1-3. (a) O que alguns sentem por coisas que fizeram ou deixaram de fazer? Como nossos erros do passado podem nos afetar? (b) O que Paulo aprendeu que serve de exemplo para nós?

CERTO poeta escreveu que as palavras mais tristes já escritas ou faladas são “poderia ter sido diferente”. As pessoas dizem isso quando pensam como a vida poderia ter sido se tivessem feito as coisas de um modo diferente. É normal às vezes desejarmos ter feito algumas coisas de outro modo. Mas alguns sentem arrependimento, ou grande tristeza, o tempo todo por coisas que fizeram ou deixaram de fazer. Já se sentiu assim?

² Algumas pessoas cometeram erros graves ou fizeram coisas muito ruins. Outras só não têm certeza se tomaram as decisões certas. Algumas conseguem parar de pensar no passado. Já outras ficam o tempo todo se sentindo mal por causa de decisões que já tomaram, e pensam: ‘Ah! Se eu pudesse voltar atrás . . .’ (Salmo 51:3) E você, como se sente? Deseja servir a Deus da melhor maneira sem ficar se preocupando o tempo todo com erros do passado? Será que a Bíblia fala de alguém que conseguiu fazer isso? Sim, o apóstolo Paulo.

³ Paulo cometeu erros muito graves, mas também fez boas escolhas. Ele se arrependeu muito dos seus erros, mas também aprendeu a se concentrar em fazer o melhor para servir a Deus. Vamos ver o que mais podemos aprender do exemplo dele.

4. O que o apóstolo Paulo desejou não ter feito?

⁴ Quando Paulo era mais novo, as pessoas o conheciam pelo nome de Saulo e ele era fariseu.  Naquela época, ele fez coisas que depois desejou não ter feito. Por exemplo, ele perseguiu cruelmente os discípulos de Cristo. A Bíblia diz que, logo depois da morte de Estêvão, Saulo “começou a tratar a congregação de modo ultrajante”. Ele invadia uma casa após outra e arrastava para fora tanto homens como mulheres. Depois, ele mandava esses cristãos para a prisão. (Atos 8:3) Um especialista em assuntos bíblicos disse que “tratar de modo ultrajante” significa que Saulo atacava a congregação cristã de forma violenta, como um “animal selvagem”. Saulo era muito religioso e acreditava mesmo que Deus queria que ele destruísse a congregação cristã. Por isso, ele perseguia com crueldade os cristãos e ameaçava matar “tanto homens como mulheres”. — Atos 9:1, 2; 22:4. * (Veja a nota abaixo.)

5. O que fez Saulo parar de perseguir os discípulos e começar a pregar sobre Cristo?

⁵ Mais tarde, Saulo decidiu ir a Damasco para tirar os cristãos de suas casas e levá-los à força a Jerusalém para serem punidos pelo tribunal judaico. Mas Jesus, o Líder da congregação cristã, não deixou Saulo fazer isso. (Efésios 5:23) Quando Saulo estava indo para Damasco, Jesus apareceu a ele, e uma luz vinda do céu cegou Saulo. Em seguida, Jesus o mandou a Damasco para receber mais instruções. Nós sabemos o que aconteceu depois disso. — Atos 9:3-22.

6, 7. O que Paulo escreveu que mostra que ele não tinha esquecido seus erros graves do passado?

⁶ Assim que Paulo percebeu que estava errado, ele parou de perseguir os discípulos e começou a pregar com zelo sobre Cristo. Mas Paulo não esqueceu o que tinha feito. Isso ficou claro quando ele escreveu que os irmãos sabiam o que ele tinha feito quando era da religião judaica. Naquele tempo, ele “perseguia a congregação de Deus” e queria destruí-la. (Gálatas 1:13) Ele falou novamente sobre seu passado quando escreveu  aos coríntios, aos filipenses e a Timóteo. (Leia 1 Coríntios 15:9; Filipenses 3:6; 1 Timóteo 1:13) Apesar de Paulo ficar muito envergonhado pelo que tinha feito, ele não tentou esconder seus erros, como se nada tivesse acontecido. Ele se deu conta de que tinha praticado erros graves. — Atos 26:9-11.

⁷ Outro especialista em assuntos bíblicos escreveu que, quando conseguimos imaginar a crueldade com que Paulo perseguiu os cristãos, podemos imaginar a tristeza que ele deve ter sentido depois. Com certeza, também muitos o criticavam. Por exemplo, quando Paulo visitava as congregações, talvez os irmãos que o viam pela primeira vez dissessem: ‘Ah, então você é o Paulo, aquele que nos perseguia, não é?’ — Atos 9:21.

8. Como Paulo se sentia a respeito da misericórdia e do amor que Jeová e Jesus mostraram a ele? O que aprendemos do exemplo de Paulo?

⁸ Paulo percebeu que era só por causa da grande bondade de Deus que ele podia servir como apóstolo. Ele fala da “benignidade imerecida” de Deus umas 90 vezes em suas 14 cartas, mais do que qualquer outro escritor da Bíblia. (Leia 1 Coríntios 15:10.) Paulo ficou muito agradecido por Deus ter tido misericórdia com ele e queria mostrar sua gratidão. Assim, ele se esforçou para servir a Deus mais do que todos os outros apóstolos. O que aprendemos do exemplo de Paulo? Que se tivermos fé no sacrifício de Jesus, confessarmos nossos pecados e pararmos de fazer o que é errado, Jeová vai perdoar até nossos pecados mais  graves. Por isso, se você pensa que seus pecados são tão grandes que nem com o sacrifício resgatador de Cristo eles serão perdoados, lembre-se do exemplo de Paulo. (Leia 1 Timóteo 1:15, 16.) Apesar de ter sido perseguidor de Jesus, ele disse que Jesus o amava e tinha morrido por ele. (Atos 9:5; Gálatas 2:20) Paulo aprendeu que, apesar de seu passado, precisava fazer o melhor no serviço a Deus, para depois não ter mais coisas de que se arrepender. E você, já aprendeu isso?

9, 10. (a) Que coisas podem nos causar arrependimento? (b) Por que não é bom se preocupar demais com os erros do passado?

⁹ Você sente arrependimento por algumas coisas que fez? Gostaria de ter usado seu tempo e energia para coisas mais importantes? Fez algo que prejudicou alguém? Ou gostaria de ter feito algumas coisas de outro jeito? Se você se sente assim, o que pode fazer?

¹⁰ Alguns se preocupam o tempo todo com isso. Ficam tristes e ansiosos porque não conseguem parar de pensar em seus erros. Será que você vai resolver seus problemas por ficar se preocupando com eles? Não! Isso seria como tentar durante horas ir para a frente se balançando numa cadeira de balanço. Você faria um esforço enorme, mas não sairia do lugar. Em vez de se preocupar, tente fazer o possível para resolver o problema. Por exemplo, se você ofendeu alguém, peça desculpas e tente fazer as pazes. Depois, pense no motivo de ter feito o que fez. Isso vai ajudar você a não repetir o mesmo erro. Mas, infelizmente, algumas vezes não é possível fazer nada a não ser aguentar as consequências do erro. Pensar demais nos erros do passado não vai ajudar em nada. Na verdade, isso pode até tornar difícil você dar o seu melhor a Deus.

11. (a) Jeová pode nos mostrar misericórdia e amor se fizermos o quê? (b) De acordo com a Bíblia, o que precisamos fazer para parar de sentir culpa pelos nossos erros do passado?

¹¹ Algumas pessoas acreditam que não merecem a misericórdia de Deus. Por quê? Talvez achem que cometeram erros demais ou que seus erros são graves demais. Mas na verdade, não importa o que essas pessoas tenham feito no passado, elas podem admitir seus erros, fazer mudanças e pedir perdão a Deus. (Atos 3:19) Jeová pode mostrar misericórdia e amor a elas, assim como mostrou a tantos outros. Jeová é bom e vai perdoar qualquer pessoa que for humilde, honesta e se arrepender de seus pecados. Por exemplo, Deus perdoou Jó, que se arrependeu sinceramente dos seus erros. (Jó 42:6) A Bíblia diz que quem esconde seus erros não se sairá bem. Mas quem os “confessa e abandona” vai receber misericórdia. (Provérbios 28:13; Tiago 5:14-16) É exatamente isso que precisamos fazer para parar de sentir culpa por causa de nossos erros e ter paz interior. Precisamos confessar nossos pecados a Deus, orar pedindo seu perdão e fazer tudo o que pudermos para mostrar que nos arrependemos do que fizemos. (2 Coríntios 7:10, 11) Então Jeová, que perdoa “amplamente”, vai mostrar misericórdia. — Isaías 55:7.

12. (a) Como podemos imitar o bom exemplo de Davi quando nossa consciência nos culpa? (b) Por que a Bíblia diz que Jeová se arrependeu? (Veja o quadro.) Como a resposta a essa pergunta nos anima?

 ¹² Deus pode nos ajudar de maneira poderosa por meio da oração. Num belo salmo, Davi mostrou que realmente acreditava que Jeová tinha atendido às suas orações. (Leia Salmo 32:1-5.) Antes de confessar seu pecado a Deus, Davi se sentia muito mal por causa de sua consciência pesada. Ele ficou ansioso, doente e deprimido. Só depois de confessar seu pecado a Deus, Davi foi perdoado e se sentiu aliviado. Jeová atendeu às orações de Davi. Ele ajudou Davi a se sentir melhor e a continuar fazendo o que era certo. Do mesmo modo, se você fica preocupado com erros que cometeu, ore sinceramente a Jeová e peça perdão. Também se esforce a fazer as mudanças necessárias. Depois disso, acredite que Jeová ouviu sua oração e que ele o perdoou. — Salmo 86:5.

13, 14. (a) Em que devemos manter a mente? (b) Que perguntas podem nos ajudar a pensar no que estamos fazendo agora?

¹³ É verdade que podemos aprender do passado, mas não devemos ficar nos preocupando o tempo todo com ele. Mantenha a mente no presente e no futuro. Pergunte-se: ‘Será que daqui a alguns anos vou me arrepender das escolhas que estou fazendo hoje? Vou ficar pensando que devia ter feito as coisas de outro jeito? Estou servindo fielmente a Deus para não ter nada do que me arrepender no futuro?’

¹⁴ A grande tribulação está muito perto. Seria bom se perguntar: ‘Posso fazer mais no serviço a Deus? Posso ser pioneiro? Que motivos eu tenho para não ser um servo ministerial? Estou me esforçando para ter a nova personalidade? Sou o tipo de pessoa que Jeová quer em seu novo mundo?’ Em vez de se preocupar demais com o que você não fez, pense no que está fazendo agora. Preste atenção para ver se você está dando o melhor a Jeová. Faça boas escolhas hoje para não se arrepender no futuro. — 2 Timóteo 2:15.

15, 16. (a) Que sacrifícios muitos fizeram para dar o melhor a Jeová? (b) Por que não devemos nos arrepender dos sacrifícios que fizemos para servir a Deus?

¹⁵ Você fez sacrifícios para servir a Jeová por tempo integral? Talvez tenha abandonado uma boa carreira ou um negócio lucrativo para trabalhar mais para Jeová. Ou talvez tenha decidido não casar ou não ter filhos para poder servir em Betel, trabalhar em construções internacionais, no serviço de circuito ou como missionário. Será que deveria se arrepender dessas decisões agora que está ficando mais velho? Será que você deveria pensar que fez sacrifícios que não eram necessários ou na hora errada? Claro que não!

 ¹⁶ Você tomou essas decisões porque amava muito a Jeová e queria ajudar outros a servi-lo. Não pense que sua vida teria sido melhor se tivesse feito as coisas de outro jeito. Sinta-se feliz com suas decisões. A escolha que você fez foi dar o melhor a Jeová. Ele nunca se esquecerá de todos os sacrifícios que você fez por ele. Jeová o recompensará com a “verdadeira vida”, vida eterna e perfeita, e você terá bênçãos tão grandes que nem dá para imaginar! — 1 Timóteo 6:19; Salmo 145:16.

17, 18. (a) O que Paulo fez para não continuar a sentir arrependimento? (b) Como você vai seguir o exemplo de Paulo?

¹⁷ O que Paulo fez para não continuar sentindo arrependimento? Ele disse que tinha parado de pensar no passado e estava se esforçando para receber a recompensa dele. (Leia Filipenses 3:13, 14.) Paulo não ficou pensando o tempo todo nas coisas erradas que tinha feito quando estava na religião judaica. Não, ele fez tudo o que pôde para permanecer fiel e receber o prêmio da vida eterna.

¹⁸ O que podemos aprender do que Paulo disse? Em vez de nos preocupar com coisas que fizemos no passado, que não podemos mudar, devemos manter a mente no que podemos fazer agora para receber bênçãos no futuro. Talvez não seja possível esquecermos completamente nossos erros, mas não precisamos continuar nos sentindo culpados por eles. Podemos parar de nos preocupar com o passado, dar o nosso melhor a Deus agora e pensar no futuro maravilhoso que teremos.