EM 1870, um pequeno grupo em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA, começou a pesquisar as Escrituras. Liderados por Charles Taze Russell, eles pesquisaram sobre o resgate de Cristo e logo perceberam o papel central dessa provisão no propósito de Jeová. Como ficaram emocionados ao entender que o resgate abria o caminho para a salvação, mesmo para aqueles que ainda não tinham ouvido falar de Jesus! Eles passaram a celebrar a morte de Jesus todos os anos para mostrar gratidão pelo que ele fez. — 1 Cor. 11:23-26.

Russell começou a publicar a revista Zion’s Watch Tower (A Torre de Vigia de Sião), que defendia o resgate como a principal expressão do amor de Deus. A revista chamou a época da Celebração da morte de Cristo de “uma época muito especial” e incentivou seus leitores a celebrá-la em Pittsburgh ou em outros lugares em grupos. “Mesmo que [houvesse] apenas dois ou três com essa mesma preciosa fé”, ou apenas um, eles estariam “em comunhão sincera com o Senhor”.

Todo ano, mais pessoas iam a Pittsburgh para a Celebração. “Aqui, corações acolhedores o farão se sentir bem-vindo”, dizia o convite. E isso realmente acontecia. Os Estudantes da Bíblia locais com prazer hospedavam e alimentavam seus irmãos espirituais. Em 1886, houve um evento na época da Celebração chamado “Uma Reunião Geral”, que durou alguns dias. “Venham”, incentivou a Watch Tower, “com seu próprio coração transbordando de amor pelo Mestre e por sua verdade e por seus irmãos”.

Por vários anos, realizaram-se em Pittsburgh congressos para os que acreditavam no resgate e estavam ali para a Celebração. Com o aumento no número de Estudantes da Bíblia, aumentaram também as reuniões para a Celebração em todo o mundo. Ray Bopp, da eclésia (congregação) de Chicago, contou que nos anos 1910 levava horas para passar os emblemas entre as centenas de pessoas na assistência porque quase todas participavam deles.

Que emblemas eram usados? Apesar de reconhecer que Jesus tinha usado vinho na Refeição Noturna do Senhor, por um tempo a Watch Tower recomendou que se usasse suco natural de uva ou de uvas-passas cozidas para que os “fracos na carne” não se sentissem tentados. Mas providenciava-se vinho para os que achavam que era “mais correto usar vinho fermentado”. Mais tarde, entendeu-se que vinho tinto não adulterado era o símbolo apropriado do sangue de Jesus.

 Celebrar a morte de Jesus dava uma oportunidade para meditação. Mas, em algumas congregações, um ambiente de luto prevalecia e depois todos iam embora quase sem dizer uma palavra. No entanto, o livro Jeová, de 1934 (1942, em português), disse que a Celebração devia ser realizada não “com lamento” pela morte dolorosa de Jesus, mas “com alegria” por seu governo como Rei desde 1914.

Em 1935, uma grande mudança afetou nosso modo de realizar as Celebrações. O significado da “grande multidão” de Revelação 7:9 foi esclarecido. Até essa época, os servos de Jeová entendiam que esse era um grupo de cristãos consagrados que eram menos zelosos. Agora, eles compreendiam que essa vasta multidão era formada pelos adoradores fiéis com a esperança de viver num paraíso terrestre. Depois desse esclarecimento e de uma autoanálise cuidadosa, Russell Poggensee admitiu: “Jeová não havia despertado em mim a esperança celestial através de seu espírito santo.” Esse irmão parou de participar dos emblemas, mas continuou a assistir à Celebração, assim como muitos outros irmãos leais.

Durante essa “época muito especial”, campanhas especiais de pregação ofereciam a todos uma excelente oportunidade de mostrar gratidão pelo resgate. Um Bulletin (Boletim) de 1932 incentivou os cristãos a não ser “santos da Celebração” — ou seja, pessoas que participavam dos emblemas, mas não pregavam a mensagem da verdade. Em 1934, o Bulletin solicitou pioneiros “auxiliares”, perguntando: “Será que até a época da Celebração mil terão se oferecido?” Referindo-se aos ungidos, o Informante comentou: “A alegria deles só pode ser completa quando participam em dar testemunho do Reino.” Com o tempo, isso também se aplicaria aos que têm esperança terrestre. *

Para o povo de Jeová, a Celebração é a ocasião mais sagrada do ano. Eles a realizam mesmo em circunstâncias difíceis. Em 1930, Pearl English e sua irmã, Ora, caminharam uns 80 quilômetros para assistir à Celebração. Quando o missionário Harold King esteve preso numa solitária na China, ele escreveu poemas e cânticos sobre a Celebração e fez os emblemas usando groselhas-negras e arroz. Em lugares tão variados quanto a Europa Oriental, a América Central e a África, cristãos corajosos celebraram a morte de Jesus mesmo em tempos de guerra ou proscrição. Não importa qual seja nossa situação, nós nos reunimos para honrar a Jeová Deus e Jesus Cristo durante a época especial da Celebração.