém. Os apóstolos de Jesus pregaram as boas novas a esses visitantes. O registro histórico diz que vários desses visitantes vieram da Capadócia, de Ponto, do distrito da Ásia, * da Frígia e da Panfília — regiões que compunham grande parte da Ásia Menor. Cerca de 3 mil pessoas aceitaram a mensagem cristã e foram batizadas. Ao voltarem para casa, levaram consigo sua nova fé. — Atos 2:5-11, 41.

A próxima informação encontra-se no registro bíblico das viagens missionárias do apóstolo Paulo pela Ásia Menor. Na sua primeira viagem, por volta de 47/48 EC, ele navegou de Chipre à Ásia Menor com seus companheiros, desembarcando em Perge, na Panfília. Na cidade de Antioquia da Pisídia, no interior, seu êxito na pregação provocou ciúme e oposição da parte dos judeus. Quando Paulo foi a Icônio, a sudeste de Antioquia da Pisídia, outros judeus tramaram hostilizar os missionários. O facilmente influenciável povo na vizinha Listra primeiro proclamou Paulo um deus. Mas depois da chegada de judeus opositores de Antioquia e de Icônio, a multidão local apedrejou Paulo e o deu  como morto! Depois desse incidente, Paulo e Barnabé foram até Derbe, na província política romana da Galácia, onde as pessoas falavam o idioma licaônico. Ali foram organizadas congregações e designados anciãos. Portanto, uns 15 anos depois do Pentecostes de 33 EC, o cristianismo já estava bem estabelecido na Ásia Menor. — Atos 13:13-14:26.

Na sua segunda viagem, por volta de 49 a 52 EC, o grupo de Paulo primeiro viajou por terra para Listra, provavelmente passando por Tarso, na Cilícia, cidade natal de Paulo. Indo para o norte, depois de visitar mais uma vez os irmãos em Listra, Paulo tentou “falar a palavra” nas províncias da Bitínia e da Ásia. Mas o espírito santo não o permitiu. Essas regiões seriam evangelizadas mais tarde. Assim, Deus guiou Paulo através de partes do noroeste da Ásia Menor até Trôade, no litoral. Em seguida, numa visão, Paulo foi instruído a declarar as boas novas na Europa. — Atos 16:1-12; 22:3.

Na sua terceira viagem missionária, por volta de 52 a 56 EC, Paulo cruzou de novo a  Ásia Menor, chegando a Éfeso, uma importante cidade portuária da Ásia. Ele já havia parado ali na volta de sua segunda viagem. Existia ali um grupo de cristãos ativos, e Paulo e seus companheiros se juntaram a eles por cerca de três anos. Esse período foi marcado por muitos perigos e dificuldades, como o tumulto provocado por prateiros efésios em defesa de seu lucrativo comércio religioso. — Atos 18:19-26; 19:1, 8-41; 20:31.

A obra missionária feita a partir de Éfeso evidentemente teve um longo alcance. Atos 19:10 diz: “Todos os que habitavam no distrito da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviram a palavra do Senhor.”

Expansão na Ásia Menor

Perto do fim de sua estada em Éfeso, Paulo escreveu aos coríntios: “As congregações da Ásia enviam-vos os seus cumprimentos.” (1 Coríntios 16:19) Que congregações Paulo tinha em mente? Provavelmente incluíam as de Colossos, Laodicéia e Hierápolis. (Colossenses 4:12-16) O livro Paul—His Story (Paulo — Sua História) observa: “Parece lógico atribuir à iniciativa missionária de Éfeso a formação de comunidades em Esmirna, Pérgamo, Sardes e Filadélfia. . . . Todas se situavam dentro de um raio de 120 milhas (192 km) de Éfeso, ligadas por excelentes estradas.”

Portanto, cerca de 20 anos depois do Pentecostes de 33 EC já havia um bom número de congregações cristãs no sul e no oeste da Ásia Menor. E que dizer das outras partes dessa região?

Destinatários das cartas de Pedro

O apóstolo Pedro escreveu sua primeira carta inspirada alguns anos mais tarde, por volta de 62 a 64 EC. Ele a dirigiu aos cristãos em Ponto, Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia. A carta indica que provavelmente já existiam congregações cristãs nessas regiões, pois anciãos locais foram exortados a ‘pastorear o rebanho’. Quando essas congregações foram formadas? — 1 Pedro 1:1; 5:1-3.

 Algumas das regiões em que viviam os destinatários das cartas de Pedro, como Ásia e Galácia, haviam sido evangelizadas por Paulo. Mas ele não havia pregado na Capadócia ou na Bitínia. A Bíblia não diz como o cristianismo chegou a essas regiões, mas pode ter sido por meio de judeus ou prosélitos que estiveram em Jerusalém no Pentecostes de 33 EC e depois voltaram para casa. Seja como for, parece que quando Pedro escreveu suas cartas, cerca de 30 anos após o Pentecostes, havia congregações “espalhadas por toda a Ásia Menor”, como disse certo erudito.

As sete congregações de Revelação (Apocalipse)

A revolta dos judeus contra os romanos provocou a destruição de Jerusalém em 70 EC. Pode ser que alguns cristãos judeus tenham, por fim, se estabelecido na Ásia Menor. *

Perto do fim do primeiro século EC, Jesus Cristo enviou, por meio do apóstolo João, cartas a sete congregações da Ásia Menor. Essas cartas, enviadas às congregações de Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia, revelam que os cristãos naquela parte da Ásia Menor enfrentavam vários perigos, como imoralidade, sectarismo e apostasia. — Revelação 1:9, 11; 2:14, 15, 20.

Serviço modesto, de toda a alma

A expansão do cristianismo no primeiro século obviamente envolveu mais do que aquilo que lemos em Atos dos Apóstolos. Os bem conhecidos apóstolos Pedro e Paulo participaram em eventos descritos no livro de Atos, mas um número não especificado de pessoas pregou em outros lugares. Os resultados obtidos na Ásia Menor confirmam que os primeiros cristãos acataram a ordem de Jesus: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações.” — Mateus 28:19, 20.

De modo similar, hoje em dia apenas relativamente poucos dos atos fiéis de Testemunhas de Jeová ao redor do mundo são conhecidos pela fraternidade internacional. Assim como a maioria dos fiéis evangelizadores na Ásia Menor do primeiro século, a maior parte dos atuais pregadores das boas novas é um tanto desconhecida. Mas eles também levam uma vida atarefada e gratificante, e se sentem muito felizes de saber que obedientemente estão dando de si para salvar outros. — 1 Timóteo 2:3-6.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro na página 11]

O INÍCIO DO CRISTIANISMO NA BITÍNIA E EM PONTO

A província combinada da Bitínia e Ponto se situava na costa do mar Negro, na Ásia Menor. Muito do que se sabe sobre o cotidiano nessa província se baseia no que Plínio, o Moço, uma de suas autoridades, escreveu ao imperador romano Trajano.

Cerca de 50 anos depois que as cartas de Pedro circularam entre as congregações nessa região, Plínio se aconselhou com Trajano sobre como lidar com os cristãos. “Nunca presenciei um julgamento de cristãos. Assim, não sei a natureza e a extensão das punições que costumam ser aplicadas a eles”, escreveu Plínio. “Um grande número de indivíduos de todas as idades e classes sociais, tanto homens como mulheres, está sendo levado a julgamento, e isso provavelmente continuará. Não só as cidades, mas também as vilas e os distritos rurais estão infectados pelo contato com esse desprezível culto.”

[Diagrama/Mapa na página 9]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

VIAGENS DE PAULO

Primeira viagem missionária

CHIPRE

PANFÍLIA

Perge

Antioquia (da Pisídia)

Icônio

Listra

Derbe

Segunda viagem missionária

CILÍCIA

Tarso

Derbe

Listra

Icônio

Antioquia (da Pisídia)

FRÍGIA

GALÁCIA

Trôade

Terceira viagem missionária

CILÍCIA

Tarso

Derbe

Listra

Icônio

Antioquia (da Pisídia)

Éfeso

ÁSIA

Trôade

[Sete congregações]

Pérgamo

Tiatira

Sardes

Esmirna

Éfeso

Filadélfia

Laodicéia

[Outras localidades]

Hierápolis

Colossos

LÍCIA

BITÍNIA

PONTO

CAPADÓCIA

[Foto na página 9]

Antioquia

[Foto na página 9]

Trôade

[Crédito]

© 2003 BiblePlaces.com

[Foto na página 10]

Teatro em Éfeso. — Atos 19:29

[Foto na página 10]

Base do altar a Zeus em Pérgamo. Os cristãos ali moravam ‘onde estava o trono de Satanás’. — Revelação 2:13

[Crédito]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.