‘Pastoreai o rebanho de Deus aos vossos cuidados’

‘Pastoreai o rebanho de Deus aos vossos cuidados, não sob compulsão, mas espontaneamente.’ — 1 PED. 5:2.

1. Que situação os cristãos viviam quando Pedro escreveu a sua primeira carta?

ALGUM tempo antes de Nero lançar sua perseguição contra os cristãos em Roma, o apóstolo Pedro escreveu a sua primeira carta. A sua intenção era fortalecer os irmãos. O Diabo ‘andava em volta’ procurando devorar cristãos. Para lhe resistir com firmeza, eles precisavam ‘manter seus sentidos’ e ‘humilhar-se sob a mão poderosa de Deus’. (1 Ped. 5:6, 8) Precisavam também permanecer unidos. Não podiam ‘morder e devorar uns aos outros’, pois isso poderia resultar em serem “aniquilados uns pelos outros”. — Gál. 5:15.

2, 3. Contra quem devemos lutar, e o que vamos analisar neste artigo e no próximo?

² A nossa situação é similar. O Diabo procura oportunidades para nos devorar. (Rev. 12:12) E estamos na iminência de uma “grande tribulação, tal como nunca ocorreu desde o princípio do mundo”. (Mat. 24:21) Como os cristãos do primeiro século, nós também devemos evitar disputas entre nós. Para isso, às vezes precisamos da ajuda de anciãos qualificados.

³ Vejamos como os anciãos podem aumentar o apreço pelo privilégio de pastorear ‘o rebanho de Deus aos seus cuidados’. (1 Ped. 5:2) Depois refletiremos sobre o modo correto de realizar o pastoreio. No próximo artigo, analisaremos como a congregação pode ‘ter consideração pelos que trabalham arduamente e presidem’ o rebanho. (1 Tes. 5:12) Estudar esses assuntos nos ajudará a resistir com firmeza ao nosso Adversário principal, reconhecendo que é contra ele que temos uma luta. — Efé. 6:12.

Pastorear o rebanho de Deus

4, 5. Que conceito os anciãos devem ter a respeito do rebanho? Ilustre.

⁴ Pedro incentivou os anciãos cristãos do primeiro século a ter o conceito de Deus a respeito do rebanho aos seus cuidados. (Leia 1 Pedro 5:1, 2.) Embora fosse considerado coluna na congregação, Pedro não se dirigia aos anciãos com ar de superioridade. Ele os admoestava como coanciãos. (Gál. 2:9) Num espírito semelhante ao de Pedro, o Corpo Governante atual exorta os anciãos de congregação a se empenhar em cumprir a pesada responsabilidade de pastorear o rebanho de Deus.

⁵ O apóstolo escreveu que os anciãos deviam ‘pastorear o rebanho de Deus aos seus cuidados’. Era importantíssimo que reconhecessem que o rebanho pertence a Jeová e Jesus Cristo. Os anciãos tinham de prestar contas sobre como cuidavam das ovelhas de Deus. Digamos que um grande amigo, que vai se ausentar por algum tempo, lhe peça para cuidar dos filhos dele. Você não cuidaria bem das crianças e de sua alimentação? Se uma delas adoecesse, não providenciaria os cuidados médicos? Da mesma forma, os anciãos de congregação devem “pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho”. (Atos 20:28) Eles têm em mente que toda ovelha foi comprada com o precioso sangue de Cristo Jesus.  Sabendo que precisam prestar contas, os anciãos alimentam, protegem e cuidam do rebanho.

6. Qual era a responsabilidade dos pastores do passado?

⁶ Pense nas responsabilidades dos pastores literais nos tempos bíblicos. Eles tinham de suportar o calor do dia e o frio da noite para cuidar do rebanho. (Gên. 31:40) Até mesmo arriscavam a vida pelas ovelhas. Como jovem pastor, Davi salvou seu rebanho das garras de animais selvagens, incluindo um leão e um urso. Ele disse que nos dois casos ‘agarrou o animal pela sua barba, o golpeou e o entregou à morte’. (1 Sam. 17:34, 35) Quanta bravura! Quão perto deve ter chegado das mandíbulas da fera! Mas isso não o impediu de salvar as ovelhas.

7. Como os anciãos podem, simbolicamente, arrebatar as ovelhas das mandíbulas de Satanás?

⁷ Os anciãos hoje devem estar alertas aos ataques leoninos do Diabo. Simbolicamente, isso pode significar um ato corajoso de arrebatar as ovelhas das mandíbulas do Diabo. Por segurar a fera pela barba, por assim dizer, os anciãos podem salvar as ovelhas. Podem raciocinar com irmãos incautos que são tentados pelas armadilhas de Satanás. (Leia Judas 22, 23.) Os anciãos, naturalmente, não podem realizar isso sem a ajuda de Jeová. Eles tratam com ternura as ovelhas machucadas, atando seus ferimentos e aplicando-lhes o suave bálsamo da Palavra de Deus.

8. Para onde os anciãos conduzem o rebanho, e como?

⁸ O pastor literal também conduzia o rebanho a um bom pasto e a uma reserva de água. Da mesma forma, os anciãos dirigem o rebanho à congregação, incentivando a frequência às reuniões para que as ovelhas sejam bem alimentadas e recebam o “seu alimento no tempo apropriado”. (Mat. 24:45) Os anciãos talvez precisem usar tempo extra para ajudar os doentes em sentido espiritual a aceitar o alimento da Palavra de Deus. Uma ovelha desviada talvez esteja tentando  voltar ao rebanho. Em vez de intimidá-la, os anciãos com ternura explicam princípios bíblicos e mostram-lhe como aplicá-los na sua vida.

9, 10. Como os anciãos devem cuidar dos doentes em sentido espiritual?

⁹ Quando você está doente, que tipo de médico prefere? Aquele que dedica pouco tempo para ouvi-lo e logo receita um remédio para ficar livre e poder atender o próximo paciente? Ou preferiria consultar um médico que lhe desse toda a atenção, explicasse seu possível problema e as opções de tratamento?

¹⁰ Da mesma forma, os anciãos podem ouvir a pessoa doente em sentido espiritual e ajudar a curar a ferida, simbolicamente ‘untando-a com óleo em nome de Jeová’. (Leia Tiago 5:14, 15.) Como o bálsamo de Gileade, a Palavra de Deus pode dar alívio ao doente. (Jer. 8:22; Eze. 34:16) Aplicar os princípios bíblicos pode ajudar a pessoa instável a recuperar o equilíbrio espiritual. Sem dúvida, os anciãos podem realizar um grande bem por ouvir as preocupações da ovelha doente e orar com ela.

Não sob compulsão, mas espontaneamente

11. O que motiva os anciãos a pastorear espontaneamente o rebanho de Deus?

¹¹ A seguir, Pedro lembrou aos anciãos como o pastoreio deve, e como não deve, ser feito. Os anciãos não devem pastorear o rebanho de Deus “sob compulsão, mas espontaneamente”. O que os motiva a servir espontaneamente seus irmãos? O que motivou Pedro a pastorear e alimentar as ovelhas de Jesus? Um fator-chave foi seu amor e afeto pelo Senhor. (João 21:15-17) Por causa do amor, os anciãos ‘não vivem mais para si mesmos, mas para aquele que morreu por eles’. (2 Cor. 5:14, 15) Esse amor, junto com seu amor a Deus e aos irmãos, induz os anciãos a servir o rebanho, empregando nisso seus esforços, recursos e tempo. (Mat. 22:37-39) Eles dão de si, não de má vontade, mas espontaneamente.

12. Até que ponto o apóstolo Paulo deu de si?

¹² Até que ponto os anciãos devem dar de si? Ao zelar pelas ovelhas, eles imitam o apóstolo Paulo, assim como ele imitou a Jesus. (1 Cor. 11:1) Com terno afeto pelos irmãos tessalonicenses, Paulo e seus companheiros de bom grado lhes conferiram ‘não só as boas novas de Deus, mas também as suas próprias almas’. Ao fazerem isso tornaram-se meigos “como a mãe lactante que acalenta os seus próprios filhos”. (1 Tes. 2:7, 8) Paulo sabia o que uma mãe lactante sente pelos filhos. Ela faria tudo por eles, incluindo levantar-se no meio da noite para amamentá-los.

13. Que equilíbrio os anciãos precisam manter?

¹³ Os anciãos têm de zelar pelo equilíbrio entre os deveres de pastoreio e as obrigações para com a sua própria família. (1 Tim. 5:8) O tempo que eles dedicam à congregação é um tempo precioso que normalmente passariam com a família. Um modo de equilibrar as duas responsabilidades é convidar outros de vez em quando para sua Noite de Adoração em Família. Durante anos, Masanao, um ancião no Japão, convidava irmãos solteiros e famílias sem pai cristão a participar no seu estudo em família. Com o tempo, alguns que foram ajudados tornaram-se anciãos e imitaram o belo exemplo de Masanao.

Evitar o ganho desonesto — pastorear o rebanho com anelo

14, 15. Por que os anciãos devem se precaver contra o “amor de ganho desonesto”, e como podem imitar a Paulo nesse sentido?

¹⁴ Além disso, Pedro incentivou os anciãos a pastorear o rebanho não “por amor de ganho desonesto, mas com anelo”. O trabalho dos anciãos consome um bom tempo, mas  eles não esperam nenhuma compensação financeira. Pedro viu a necessidade de alertar coanciãos do perigo de pastorear o rebanho por “amor de ganho desonesto”. Esse perigo é evidente na vida luxuosa de líderes religiosos de “Babilônia, a Grande”, ao passo que muitas pessoas são obrigadas a viver na pobreza. (Rev. 18:2, 3) Os anciãos hoje têm bons motivos para se precaver contra qualquer tendência nesse sentido.

¹⁵ Paulo deu excelente exemplo para anciãos cristãos. Embora fosse um apóstolo e pudesse ter sido um “fardo dispendioso” para os cristãos em Tessalônica, ele não ‘comia de graça o alimento de outro’. Em vez disso, ‘labutava noite e dia’. (2 Tes. 3:8) Muitos anciãos atuais, como os que estão no serviço de viajante, dão bom exemplo nesse sentido. Embora aceitem a hospitalidade de seus irmãos, eles não ‘impõem um fardo dispendioso’ sobre ninguém. — 1 Tes. 2:9.

16. O que significa pastorear o rebanho “com anelo”?

¹⁶ Os anciãos pastoreiam o rebanho “com anelo”. Esse anelo é evidente no seu espírito de abnegação ao ajudar o rebanho. Mas isso não significa que obriguem o rebanho a servir a Jeová; anciãos amorosos tampouco incentivam outros a servir a Deus num espírito de competição. (Gál. 5:26) Os anciãos sabem que cada ovelha é ímpar. Eles anseiam ajudar seus irmãos a servir a Jeová com alegria.

Não dominar o rebanho, mas ser exemplares

17, 18. (a) Por que os apóstolos às vezes achavam difícil entender o ensino de Jesus sobre humildade? (b) Em que situação similar podemos nos encontrar?

¹⁷ Como vimos, os anciãos devem lembrar-se de que o rebanho que pastoreiam é de Deus, não deles. Eles cuidam para não ‘dominar os que são a herança de Deus’. (Leia 1 Pedro 5:3.) Às vezes, os apóstolos de Jesus indevidamente buscavam privilégios. Assim como os que governavam as nações, eles queriam ter uma posição de destaque. — Leia Marcos 10:42-45.

¹⁸ Hoje, é bom que os irmãos que ‘procuram alcançar o cargo de superintendente’ examinem suas reais motivações. (1 Tim. 3:1) Os que já são anciãos talvez queiram perguntar francamente a si mesmos se não sentem um certo desejo de ter autoridade ou destaque, como alguns apóstolos sentiram. Se até os apóstolos tinham dificuldade nesse sentido, os anciãos podem reconhecer que precisam empenhar-se a fundo para evitar qualquer tendência não cristã de gostar de ter autoridade sobre outros.

19. De que os anciãos devem se lembrar ao tomar uma ação em defesa do rebanho?

¹⁹ É verdade que há ocasiões em que os anciãos precisam ser firmes, tais como ao proteger o rebanho contra os “lobos opressivos”. (Atos 20:28-30) Paulo recomendou a Tito que persistisse em “exortar e repreender com plena autoridade”. (Tito 2:15) No entanto, mesmo ao ter de tomar tal ação, os anciãos procuram tratar com dignidade os envolvidos. Eles reconhecem que, em vez de uma crítica dura, em geral um apelo gentil é mais eficaz para tocar corações e mover alguém a seguir um proceder correto.

20. Como os anciãos podem imitar a Jesus em dar um excelente exemplo?

 ²⁰ O excelente exemplo de Cristo motiva os anciãos a amar o rebanho. (João 13:12-15) É comovente ler sobre como Jesus ensinou seus seguidores a pregar e fazer discípulos. O seu exemplo de humildade tocou o coração deles, motivando-os a seguir um proceder que refletia ‘humildade mental, considerando os outros superiores a eles’. (Fil. 2:3) Os anciãos atuais também são motivados a seguir o exemplo de Jesus e desejam, por sua vez, ser “exemplos para o rebanho”.

21. Que recompensa os anciãos podem aguardar?

²¹ Pedro concluiu sua exortação aos anciãos referindo-se a uma promessa para o futuro. (Leia 1 Pedro 5:4.) Os superintendentes ungidos ‘receberão a coroa imarcescível da glória’ com Cristo no céu. Os subpastores que são das “outras ovelhas” terão o privilégio de pastorear o rebanho de Deus na Terra sob o governo do “pastor principal”. (João 10:16) O próximo artigo mostrará como os membros de congregação podem apoiar os designados para tomar a dianteira.

Recapitulação

• Por que era apropriado que Pedro exortasse os coanciãos a pastorear o rebanho de Deus aos cuidados deles?

• Como os anciãos devem pastorear os doentes em sentido espiritual?

• O que motiva os anciãos a pastorear o rebanho de Deus aos seus cuidados?

[Perguntas de Estudo]

[Foto na página 21]

Assim como os pastores do passado, os anciãos hoje têm de proteger as “ovelhas” aos seus cuidados