Decididos a dar testemunho cabal

“Ele nos ordenou que pregássemos ao povo e que déssemos um testemunho cabal.” — ATOS 10:42.

1. Que missão Pedro destacou ao falar perante Cornélio?

O OFICIAL do exército italiano reuniu seus parentes e amigos para o que veio a ser um momento decisivo nos tratos de Deus com os humanos. Esse homem temente a Deus era Cornélio. O apóstolo Pedro disse a esse grupo que os apóstolos tinham ordens de ‘pregar ao povo e dar um testemunho cabal’ sobre Jesus. O testemunho de Pedro produziu muitos bons frutos. Gentios incircuncisos receberam o espírito de Deus, foram batizados e passaram a ter a esperança de ser reis no céu com Jesus. Que resultado excelente do testemunho cabal de Pedro! — Atos 10:22, 34-48.

2. Como sabemos que a ordem de dar testemunho não se limitava aos 12 apóstolos?

² Isso aconteceu em 36 EC. Uns dois anos antes, um ferrenho opositor do cristianismo teve uma experiência que mudou sua vida. Saulo de Tarso viajava para Damasco quando Jesus lhe apareceu e disse: “Entra na cidade, e ser-te-á dito o que tens de fazer.” Jesus garantiu ao discípulo Ananias que Saulo testemunharia ‘às nações, a reis e aos filhos de Israel’. (Leia Atos 9:3-6, 13-20.) Quando estava com Saulo, Ananias disse: “O Deus de nossos antepassados escolheu-te . . . porque tu hás de ser testemunha dele, perante todos os homens.” (Atos 22:12-16) Com quanta seriedade Saulo, depois conhecido como Paulo, encarou a designação de dar testemunho?

Ele deu um testemunho cabal

3. (a) Que relato específico vamos focalizar? (b) Como os anciãos efésios reagiram à mensagem de Paulo, dando que bom exemplo?

³ Seria fascinante estudar em detalhes tudo o que Paulo fez depois disso, mas por ora vamos focalizar um discurso que ele proferiu por volta de 56 EC, registrado em Atos, capítulo 20. Paulo fez esse discurso perto do fim de sua terceira viagem missionária. Ele havia desembarcado em Mileto, um porto no mar Egeu, e solicitado a presença dos anciãos da congregação de Éfeso, uma cidade que ficava uns 50 quilômetros de distância em linha reta, mas as estradas sinuosas tornavam a viagem mais longa. Pode-se  imaginar a emoção dos anciãos efésios quando receberam a mensagem de Paulo. (Note Provérbios 10:28.) Mas eles teriam de viajar a Mileto. Será que alguns deles tiveram de tirar folga do trabalho ou fechar sua loja? Muitos cristãos hoje fazem isso para não perder nem sequer uma sessão do congresso de distrito anual.

4. Que atividades Paulo desenvolveu em Éfeso quando esteve ali por alguns anos?

⁴ Na sua opinião, o que Paulo fez em Mileto nos três ou quatro dias até a chegada dos anciãos que viriam de Éfeso? O que você teria feito? (Note Atos 17:16, 17.) O que Paulo disse aos anciãos efésios nos dá uma idéia do que ele deve ter feito. Ao falar com eles, o apóstolo contou suas experiências ao longo dos anos, incluindo as que teve em Éfeso. (Leia Atos 20:18-21.) Sabendo que ninguém poderia contradizê-lo, Paulo disse: “Bem sabeis como, desde o primeiro dia em que pisei no distrito da Ásia . . . eu dei cabalmente testemunho.” Sim, ele estava decidido a cumprir a missão que Jesus lhe confiara. Como fez isso em Éfeso? Em parte, por testemunhar a judeus, indo a locais onde havia muitos deles. Lucas relata que enquanto Paulo esteve em Éfeso, por volta de 52-55 EC, ele ‘proferiu discursos e usou de persuasão’ na sinagoga. Quando viu que os judeus “prosseguiam em endurecer-se e em não crer”, Paulo voltou sua atenção para outras pessoas, indo a outro local da cidade, mas sem deixar de pregar. Desse modo, ele testemunhou a judeus e a gregos nessa cidade grande. — Atos 19:1, 8, 9.

5, 6. Que certeza temos de que a pregação de casa em casa feita por Paulo incluía falar a não-cristãos?

⁵ Com o tempo, alguns que se tornaram cristãos se qualificaram como anciãos, aos quais Paulo falou em Mileto. Ele lembrou-lhes do método que havia usado, dizendo: “Não me refreei de vos falar coisa alguma que fosse proveitosa, nem de vos ensinar publicamente e de casa em casa.” Hoje alguns afirmam que Paulo se referia apenas a fazer visitas de pastoreio aos que já eram cristãos. Não era o caso. As palavras “ensinar publicamente e de casa em casa” se aplicam em especial à evangelização entre os não-cristãos. Isso fica claro nas palavras que Paulo falou a seguir. Ele disse que havia testemunhado “tanto a judeus como a gregos, [a respeito] do arrependimento para com Deus e da fé em nosso Senhor Jesus”. Obviamente, o testemunho de Paulo era dirigido a não-cristãos, que precisavam se arrepender e depositar fé em Jesus. — Atos 20:20, 21.

⁶ Numa ampla análise das Escrituras Gregas Cristãs, certo erudito disse a respeito de Atos 20:20: “Paulo passara três anos em Éfeso. Visitou todas as casas, ou, pelo menos, pregou a todas as pessoas (versículo 26). Eis aqui o aval bíblico ao evangelismo de casa em casa, bem como ao promovido nas reuniões públicas.” Quer tenha literalmente visitado todas as casas, como afirma esse erudito, quer não, Paulo não  queria que os anciãos efésios se esquecessem de como ele deu testemunho e dos resultados obtidos. Lucas relatou: “Todos os que habitavam no distrito da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviram a palavra do Senhor.” (Atos 19:10) Mas como poderiam “todos” na Ásia ter ouvido a mensagem, e o que isso pode indicar a respeito de nosso testemunho hoje?

7. Que provável efeito a pregação de Paulo teve sobre outros, além dos a quem ele deu testemunho diretamente?

⁷ Visto que Paulo pregou em locais públicos e de casa em casa, muitos ouviram sua mensagem. Será que todos os que a ouviram permaneceram em Éfeso, sem se mudar para outro lugar a fim de realizar negócios, morar perto de parentes ou fugir da vida agitada de uma cidade grande? Dificilmente. Muitos hoje têm se mudado por razões assim; talvez você mesmo. Também, naquele tempo, pessoas de outros lugares visitavam Éfeso por razões sociais ou comerciais. Na sua estada ali, talvez tenham conhecido Paulo ou ouvido seu testemunho. O que aconteceria quando voltassem para casa? Os que aceitaram a verdade dariam testemunho. Outros talvez não tenham se tornado cristãos, mas com certeza falaram a outros sobre o que ouviram em Éfeso. Assim, parentes, vizinhos ou clientes ouviram a verdade e alguns a aceitaram. (Note Marcos 5:14.) O que isso indica quanto ao possível efeito do testemunho cabal que você dá?

8. Como poderiam pessoas em todo o distrito da Ásia ter ouvido a verdade?

⁸ Sobre seu ministério anterior em Éfeso, Paulo escreveu que ‘se lhe abrira uma porta larga para atividade’. (1 Cor. 16:8, 9) Que porta era essa, e como lhe havia sido aberta? A continuidade do ministério de Paulo em Éfeso resultou na divulgação das boas novas. Considere as cidades de Colossos, Laodicéia e Hierápolis, que se situavam mais para o interior, a partir de Éfeso. Paulo nunca as visitou, mas as boas novas chegaram a essas cidades. Epafras era dessa região. (Col. 2:1; 4:12, 13) Será que Epafras ouviu o testemunho de Paulo em Éfeso e tornou-se cristão? A Bíblia não diz isso. Mas ao divulgar a verdade na sua região de origem, Epafras talvez tenha representado a Paulo. (Col. 1:7) A mensagem cristã pode também ter alcançado cidades como Filadélfia, Sardes e Tiatira durante os anos em que Paulo deu testemunho em Éfeso.

9. (a) Qual era o sincero desejo de Paulo? (b) Qual será o texto do ano para 2009?

⁹ Assim, os anciãos efésios tinham amplos motivos para concordar com o comentário de  Paulo: “Não levo a minha alma em conta como estimada por mim, desde que eu possa terminar a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho cabal das boas novas da benignidade imerecida de Deus.” Esse versículo contém o encorajador texto do ano para 2009: ‘Dê testemunho cabal das boas novas.’ — Atos 20:24.

Testemunho cabal hoje

10. Como sabemos que nós também devemos dar testemunho cabal?

¹⁰ A ordem de ‘pregar ao povo e dar testemunho cabal’ passou a valer também para outros além dos apóstolos. Quando o ressuscitado Jesus falou aos discípulos reunidos na Galiléia, provavelmente uns 500 deles, ele lhes ordenou: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” Essa ordem se aplica a todos os cristãos verdadeiros hoje, como indicam as palavras de Jesus: “Eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” — Mat. 28:19, 20.

11. As Testemunhas de Jeová são reconhecidas por realizar que obra importante?

¹¹ Os cristãos zelosos continuam a obedecer a essa ordem, esforçando-se em “dar testemunho cabal das boas novas”. Um método básico de fazer isso é por meio do que Paulo mencionou aos anciãos efésios — a pregação de casa em casa. Num livro de 2007 sobre trabalho missionário eficaz, David G. Stewart Jr., disse: “O método prático usado pelas Testemunhas de Jeová tem se mostrado muito mais eficaz em motivar os fiéis ao trabalho missionário do que as abstratas e teóricas [exortações dos púlpitos]. Para muitas Testemunhas de Jeová, falar de suas crenças a outros é uma de suas atividades preferidas.” O resultado? Continua o autor: “Em 1999, apenas de 2% a 4% das pessoas que entrevistei em duas capitais da Europa Oriental disseram já ter sido contatadas por missionários da Igreja dos Santos dos Últimos Dias, ou ‘mórmons’. Mais de 70% informaram já ter sido pessoalmente contatadas por Testemunhas de Jeová, em geral, muitas vezes.”

12. (a) Por que visitamos “muitas vezes” as pessoas no nosso território? (b) Conhece algum caso de alguém que tenha mudado de atitude para com a nossa mensagem?

¹² Praticamente o mesmo se pode dizer a respeito das pessoas na sua região. É provável que você tenha contribuído para isso. Ao ‘contatar pessoalmente’ os moradores no ministério de casa em casa, você fala com homens, mulheres e jovens nas portas. Alguns não querem ouvir, apesar de visitá-los “muitas vezes”. Outros ouvem brevemente sua consideração de um versículo da Bíblia ou de um pensamento bíblico. A outros, porém, você dá um bom testemunho e eles reagem bem. Todas essas são situações possíveis ao ‘darmos testemunho cabal das boas novas’. Como bem sabe, há inúmeros casos de pessoas que foram visitadas “muitas vezes” e demonstraram pouco interesse. Mas daí houve uma mudança. Algo aconteceu a eles, ou a um ente querido, que lhes abriu a mente e o coração à verdade. Alguns desses são agora nossos irmãos. Portanto, não desista, mesmo que recentemente não tenha encontrado muitas pessoas receptivas. Não esperamos que todos aceitem a verdade. Mas o que Deus espera de nós é que continuemos a dar testemunho cabal com diligência e zelo.

Possíveis resultados que desconhecemos

13. De que modo nosso testemunho pode ter resultados que desconhecemos?

¹³ Os efeitos do ministério de Paulo não se  limitaram aos a quem ele ajudou diretamente a se tornarem cristãos; tampouco é assim no nosso caso. Fazemos questão de participar com regularidade no ministério de casa em casa, dando testemunho ao maior número possível de pessoas. Falamos das boas novas a vizinhos, a colegas de trabalho e de escola e a parentes. Ficamos sabendo de todos os resultados? Em certos casos, pode haver algum resultado imediato. Em outros, as sementes da verdade podem ficar por algum tempo em estado latente, mas depois criam raízes e crescem no solo do coração da pessoa. Mesmo que isso não aconteça, nossos ouvintes talvez divulguem a terceiros o que falamos, em que cremos e como nos comportamos. Pode até acontecer que, sem se darem conta, tornem possível que essas sementes encontrem um solo receptivo em outro lugar.

14, 15. O testemunho dado por certo irmão teve que resultados?

¹⁴ Para citar apenas um exemplo, veja o caso de Ryan e sua esposa, Mandi, que moram na Flórida, EUA. No seu local de trabalho, Ryan dava testemunho informal a um colega. Esse homem, de formação hindu, admirava o modo de Ryan se vestir e de se expressar. Nas conversas, Ryan abordou assuntos como a ressurreição e a condição dos mortos. Certa noite de janeiro, o colega de trabalho perguntou à sua esposa, Jodi, o que ela sabia a respeito das Testemunhas de Jeová. Ela era católica e disse que a única coisa que sabia sobre as Testemunhas de Jeová era que “pregavam de porta em porta”. Assim, Jodi digitou “Testemunhas de Jeová” num site de busca na internet, que a levou ao nosso site www.watchtower.org. Durante meses, Jodi leu matérias nesse site, incluindo a Bíblia e artigos de interesse.

¹⁵ Com o tempo, Jodi conheceu Mandi, pois ambas eram enfermeiras. Mandi respondeu com prazer às perguntas de Jodi. Depois de algum tempo, elas tiveram o que Jodi chama de uma conversa “de Adão ao Armagedom”. Jodi aceitou um estudo bíblico em sua casa. Em pouco tempo, começou a ir ao Salão do Reino. Em outubro tornou-se publicadora não-batizada e em fevereiro foi batizada. Ela escreveu: “Agora que conheço a verdade, minha vida é muito feliz e gratificante.”

16. O que a experiência de um irmão na Flórida indica a respeito de nossos esforços de dar testemunho cabal?

¹⁶ Ryan não podia imaginar que o testemunho que dava ao seu colega levaria uma terceira pessoa a aceitar a verdade. Deve-se admitir que, nesse caso, ele ficou sabendo do resultado de não deixar de “dar testemunho cabal”. Mas, quanto a nós, pode ser que, sem sabermos, o testemunho que damos de casa em casa, no trabalho, na escola ou de modo informal se torne o meio de divulgar a verdade a terceiros. E assim como Paulo não soube de todos os resultados de seu trabalho no “distrito da Ásia”, você talvez não venha a saber de todos os bons resultados de dar testemunho cabal. (Leia Atos 23:11; 28:23.) Mas como é importante que continue a fazer isso!

17. O que você está decidido a fazer no decorrer de 2009?

¹⁷ No decorrer de 2009, que todos levemos a sério a nossa missão de dar testemunho de casa em casa e de outras maneiras. Assim, poderemos expressar sentimentos similares aos de Paulo: “Não levo a minha alma em conta como estimada por mim, desde que eu possa terminar a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho cabal das boas novas da benignidade imerecida de Deus.”

Como responderia?

• Como os apóstolos Pedro e Paulo e outros deram testemunho cabal no primeiro século?

• Por que os efeitos de nosso testemunho talvez sejam bem maiores do que fiquemos sabendo?

• Qual é o texto do ano para 2009, e por que você o acha apropriado?

[Perguntas de Estudo]

[Destaque na página 19]

O texto do ano para 2009 será: ‘Dê testemunho cabal das boas novas.’ — Atos 20:24.

[Foto na página 17]

Os anciãos efésios sabiam que Paulo costumava dar testemunho de casa em casa

[Foto na página 18]

Que alcance poderão ter os efeitos de seu testemunho cabal?