1-3. Como Jesus alimentou uma multidão perto de Betsaida? (Veja o desenho no começo do artigo.)

IMAGINE a cena. (Leia Mateus 14:14-21.) Era o ano 32 e faltava pouco tempo para a Páscoa. Uma multidão de uns 5 mil homens, além de mulheres e crianças, tinha seguido Jesus e seus discípulos até um lugar afastado, perto da cidade de Betsaida, ao norte do mar da Galileia.

² Ao olhar para aquela multidão, Jesus teve pena deles. Por isso, curou os doentes e ensinou a todos muitas coisas sobre o Reino de Deus. Quando ficou tarde, os discípulos pediram a Jesus que deixasse o povo ir embora para que as pessoas pudessem comprar comida nas cidades próximas. Mas Jesus disse aos discípulos que eles mesmos dessem alguma coisa para a multidão comer. Os discípulos devem ter estranhado Jesus dizer isso. Eles tinham bem pouca comida ali, só cinco pães e dois peixinhos.

³ Jesus sentiu pena das pessoas e fez um milagre. Este é o único milagre que é contado em todos os Evangelhos. (Marcos 6:35-44; Lucas 9:10-17; João 6:1-13) Jesus falou para os discípulos mandarem a multidão sentar no chão em grupos de 50 e de 100 pessoas. Depois de fazer uma oração, Jesus dividiu os pães e os peixes. Em vez de ele mesmo distribuir o alimento às pessoas, Jesus o deu aos discípulos e eles deram ao povo. A comida foi mais do que suficiente para todos. Pense nisto: Jesus alimentou milhares pelas mãos de poucos, seus discípulos. * — Veja a nota 1.

4. (a) Jesus estava ainda mais preocupado em dar que tipo de alimento a seus seguidores? Por quê? (b) O que vamos ver neste artigo e no próximo?

⁴ Jesus estava ainda mais preocupado em dar alimento espiritual a seus seguidores, ou seja, ensinar as verdades da Palavra de Deus. Ele sabia que, se eles aprendessem essas verdades, poderiam ganhar a vida eterna. (João 6:26, 27; 17:3) O sentimento de pena que levou Jesus a alimentar multidões com pão e peixe também o motivou  a ficar muitas horas ensinando seus seguidores. (Marcos 6:34) Mas Jesus sabia que logo voltaria para o céu. (Mateus 16:21; João 14:12) Estando no céu, como Jesus poderia continuar a dar alimento espiritual para seus seguidores na Terra? Da mesma maneira que ele tinha alimentado as multidões antes. Ele alimentaria muitos pelas mãos de poucos. Mas quem seriam esses poucos? Neste artigo, vamos ver como Jesus usou poucos para dar alimento espiritual a seus muitos seguidores ungidos no tempo dos apóstolos. No próximo artigo, vamos ver a resposta a uma pergunta muito importante para nós: Quem são os poucos que Jesus usa hoje para nos dar alimento espiritual?

5, 6. (a) Que decisão importante Jesus tomou para que seus seguidores continuassem a ser ensinados e orientados depois que ele morresse? (b) Como Jesus preparou os apóstolos para cuidarem de uma tarefa muito importante depois que ele morresse?

⁵ Um pai responsável faz o que pode para que sua família não fique desamparada se ele morrer. Da mesma forma, Jesus, que ia ser o Líder da congregação cristã, tomou medidas para que seus seguidores continuassem a ser ensinados e orientados depois de sua morte. (Efésios 1:22) Ele usaria poucos para alimentar muitos. Então, uns dois anos antes de morrer, Jesus tomou uma decisão importante. Ele escolheu os primeiros que fariam parte desses poucos. Vejamos o que aconteceu.

⁶ Jesus orou uma noite inteira, juntou os discípulos e escolheu 12 deles para serem apóstolos. (Lucas 6:12-16) Nos dois anos seguintes, ele passou muito tempo com eles, ensinando esses 12 homens por meio de palavras e ações. Jesus sabia que eles precisavam aprender muita coisa. Na verdade, durante todo esse tempo, os apóstolos ainda eram chamados de “discípulos”, ou alunos. (Mateus 11:1; 20:17) Jesus deu a eles bons conselhos, além de um treinamento completo sobre como pregar. (Mateus 10:1-42; 20:20-23; Lucas 8:1; 9:52-55) Ele estava preparando os apóstolos para cuidarem de uma tarefa muito importante depois que ele morresse e voltasse para o céu.

7. Como Jesus mostrou qual seria a parte mais importante da tarefa dos apóstolos?

⁷ Que tarefa os apóstolos teriam? Perto do Pentecostes do ano 33 ficou claro que os apóstolos teriam a tarefa de cuidar da congregação. (Atos 1:20) Mas qual seria a parte mais importante dessa tarefa? Dar alimento espiritual. Jesus mostrou isso nas palavras que disse a Pedro depois de ter sido ressuscitado. (Leia João 21:1, 2, 15-17.) Na frente de outros apóstolos, Jesus disse a Pedro: “Apascenta as minhas ovelhinhas.” Aqui, apascentar quer dizer alimentar. Então, com essas palavras, Jesus deixou claro que os apóstolos fariam parte dos poucos que dariam alimento espiritual aos muitos. Jesus também mostrou o grande amor que ele tinha por suas “ovelhinhas”. * — Veja a nota 2.

8. Como os que se tornaram cristãos em Pentecostes mostraram que entendiam claramente quem Cristo estava usando?

⁸ A partir do Pentecostes do ano 33, o ressuscitado Cristo usou seus apóstolos para dar alimento espiritual aos outros discípulos ungidos. (Leia Atos 2:41, 42.) Para os  judeus e outros seguidores do judaísmo que se tornaram cristãos ungidos naquele dia, era claro quem Cristo estava usando. Com total confiança, eles “continuavam a devotar-se ao ensino dos apóstolos”, ou seja, aprendiam e seguiam o que os apóstolos ensinavam. Os novos cristãos queriam muito aprender as verdades da Palavra de Deus e não tinham a menor dúvida de quem podia ensinar essas verdades. Esses cristãos confiavam na explicação dos apóstolos para entender as coisas que Jesus tinha dito e feito e o significado dos textos que falavam dele. * (Veja a nota 3.) — Atos 2:22-36.

9. Como os apóstolos mostraram que não esqueceram qual era a parte mais importante de sua tarefa?

⁹ Os apóstolos não esqueceram que a parte mais importante de sua tarefa era ensinar e orientar a congregação. Por exemplo, veja como eles resolveram um problema difícil que podia ter causado uma divisão na nova congregação cristã. Que problema? Alguns irmãos estavam chateados porque as viúvas que falavam grego não estavam recebendo a quantidade diária de alimento, mas as viúvas que falavam hebraico estavam recebendo. Como os apóstolos resolveram o problema? Eles escolheram sete irmãos qualificados para cuidar de que todos recebessem o alimento de que precisavam. É provável que a maioria dos apóstolos tivesse participado na distribuição da comida quando Jesus alimentou as multidões de forma milagrosa. Então, por que eles não distribuíram pessoalmente o alimento às viúvas? Porque eles perceberam que agora era mais importante eles cuidarem da distribuição do alimento espiritual às congregações. Por isso, eles se concentraram em pregar e ensinar. — Atos 6:1-6.

10. Como Cristo usava os apóstolos e anciãos em Jerusalém?

¹⁰ No ano 49, havia um corpo governante, que eram os apóstolos ainda vivos e alguns outros anciãos qualificados. A Bíblia fala deles como “apóstolos e anciãos em Jerusalém”. (Leia Atos 15:1, 2.) Cristo, sendo o Líder da congregação, usava esse pequeno grupo para tomar as decisões necessárias sobre ensinos cristãos e sobre a pregação e o ensino das boas novas do Reino. — Atos 15:6-29; 21:17-19; Colossenses 1:18.

11, 12. (a) O que mostra que Jeová abençoou a maneira que seu Filho usava para dar alimento espiritual às congregações? (b) Por que as pessoas sabiam quem Cristo estava usando para alimentar as congregações?

¹¹ Naquele tempo, Cristo usou um corpo governante para distribuir o alimento espiritual. Será que Jeová abençoou isso? Sem dúvida! Como podemos ter certeza? O livro de Atos diz que o apóstolo Paulo e outros que estavam com ele viajavam pelas cidades  e entregavam aos irmãos orientações que eles deviam seguir. Essas orientações se baseavam em decisões tomadas “pelos apóstolos e anciãos, que estavam em Jerusalém”. Como resultado, as congregações continuavam “a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia”. (Atos 16:4, 5) Note que aquelas congregações cresceram e se fortaleceram porque estavam seguindo fielmente as decisões do corpo governante em Jerusalém. Isso é uma prova de que Jeová abençoou a maneira que seu Filho usava para distribuir alimento espiritual às congregações. Não devemos nos esquecer de que é só com a bênção de Jeová que o povo de Deus pode ter paz e crescer. — Provérbios 10:22; 1 Coríntios 3:6, 7.

¹² Até aqui vimos que Jesus distribuiu alimento espiritual a seus seguidores da mesma maneira que ele distribuiu os pães e peixes às multidões: ele alimentou muitos pelas mãos de poucos. Naquela época não havia dúvida sobre quem estava sendo usado para dar alimento espiritual às congregações. Um motivo disso era que os apóstolos, que foram os primeiros a fazer parte do corpo governante, podiam realizar milagres como prova de que tinham a bênção de Jeová. Atos 5:12 diz: “Por intermédio das mãos dos apóstolos continuavam a ocorrer muitos sinais e portentos entre o povo.” * (Veja a nota 4.) Por isso, os que se tornavam cristãos não precisavam se perguntar: ‘Quem realmente são os que Cristo está usando para alimentar suas ovelhinhas?’ Eles sabiam quem Cristo usava. Mas a situação mudou depois que os apóstolos morreram.

13, 14. (a) Que aviso Jesus deu sobre um ataque à congregação? Quando começou a acontecer o que Jesus disse? (b) De que forma a congregação seria atacada? (Veja a nota.)

¹³ Jesus predisse que a congregação cristã seria atacada. Na ilustração do trigo e do joio, Jesus avisou que o joio (cristãos falsos) seria plantado entre o trigo (cristãos ungidos). Ele disse que os dois grupos cresceriam juntos até a colheita, que aconteceria na “terminação dum sistema de coisas”. (Mateus 13:24-30, 36-43) Não demorou muito para que começasse a acontecer aquilo que Jesus disse. * — Veja a nota 5.

¹⁴ É verdade que, enquanto os apóstolos ainda estavam vivos, alguns cristãos já tinham se tornado apóstatas, ou seja, tinham se desviado do ensino verdadeiro. Só que os apóstolos eram como uma “restrição” porque eles não deixavam os ensinos falsos contaminarem a congregação cristã. (2 Tessalonicenses 2:3, 6, 7) Mas, depois que o último apóstolo morreu, começou a se cumprir o que Jesus disse. Os ensinos falsos se espalharam e o trigo e o joio cresceram juntos por muitos e muitos anos. Durante esse tempo, passou a haver mais joio do que trigo e não havia um grupo organizado para distribuir alimento espiritual de forma regular. Isso ia mudar no futuro, mas quando?

15, 16. O estudo cuidadoso que os Estudantes da Bíblia fizeram da Palavra de Deus deu que resultados? O que poderíamos perguntar sobre os Estudantes da Bíblia?

¹⁵ Ao passo que a época da colheita estava se aproximando, algumas pessoas começaram a mostrar muito interesse em aprender as verdades da Bíblia. Por volta de 1870, um pequeno grupo de pessoas começou a se reunir para estudar a Palavra de Deus. Essas reuniões não tinham ligação com nenhuma igreja ou outro grupo religioso da cristandade. Esse grupo se chamava Estudantes da Bíblia. Eles estudavam a Palavra de Deus com humildade e muita atenção para entender a verdade. — Mateus 11:25.

¹⁶ O estudo cuidadoso que os Estudantes  da Bíblia fizeram deu bons resultados. Esses homens e mulheres leais mostraram que havia muitos ensinos falsos nas religiões e ensinaram a verdade da Palavra de Deus a outros. Eles imprimiram publicações bíblicas e as enviaram a várias partes do mundo. Muitas pessoas que queriam aprender a verdade da Bíblia leram essas publicações e se convenceram de que essa era a verdade. Então, poderíamos perguntar: Será que, nos anos antes de 1914, os Estudantes da Bíblia eram o grupo que Cristo disse que ia usar para alimentar suas ovelhinhas? A resposta é não. O trigo e o joio ainda estavam crescendo juntos e o grupo que Cristo ia usar para dar alimento espiritual não estava pronto ainda. O tempo para separar os cristãos falsos dos verdadeiros não tinha chegado.

17. Que coisas importantes aconteceram de 1914 em diante?

¹⁷ Nós vimos no artigo anterior que a época da colheita começou em 1914. Desse ano em diante, várias coisas importantes aconteceram. Jesus se tornou Rei e os últimos dias começaram. (Revelação 11:15) De 1914 ao começo de 1919, Jesus e seu Pai inspecionaram e purificaram o templo espiritual. * (Veja a nota 6.) (Malaquias 3:1-4) Então, a partir de 1919, era o tempo de começar a ajuntar o trigo. Será que esse era o tempo para Cristo escolher um grupo organizado para distribuir alimento espiritual? Sim!

18. Que escolha Jesus disse que faria? Qual era a pergunta importante depois que os últimos dias começaram?

¹⁸ Em sua profecia sobre o tempo do fim, Jesus disse que escolheria um “escravo” para distribuir “alimento” espiritual “no tempo apropriado”. (Mateus 24:45-47) Quem seria esse “escravo”? Assim como fez nos dias dos apóstolos, Jesus mais uma vez alimentaria muitos pelas mãos de poucos. Mas, depois que os últimos dias começaram, a pergunta importante era: Quem seriam os poucos? O próximo artigo responderá a essa e a outras perguntas sobre a profecia de Jesus.