1. Assim como os apóstolos, o que nós queremos saber?

O MINISTÉRIO de Jesus na Terra estava chegando ao fim e seus discípulos queriam saber o que ia acontecer no futuro. Alguns dias antes de Jesus morrer, quatro de seus apóstolos lhe perguntaram: “Quando sucederão estas coisas e qual será o sinal da tua presença e da terminação do sistema de coisas?” (Mateus 24:3; Marcos 13:3) Jesus respondeu a essa pergunta com uma profecia sobre os últimos dias. É uma profecia com muitos detalhes e está registrada nos capítulos 24 e 25 de Mateus. Ali, Jesus predisse muitas coisas, e o que ele disse é importante para nós porque também queremos saber o que acontecerá no futuro.

2. (a) Durante os anos, o que procuramos entender mais claramente? (b) Que três perguntas vamos estudar neste artigo?

² Durante muito tempo, os ungidos que têm liderado o povo de Jeová têm estudado a profecia de Jesus sobre os últimos dias e orado a Deus pedindo ajuda para entender mais claramente quando as coisas da profecia aconteceriam. Neste artigo, vamos estudar três perguntas: Quando começa a “grande tribulação”? Quando Jesus julga as pessoas como “ovelhas” e “cabritos”? Quando Jesus vem? — Mateus 24:21; 25:31-33.

3. O que entendíamos sobre a grande tribulação?

³ Por algum tempo, nós entendíamos que a grande tribulação havia começado em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial. Acreditávamos que Jeová tinha ‘abreviado’ aqueles dias em 1918, quando a guerra acabou, para que os ungidos que ainda estavam na Terra pudessem pregar as boas novas a todas as nações. (Mateus 24:21, 22) Nós pensávamos que o mundo de Satanás seria destruído depois que essa obra terminasse.  Assim, achávamos que a grande tribulação tinha estas três partes: ela teria começado em 1914, teria sido interrompida em 1918 e acabaria no Armagedom.

4. O que percebemos sobre a profecia de Jesus?

⁴ Mais tarde, percebemos que uma parte da profecia de Jesus sobre os últimos dias tem dois cumprimentos. (Mateus 24:4-22) Um cumprimento foi no primeiro século, na região da Judeia. E nos nossos dias haveria um cumprimento bem maior, em toda a Terra. Assim, foi necessário mudar a forma como entendíamos algumas partes da profecia. * — Veja a nota 1.

5. (a) O que começou em 1914? (b) Quando aconteceram as “dores de aflição” em Jerusalém e na Judeia?

⁵ Por exemplo, passamos a entender que a grande tribulação não começou em 1914. Por quê? Porque as profecias bíblicas mostram que a grande tribulação começará com um ataque contra as religiões falsas, não com uma guerra entre nações. Assim, a guerra de 1914 não foi o começo da grande tribulação. Ela foi o começo das “dores de aflição”. (Mateus 24:8) Essas “dores de aflição” eram parecidas às “dores de aflição” que aconteceram em Jerusalém e na região da Judeia do ano 33 até o ano 66.

6. Como vamos saber que a grande tribulação começou?

⁶ Como vamos saber que a grande tribulação começou? Jesus predisse: “Quando avistardes a coisa repugnante que causa desolação, conforme falado por intermédio de Daniel, o profeta, estar em pé num lugar santo, (que o leitor use de discernimento,) então, os que estiverem na Judeia comecem a fugir para os montes.” (Mateus 24:15, 16) O primeiro cumprimento foi no ano 66, quando o exército romano atacou Jerusalém e seu templo. Esse exército era “a coisa repugnante” que estava “em pé num lugar santo”, ou seja, em um lugar que os judeus achavam que era santo. Essa profecia terá um cumprimento maior. A Organização  das Nações Unidas é “a coisa repugnante” e a cristandade é um “lugar santo” para seus seguidores. As Nações Unidas vão atacar a cristandade e o resto de Babilônia, a Grande, ou seja, todas as religiões falsas no mundo. Isso também foi predito em Revelação 17:16-18. Esse ataque contra Babilônia, a Grande, será o começo da grande tribulação.

7. (a) Como a “carne”, ou vida, foi salva no primeiro cumprimento da profecia? (b) O que vai acontecer no futuro, no segundo cumprimento?

⁷ Jesus também predisse: “Aqueles dias serão abreviados.” No primeiro cumprimento, os dias foram “abreviados” no ano 66, quando o exército romano parou seu ataque contra Jerusalém. Então, os cristãos ungidos que estavam em Jerusalém e na Judeia fugiram. Dessa forma, sua “carne”, ou vida, foi salva. (Leia Mateus 24:22; Malaquias 3:17) O que vai acontecer no futuro, no segundo cumprimento? Jeová vai ‘abreviar’ o ataque das Nações Unidas contra as religiões para que a religião verdadeira não seja destruída com as falsas. O povo dele será salvo.

8. (a) O que vai acontecer depois da primeira parte da grande tribulação? (b) Pelo visto, quando é que os últimos membros dos ungidos irão para o céu? (Veja a nota.)

 ⁸ O que vai acontecer depois da primeira parte da grande tribulação? Haverá um espaço de tempo antes de começar o Armagedom. Jesus disse que vão acontecer várias coisas nesse intervalo. Essas coisas são mencionadas em Ezequiel 38:14-16 e Mateus 24:29-31. (Leia.) * (Veja a nota 2.) Depois virá o Armagedom. A guerra do Armagedom é o fim da grande tribulação, assim como a destruição de Jerusalém foi o fim do primeiro cumprimento da profecia. (Malaquias 4:1) A grande tribulação, com o Armagedom como seu grande final, será um acontecimento como nenhum outro “desde o princípio do mundo”. (Mateus 24:21) Após o Armagedom, Cristo vai governar como Rei por mil anos.

9. Como a profecia de Jesus sobre a grande tribulação nos afeta?

 ⁹ Essa profecia sobre a grande tribulação fortalece a nossa fé e nos deixa mais confiantes. Por quê? Porque ela mostra que não importa o que aconteça durante a grande tribulação, o povo de Jeová, como grupo, vai sobreviver. (Revelação 7:9, 14) E, no Armagedom, Jeová provará que tem o direito de governar e que ele é o melhor Governante que existe. Ele também vai santificar o seu santo nome, ou seja, ele vai defender sua honra e reputação. — Salmo 83:18; Ezequiel 38:23.

10. No passado, o que nós pensávamos sobre quando Jesus julgaria as ovelhas e os cabritos?

¹⁰ Outra parte da profecia de Jesus é a ilustração das ovelhas e dos cabritos. Quando é que Jesus julga as pessoas como ovelhas e cabritos? (Mateus 25:31-46) No passado, nós pensávamos que ele estava julgando as pessoas como ovelhas ou cabritos desde 1914. Se alguém não aceitasse a mensagem do Reino e morresse antes do começo da grande tribulação, nós achávamos que ele já tinha sido julgado como cabrito e não teria a esperança da ressurreição.

11. Por que Jesus não poderia ter começado a julgar as pessoas como ovelhas ou cabritos em 1914?

¹¹ Em 1995, A Sentinela deu uma nova explicação sobre Mateus 25:31. Esse texto diz: “Quando o Filho do homem chegar na sua glória, e com ele todos os anjos, então se assentará no seu trono glorioso.” A Sentinela explicou que, embora em 1914 Jesus tenha se tornado Rei do Reino de Deus, ele não sentou no seu trono glorioso como Juiz de “todas as nações”. (Mateus 25:32; veja também Daniel 7:13.) Mas note que o assunto principal da ilustração das ovelhas e cabritos é o que Jesus fará como Juiz. (Leia Mateus 25:31-34, 41, 46.) Jesus não poderia ter começado a julgar as pessoas como ovelhas ou cabritos em 1914 porque não se tornou Juiz de todas as nações naquele ano. * (Veja a nota 3.) Então, quando Jesus começará a julgar todas as nações?

12. (a) Quando Jesus começará a julgar todas as nações? (b) Que coisas são mencionadas em Mateus 24:30, 31 e Mateus 25:31-33, 46? (Veja também a nota.)

 ¹² Jesus só começará a julgar todas as nações depois da destruição das religiões falsas. Como a profecia de Jesus sobre os últimos dias mostra isso? Vimos no  parágrafo 8 que as coisas registradas em Mateus 24:30, 31 vão acontecer após a destruição das religiões falsas. E note que essas coisas são  parecidas aos acontecimentos na ilustração das ovelhas e dos cabritos. Por exemplo, o Filho do homem vem com glória e com anjos; todas as tribos e nações são ajuntadas; os que são julgados como ovelhas ‘levantam suas cabeças’ porque vão receber “a vida eterna”. * (Veja a nota 4.) Os que são julgados como cabritos ‘se baterão em lamento’ porque vão se dar conta de que receberão “o decepamento eterno”, ou seja, serão destruídos. — Mateus 25:31-33, 46.

13. (a) Quando é que Jesus julgará as pessoas como ovelhas ou cabritos? (b) Sabendo disso, como devemos encarar a pregação?

¹³ Assim, Jesus julgará as pessoas de todas as nações como ovelhas ou cabritos quando ele vier durante a grande tribulação. Depois, no Armagedom, os cabritos serão ‘decepados’, ou destruídos, para sempre. Sabendo disso, como devemos encarar a pregação? Devemos encará-la como algo muito importante. Até a grande tribulação começar, as pessoas ainda têm tempo de mudar sua maneira de pensar e viver de uma forma que torna possível receber a vida eterna. (Mateus 7:13, 14) É verdade que, por causa da atitude das pessoas, às vezes achamos que elas parecem “ovelhas” ou “cabritos”. Mas devemos nos lembrar de que é durante a grande tribulação que Jesus, como Juiz, vai decidir quem é ovelha ou cabrito. É muito importante continuar a pregar a mensagem do Reino ao maior número possível de pessoas para que elas tenham a oportunidade de aceitar essa mensagem.

14, 15. Que quatro textos falam sobre a vinda de Cristo como Juiz no futuro?

 ¹⁴ Ao continuarmos a estudar a profecia de Jesus, será que teremos de mudar nosso entendimento sobre quando é que outras coisas importantes dessa profecia vão se cumprir? A profecia nos dá a resposta. Vamos ver como.

¹⁵ A parte da profecia de Jesus em Mateus 24:29–25:46 fala principalmente sobre o que vai acontecer durante os últimos dias e durante a grande tribulação. Ali, Jesus fala oito vezes sobre sua vinda, ou chegada. * (Veja a nota 5.) Ele disse o seguinte sobre a grande tribulação: “Verão o Filho do homem vir nas nuvens.” “Não sabeis em que dia virá o vosso Senhor.” “O Filho do homem vem numa hora em que não pensais.” E na ilustração das ovelhas e dos cabritos, Jesus disse: “Quando o Filho do homem chegar na sua glória.” (Mateus 24:30, 42, 44; 25:31) Cada um desses quatro versículos se refere ao tempo no futuro em que Cristo virá como Juiz. A profecia de Jesus fala mais quatro vezes sobre sua vinda.

16. Que outros textos falam sobre a vinda de Jesus?

¹⁶ Veja os outros quatro textos que falam sobre a vinda de Jesus. Ele disse o seguinte sobre o escravo fiel e discreto: “Feliz aquele escravo, se o seu amo, ao chegar, o achar fazendo assim.” Na ilustração das virgens, Jesus disse que, enquanto algumas foram comprar óleo, “chegou o noivo”. Na ilustração dos talentos, Jesus disse: “Depois de muito tempo voltou o amo daqueles escravos.” Na mesma ilustração, o amo disse:  “Na minha chegada, eu estaria recebendo o meu.” (Mateus 24:46; 25:10, 19, 27) Quando será essa chegada, ou vinda, de Jesus?

17. No passado, o que dizíamos sobre a vinda de Jesus, mencionada em Mateus 24:46?

¹⁷ No passado, nós dizíamos em nossas publicações que esses últimos quatro textos se aplicavam a Jesus chegar, ou vir, em 1918. Vamos considerar como exemplo a palavra “chegar”, usada quando Jesus falou sobre “o escravo fiel e discreto”. (Leia Mateus 24:45-47.) Nós entendíamos que, quando Mateus 24:46 fala de Jesus chegar, isso significava que ele tinha vindo para inspecionar, ou examinar, os ungidos em 1918 e que ele tinha dado ao escravo a responsabilidade de cuidar de todos os bens do Amo em 1919. (Malaquias 3:1) Mas precisamos mudar nosso entendimento sobre quando essas coisas aconteceriam. Por quê?

18. O que a profecia de Jesus nos ajuda a entender sobre a sua vinda?

¹⁸ Nos versículos anteriores a Mateus 24:46, o verbo “vir” é usado para falar sobre o tempo no futuro em que Jesus virá para julgar as nações e destruir os maus durante a grande tribulação. (Mateus 24:30, 42, 44) E Mateus 25:31 também fala do mesmo tempo no futuro em que Jesus julgará as nações, como foi explicado no  parágrafo 12. Ou seja, esses versículos antes e depois de Mateus 24:46, 47 falam do mesmo tempo no futuro. Assim, temos bons motivos para entender que Mateus 24:46, 47, que fala da vinda de Jesus para dar ao escravo fiel a responsabilidade de cuidar de todos os seus bens, também se cumprirá nesse tempo no futuro, durante a grande tribulação. * (Veja a nota 6.) A profecia de Jesus mostra que esses oito textos que mencionam a sua vinda se referem ao tempo do julgamento durante a grande tribulação.

19. O que consideramos neste artigo? Que perguntas serão respondidas nos próximos artigos?

¹⁹ O que consideramos neste artigo? Nós vimos a resposta a três perguntas sobre quando certas coisas aconteceriam. Primeiro, a grande tribulação não começou em 1914. Ela vai começar quando as Nações Unidas atacarem Babilônia, a Grande. Segundo, Jesus não começou a julgar as ovelhas e os cabritos em 1914. Ele vai começar esse julgamento durante a grande tribulação. Terceiro, Jesus não deu ao escravo fiel a responsabilidade de cuidar de todos os seus bens em 1919. Ele fará isso durante a grande tribulação. Assim, essas três coisas vão acontecer durante a grande tribulação. Será que tudo isso muda mais alguma coisa no nosso entendimento da ilustração sobre o escravo fiel? Será que afeta a maneira de entendermos outras ilustrações de Jesus que estão se cumprindo no tempo do fim? Essas perguntas importantes serão respondidas nos próximos artigos.