1. Como uma corredora mostrou que não ia desistir de correr?

MARY DECKER ainda era adolescente quando ficou famosa por participar em corridas de atletismo. Em 1984, ela tinha se tornado uma corredora tão boa que muitos achavam que ela ganharia a medalha de ouro dos 3 mil metros nos Jogos Olímpicos. Mas aconteceu uma coisa terrível. Durante a prova final, ela tropeçou na perna de outra corredora, caiu e não conseguiu terminar a corrida. Mas ela não desistiu de correr. Menos de um ano depois, ela bateu o recorde mundial feminino da corrida de uma milha (1.600 metros).

2. Que corrida os cristãos correm? Qual deve ser nosso objetivo nessa corrida?

² Viver como cristãos é como estar numa corrida, uma corrida pela vida eterna. Nosso objetivo deve ser terminar essa corrida, não deixando que nada nos tire dela. Não é uma corrida curta que se ganha pela rapidez. Mas também não é como correr num parque, devagar e até parando às vezes. A nossa corrida é mais como uma maratona. O corredor precisa de perseverança para continuar correndo até o fim. O apóstolo Paulo escreveu aos cristãos em Corinto: “Não sabeis que os corredores numa corrida correm todos, mas apenas um recebe o prêmio? Correi de tal modo, que o possais alcançar.” — 1 Coríntios 9:24.

3. Quem pode ganhar a corrida pela vida eterna?

³ A Bíblia nos incentiva a participar nessa corrida. (Leia 1 Coríntios 9:25-27.) O prêmio é a vida  eterna. Ao contrário da maioria das corridas, todos os que participam nessa corrida podem ganhar o prêmio se perseverarem até o fim. (Mateus 24:13) A pessoa só vai perder se deixar de seguir as regras ou se desistir. Essa é a única corrida em que o prêmio é a vida eterna.

4. Por que a corrida pela vida eterna não é fácil?

⁴ A corrida pela vida eterna não é fácil. Jesus Cristo correu sem nunca tropeçar, mas nenhum de nós consegue fazer isso. Tiago disse que “todos nós tropeçamos muitas vezes”. (Tiago 3:2) Por causa das nossas imperfeições ou das imperfeições dos outros, podemos diminuir o passo ou até parar um pouco. Se isso acontecer, talvez precisemos de ajuda para voltar à corrida. Não devemos nos surpreender se tropeçarmos de vez em quando. — 1 Reis 8:46.

5, 6. (a) Por que não há “pedra de tropeço” para o cristão? O que vai ajudar o cristão a se “levantar” quando ele tropeçar? (b) Por que alguns não se levantam quando tropeçam?

⁵ Nossa reação quando tropeçamos ou caímos mostra que tipo de pessoa somos. Alguns que tropeçam ou caem se levantam e continuam a servir a Deus. Outros não querem se arrepender. Provérbios 24:16 diz: “O justo cai sete vezes e se torna a levantar, mas os perversos são derrubados pela calamidade.” — Versão Brasileira.

⁶ Assim, se tropeçarmos ou cairmos, poderemos nos recuperar. A Bíblia diz que “não há pedra de tropeço” para os que amam a lei de Jeová, ou seja, mesmo que a pessoa tropece, ela ainda pode voltar à corrida pela vida eterna. (Leia Salmo 119:165.) Se confiarmos em Jeová, ele estará disposto a nos ajudar quando tivermos problemas ou fizermos algo errado. Ele nos ajudará a levantar porque sabe que o amamos. Mas  as pessoas más não querem se levantar. Elas rejeitam a ajuda do espírito santo e do povo de Deus.

7, 8. Como alguém pode “cair” e, ainda assim, ter o favor de Deus?

⁷ Às vezes uma pessoa peca por causa de uma fraqueza. E talvez repita o erro várias vezes. Mas aos olhos de Jeová a pessoa ainda é justa se ela se levantar cada vez que cair, ou seja, se arrepender sinceramente e se esforçar para fazer o que é certo. Para Deus, os israelitas continuariam sendo justos, desde que se arrependessem de seus erros. (Isaías 41:9, 10) Em vez de enfatizar os erros que fazemos, Provérbios 24:16 mostra que Jeová nos ajuda a “levantar”. (Leia Isaías 55:7.) Jeová Deus e Jesus Cristo confiam que faremos o nosso melhor e eles nos incentivam a nos “levantar”. — Salmo 86:5; João 5:19.

⁸ Mesmo que um corredor tropece ou caia durante uma maratona, se ele se levantar imediatamente, talvez ainda tenha tempo para terminar a corrida. Mas nós não sabemos o “dia” nem a “hora” do fim da corrida pela vida eterna. (Mateus 24:36) Por isso, o melhor é fazer o máximo para não tropeçar. Assim, será mais fácil continuar na corrida e terminá-la. Então, como podemos evitar tropeçar?

9. Que coisas podem nos fazer tropeçar?

⁹ Vamos ver cinco coisas que podem nos fazer tropeçar: nossas fraquezas,  desejos da carne, injustiças na congregação, tribulação ou perseguição e imperfeições de outros. Se uma dessas coisas o fez tropeçar, lembre-se que você pode se levantar. Jeová é muito paciente e não desiste logo de nós.

10, 11. Que fraqueza Davi tinha?

¹⁰ Nossas fraquezas são como pedras no caminho. A vida do Rei Davi e do apóstolo Pedro pode nos ensinar sobre duas fraquezas. Davi nem sempre teve autocontrole, e Pedro às vezes tinha medo do que os outros podiam pensar dele.

¹¹ Por falta de autocontrole, o Rei Davi pecou com Bate-Seba e quase atacou um homem chamado Nabal, que o tinha insultado. Embora Davi às vezes fizesse coisas sem pensar, ele nunca deixou de tentar agradar a Jeová. Com a ajuda de outros, ele conseguia se “levantar” quando fazia algo errado. — 1 Samuel 25:5-13, 32, 33; 2 Samuel 12:1-13.

12. Apesar de seus erros, como Pedro continuou na corrida pela vida?

¹² Pedro tinha medo do que os outros podiam pensar dele. Ele era leal a Jesus e a Jeová, mas às vezes ele fazia coisas erradas por causa do medo. Por exemplo, ele negou três vezes que conhecia Jesus. (Lucas 22:54-62) Mais tarde, com medo do que as outras pessoas iam pensar, ele tratou alguns cristãos como se fossem melhores do que outros. A atitude de Pedro era errada, e os irmãos na congregação podiam acabar fazendo a mesma coisa. Por isso, Paulo repreendeu Pedro. (Gálatas 2:11-14) Será que Pedro ficou ressentido e desistiu de continuar na corrida pela vida? Não. Ele pensou muito no que Paulo disse, mudou sua atitude e continuou na corrida.

13. Como os problemas de saúde podem nos fazer tropeçar?

¹³ Problemas de saúde podem tornar a nossa vida muito difícil e fazer com que alguns desistam da corrida. Por exemplo, uma irmã no Japão ficou muito doente. Apesar de já estar batizada por 17 anos, ela deixou os problemas de saúde enfraquecerem sua fé. Ela ficou inativa. Dois anciãos a visitaram para encorajá-la. Quando ela voltou às reuniões, os irmãos a receberam tão bem que ela começou a chorar. Nossa irmã voltou à corrida.

14, 15. O que precisamos fazer quando temos desejos errados? Dê um exemplo.

¹⁴ Muitos já tropeçaram por causa dos desejos da carne. Quando somos tentados pelos nossos desejos, precisamos fazer tudo o que for possível para controlar nossos pensamentos e ações. Eles precisam continuar limpos segundo as normas de Deus. Jesus disse que, se o nosso olho ou a nossa mão nos fizessem tropeçar, deveríamos cortá-los e lançá-los para longe. Devemos nos livrar de pensamentos e ações imorais que nos façam sair da corrida. — Leia Mateus 5:29, 30.

 ¹⁵ Um irmão que foi criado na verdade disse que durante toda a vida ele teve desejos homossexuais. Ele disse que sempre se sentiu diferente e pouco à vontade com as pessoas. Aos 20 anos, ele era pioneiro regular e servo ministerial. Então, ele cometeu um erro grave, foi disciplinado e ajudado pelos anciãos. Por meio de oração, estudo da Palavra de Deus e por se concentrar em ajudar outros, ele conseguiu continuar na corrida pela vida. Isso aconteceu há muito tempo, mas ele diz: “Às vezes ainda tenho esses sentimentos, mas não deixo que eles me dominem. Aprendi que Jeová não permitirá que sejamos tentados além daquilo que podemos suportar. Portanto, acredito que Deus sabe que posso lidar com isso.” Esse irmão não quer deixar a corrida por nada. Ele sabe que a vida no novo mundo vale qualquer sacrifício. Ele diz: “Até lá, continuarei a lutar.”

16, 17. (a) O que ajudou um irmão que achava que tinha sido tratado injustamente? (b) Para não tropeçar, o que devemos lembrar sobre a congregação?

¹⁶ Outra coisa que pode nos fazer tropeçar são injustiças que outros nos fazem na congregação. Na França, um irmão que tinha sido ancião achou que foi tratado injustamente. Ele ficou amargurado, e parou de assistir às reuniões e de participar na pregação. Dois anciãos o visitaram e bondosamente escutaram o que ele tinha a dizer. Eles o incentivaram a confiar em Jeová e o ajudaram a lembrar que o mais importante é fazer o que agrada a Deus. Ele aceitou os conselhos e em pouco tempo já estava de volta à corrida.

¹⁷ Todos nós precisamos lembrar que Deus designou Jesus Cristo como Líder da congregação. Não precisamos nos preocupar com o que pessoas imperfeitas fazem. Os olhos de Jesus são “como chama ardente”. Ele vê tudo o que acontece na congregação e entende as situações muito melhor do que nós. (Revelação 1:13-16) Por exemplo, podemos achar que houve uma injustiça na congregação, mas na verdade talvez não tenhamos entendido bem o que aconteceu ou por que aconteceu. Jesus corrige os problemas na congregação da forma certa e no tempo certo. Por isso, nunca devemos deixar que as ações de outro cristão nos façam tropeçar e sair da corrida.

18. Como podemos continuar fiéis ao enfrentar tribulação ou perseguição?

¹⁸ Outras duas pedras de tropeço são tribulação ou perseguição e imperfeições de outros na congregação. Na ilustração do semeador, Jesus explicou que alguns tropeçariam ao sofrer “tribulação ou perseguição”. Nossa família, nossos vizinhos ou o governo podem causar tribulação ou nos perseguir por causa da verdade. O cristão corre o risco de tropeçar especialmente quando “não tem raiz em si mesmo”, ou seja, quando sua fé está fraca. (Mateus 13:21) Mas se estivermos decididos a continuar perto de Jeová, a mensagem do Reino vai nos  ajudar a ter raízes fortes. Assim, quando você passar por dificuldades, medite em coisas ‘louváveis’, ou edificantes. (Leia Filipenses 4:6-9.) Jeová nos dará forças para continuarmos fiéis durante provações. Dessa forma, ele nos ajuda a não tropeçar nem sair da corrida.

19. Como podemos evitar tropeçar por causa das imperfeições de outros?

¹⁹ Alguns pararam de servir a Jeová por causa das imperfeições de outras pessoas. Outros tropeçaram porque alguém fez uma coisa que a consciência deles não permitiria. (1 Coríntios 8:12, 13) Se alguém faz ou diz algo que achamos que é errado, como vamos reagir? Vamos ficar tão zangados a ponto de abandonar a verdade? A Bíblia diz que não devemos julgar as pessoas e que devemos perdoá-las, mesmo se acharmos que temos motivos para ficar chateados. (Lucas 6:37) Então, se passar por uma situação assim, pergunte-se: ‘Julgo os outros só porque não fazem as coisas do jeito que eu acho certo? Vou abandonar a verdade por causa das imperfeições de meus irmãos?’ Se amarmos a Jeová, não vamos deixar que as ações de outros nos tirem da corrida pela vida.

20, 21. O que você está decidido a fazer na corrida pela vida?

²⁰ Você está decidido a terminar a corrida pela vida? (2 Timóteo 4:7, 8) Então, estude a Bíblia e nossas publicações. Faça pesquisas e medite. Isso vai ajudá-lo a descobrir que tipo de coisas pode fazê-lo tropeçar. Peça a Jeová que o ajude a ficar mais forte por meio do espírito santo. E lembre-se, mesmo que você tropece ou caia, ainda poderá voltar à corrida e terminá-la. Podemos aprender com os nossos erros e assim correr ainda melhor.

²¹ A Bíblia mostra que, para ganharmos a vida eterna, temos de correr até o fim. Enquanto continuarmos na corrida, Jeová nos dará “paz abundante”. (Salmo 119:165) Ele continuará a nos ajudar hoje e, se terminarmos a corrida, nos dará bênçãos eternas. — Tiago 1:12.