1. O que Neemias viu quando voltou a Jerusalém? (Veja o desenho no começo do artigo.)

O POVO de Jerusalém estava chocado. Por quê? Por vários motivos. Alguém deixou um opositor de Jeová ficar numa sala do templo. Os levitas pararam de cumprir seus deveres. E os líderes judaicos estavam fazendo negócios no sábado em vez de colocar Jeová em primeiro lugar. Além disso, muitos israelitas tinham se casado com mulheres de outras nações. Esses eram alguns dos problemas que Neemias viu quando voltou a Jerusalém. — Neemias 13:6.

2. Como Israel se tornou uma nação santificada?

² Uns mil anos antes disso, os israelitas tinham prometido obedecer a Jeová. Eles disseram: “Todas as palavras que Jeová falou estamos dispostos a fazer.” (Êxodo 24:3) Deus os escolheu para ser seu povo e queria que eles fossem uma nação santificada, ou seja, limpa e separada das outras nações. Isso era uma grande honra. Quarenta anos depois de os israelitas serem escolhidos, Moisés lembrou-lhes: “És um povo santo para Jeová, teu Deus. Foi a ti que Jeová, teu Deus, escolheu para te tornares seu povo, uma propriedade especial dentre todos os povos que há na superfície do solo.” — Deuteronômio 7:6.

3. Quando Neemias chegou a Jerusalém na sua segunda viagem, em que situação estava a adoração verdadeira ?

³ Infelizmente, a nação de Israel não fez o que prometeu. É verdade que sempre havia alguns que serviam a Jeová, mas a maioria dos judeus não queriam obedecer a ele e só fingiam ser santos. Quando Neemias fez sua segunda viagem a Jerusalém, já tinham passado uns cem anos desde que um grupo pequeno de judeus tinha voltado para  reconstruir a cidade. Eles queriam fazer isso para que as pessoas pudessem voltar a adorar a Jeová ali. Mas, quando Neemias chegou, a adoração a Jeová já não era a coisa mais importante na vida dos judeus.

4. Que coisas podem nos ajudar a continuar limpos e aceitáveis a Jeová?

⁴ Assim como os israelitas, as Testemunhas de Jeová foram santificadas por Deus. Tanto os cristãos ungidos como os da “grande multidão” são um povo santo que serve apenas a Jeová. (Revelação 7:9, 14, 15; 1 Coríntios 6:11) Os israelitas perderam sua relação com Jeová porque deixaram de ser um povo santo. Não queremos que o mesmo aconteça conosco. Então, como podemos continuar limpos e aceitáveis a Jeová? O capítulo 13 de Neemias fala de quatro coisas que nos ajudam a fazer isso: (1) evitar más companhias; (2) apoiar a organização de Jeová; (3) colocar o serviço de Jeová em primeiro lugar; e (4) proteger nossa identidade cristã. Vamos estudar agora cada uma delas.

5, 6. Quem eram Eliasibe e Tobias? O que pode ter levado Eliasibe a deixar Tobias ficar num refeitório do templo?

⁵ Leia Neemias 13:4-9. Nós estamos cercados de más influências que podem nos levar a deixar de ser santos, ou limpos. Nos dias de Neemias também era assim. Por exemplo, a Bíblia fala de Eliasibe e Tobias. Eliasibe era o sumo sacerdote e Tobias era um amonita que provavelmente trabalhava para o rei persa. Tobias e outros tinham tentado impedir Neemias de reconstruir as muralhas de Jerusalém. (Neemias 2:10) E a Lei de Deus proibia os amonitas de entrar na área do templo. (Deuteronômio 23:3) Então, por que o sumo sacerdote deixou alguém como Tobias ficar num refeitório do templo?

⁶ Eliasibe era amigo de Tobias. Tobias e Jeoanã, seu filho, tinham se casado  com mulheres judias, e muitos judeus falavam bem de Tobias. (Neemias 6:17-19) Além disso, Tobias era muito amigo de Sambalá, que era governador de Samaria e parente do Sumo Sacerdote Eliasibe. A filha de Sambalá era casada com um dos netos de Eliasibe. (Neemias 13:28) Tudo isso talvez explique por que Eliasibe se deixou influenciar por alguém como Tobias, que era contra o povo de Deus. Mas Neemias mostrou sua lealdade a Jeová por lançar fora do refeitório todos os móveis de Tobias.

7. O que todos os do povo de Deus, incluindo os anciãos, fazem para se manter santos, ou limpos?

⁷ Somos o povo dedicado de Deus. Por isso, nossa lealdade a Jeová deve vir em primeiro lugar na nossa vida. Não devemos deixar que a lealdade à nossa família nos leve a deixar de lado princípios bíblicos. Precisamos viver de acordo com esses princípios. Se não fizermos isso, Jeová pode deixar de nos ver como pessoas santas, ou limpas. No caso dos anciãos, ao tomar decisões, eles levam em conta o modo de pensar de Jeová e não suas próprias opiniões ou sentimentos. (1 Timóteo 5:21) Os anciãos têm cuidado para nunca fazer nada que os leve a prejudicar sua amizade com Deus. — 1 Timóteo 2:8.

8. O que devemos sempre lembrar sobre nossas companhias?

⁸ Devemos sempre lembrar que más companhias “estragam hábitos úteis”. (1 Coríntios 15:33) Até mesmo parentes podem ser más companhias, ou seja, podem nos influenciar a fazer coisas erradas. O Sumo Sacerdote Eliasibe tinha sido um bom exemplo e trabalhado com Neemias na reconstrução das muralhas de Jerusalém. (Neemias 3:1) Mas Tobias e outros foram más companhias para Eliasibe. Eles o influenciaram a fazer coisas erradas que o levaram a deixar de ser uma pessoa santa, ou limpa. Nós precisamos andar com quem nos incentiva a fazer coisas boas, como ler a Bíblia, assistir às reuniões e pregar. E ficamos muito felizes quando nossos familiares nos incentivam a fazer o que é certo.

9. O que estava acontecendo no templo? O que Neemias fez para corrigir isso?

⁹ Leia Neemias 13:10-13. Os levitas não estavam cumprindo seus deveres no templo. Por quê? O povo contribuía muito pouco e, por isso, os levitas  precisavam trabalhar nos seus campos para sustentar suas famílias. Os governantes que deviam recolher as contribuições não estavam fazendo isso ou ficavam com parte do dinheiro. (Neemias 12:44) O que Neemias fez para corrigir esse problema? Ele escolheu homens fiéis para recolher as contribuições e entregá-las aos levitas.

10, 11. Como podemos apoiar a adoração verdadeira?

¹⁰ O que podemos aprender desse relato? Aprendemos que é uma honra usar nossas coisas valiosas para apoiar a organização de Jeová. (Provérbios 3:9) Quando fazemos donativos, estamos dando a Jeová o que já é dele. (1 Crônicas 29:14-16) Pode ser que alguém ache que tem muito pouco para dar a Jeová. Mas, quando damos de coração algo a Jeová, ele aceita com prazer. — 2 Coríntios 8:12.

¹¹ Por exemplo, por muitos anos, um casal com oito filhos convidava toda semana um casal de pioneiros especiais idosos para uma refeição. A mãe dizia: “Onde comem 10, comem 12.” Podia parecer uma coisa pequena, mas aquele casal de pioneiros ficava muito agradecido. Por outro lado, eles ajudavam a família por contar boas experiências e incentivar as crianças a progredir na verdade. Com o tempo, todas elas entraram no serviço de tempo integral.

12. Que bom exemplo os anciãos e os servos ministeriais devem dar?

¹² O relato sobre Neemias também nos ensina que os anciãos e os servos ministeriais devem tomar a iniciativa em apoiar a adoração a Jeová. Isso dá um bom exemplo e ajuda os irmãos na congregação. O apóstolo Paulo era um bom exemplo para a congregação. Ele apoiava a adoração verdadeira e dava sugestões práticas sobre como cada cristão podia fazer contribuições. — 1 Coríntios 16:1-3; 2 Coríntios 9:5-7.

13. O que alguns judeus estavam fazendo no sábado?

¹³ Leia Neemias 13:15-21. Se gastarmos tempo demais pensando em coisas materiais e trabalhando para tê-las, podemos perder nossa relação com Jeová. Êxodo 31:13 diz que os israelitas deviam usar o sábado para meditar na relação que tinham com Jeová como povo separado e santo. Os judeus deviam usar o sábado para adorar a Jeová em família, orar e meditar na Lei de Deus. Mas, no tempo de Neemias, alguns deles estavam usando o sábado para fazer negócios, como se fosse qualquer outro dia na semana. Por isso, Neemias passou a mandar embora os comerciantes estrangeiros e a fechar os portões da cidade antes que o sábado começasse.

14, 15. (a) O que pode acontecer se usarmos muito tempo tentando ganhar dinheiro? (b) Como podemos entrar “no descanso de Deus”?

¹⁴ O que aprendemos disso? Uma lição é que nós não devemos ficar envolvidos demais em ganhar dinheiro, usando muito tempo para isso. Nosso trabalho pode acabar se tornando a coisa mais importante para nós, especialmente  se gostamos do que fazemos. Mas lembre-se que Jesus disse que não podemos ser escravos de dois amos. (Leia Mateus 6:24.) Neemias podia ter ganhado muito dinheiro fazendo negócios com os comerciantes de Tiro e outros. Mas, em vez de fazer isso, o que ele fez? (Neemias 5:14-18) Ele trabalhou muito para ajudar seus irmãos a honrar o nome de Jeová. Da mesma maneira, os anciãos e os servos ministeriais usam seu tempo e energia ajudando a congregação. Os irmãos os amam por isso. É por esse motivo que, entre o povo de Deus, há amor, paz e segurança. — Ezequiel 34:25, 28.

¹⁵ É verdade que os cristãos não precisam guardar o sábado. Mas Paulo disse que há “um descanso sabático para o povo de Deus”. Ele acrescentou: “O homem que entrou no descanso de Deus descansou também das suas próprias obras.” (Hebreus 4:9, 10) Como cristãos, podemos ter um “descanso sabático”, ou seja, podemos entrar “no descanso de Deus”, por obedecer a Jeová e por nos esforçar em apoiar o propósito dele. Será que você e sua família estão colocando Jeová em primeiro lugar na vida por ter uma Noite de Adoração em Família, por ir às reuniões e por pregar? Nosso patrão ou colegas de trabalho talvez não achem essas coisas importantes. Por isso, temos de ser firmes e deixar claro que, para nós, o serviço de Jeová é a coisa mais importante. Isso é parecido com o que Neemias fazia ao mandar embora os comerciantes estrangeiros e fechar os portões da cidade. Ele estava colocando Jeová em primeiro lugar. Nós somos o povo separado e santo de Deus. Assim, precisamos nos perguntar: ‘Será que meu modo de vida mostra que eu coloco Jeová em primeiro lugar?’ — Mateus 6:33.

16. Como os israelitas nos dias de Neemias corriam o risco de perder sua identidade como povo separado e santo de Deus?

¹⁶ Leia Neemias 13:23-27. A primeira vez que Neemias foi a Jerusalém, todos os homens mais velhos assinaram um acordo, prometendo que os israelitas não se casariam com mulheres estrangeiras. (Neemias 9:38; 10:30) Mas, na sua segunda visita, Neemias viu que homens judeus estavam se casando com mulheres estrangeiras. Eles estavam quase perdendo sua identidade como povo separado e santo de Deus. Os filhos dessas mulheres estrangeiras não sabiam ler nem falar hebraico. Quando crescessem, será que diriam que eram israelitas? Ou será que achariam que eram estrangeiros, ou seja, asdoditas, amonitas ou moabitas? Sem saber  hebraico, dificilmente poderiam entender a Lei de Deus. Seria difícil para eles conhecer a Jeová e assim escolher servir a ele em vez de aos deuses falsos que suas mães adoravam. Neemias agiu rapidamente para proteger a identidade dos israelitas. — Neemias 13:28.

17. Como os pais podem ajudar os filhos a ter uma forte amizade com Jeová?

¹⁷ Os pais também precisam fazer o que for necessário para ajudar os filhos a ter uma identidade cristã. Então, pais, perguntem-se: ‘Meus filhos falam bem a “língua pura”, ou seja, entendem bem as verdades da Bíblia e falam bastante sobre isso? (Sofonias 3:9) Será que a conversa deles mostra que são influenciados pelo espírito de Deus? Ou eles são influenciados pelo espírito do mundo?’ Não fiquem logo desanimados se perceberem que seus filhos precisam melhorar. Assim como leva tempo para aprender uma língua, aprender a “língua pura” também leva tempo, especialmente quando há muitas coisas que podem desviar a atenção. O mundo tenta fazer com que seus filhos desobedeçam a Deus. Por isso, sejam pacientes e usem a Noite de Adoração em Família e outras oportunidades para ajudá-los a ter uma forte amizade com Jeová. (Deuteronômio 6:6-9) Lembrem a eles por que é bom sermos diferentes do mundo de Satanás. (João 17:15-17) E façam o máximo para tocar o coração deles.

18. Como os pais cristãos podem ajudar os filhos a fazer progresso para que eles decidam se dedicar a Jeová?

¹⁸ Seus filhos precisam decidir por si mesmos se vão servir a Deus ou não. Mas, como pais, vocês podem ajudá-los de muitas formas. Como? Dando um bom exemplo, explicando claramente que tipo de conduta é inaceitável e ajudando-os a entender as consequências de más decisões. Pais, seus filhos precisam que vocês os ajudem a ter uma identidade cristã. Vocês, melhor do que ninguém, podem ajudá-los a fazer progresso para que eles decidam se dedicar a Jeová. Na verdade, todos nós precisamos proteger nossa identidade cristã, ou seja, viver de acordo com os padrões de Deus e ser o tipo de pessoa que ele quer que sejamos. — Revelação 3:4, 5; 16:15.

19, 20. O que podemos fazer para que Jeová se lembre de nós “para o bem”?

¹⁹ Malaquias, um profeta dos dias de Neemias, explicou que Jeová se lembra ‘dos que temem a ele e que pensam no Seu nome’. Explicou também que Jeová coloca o nome deles em “um livro de recordação”. (Malaquias 3:16, 17) Deus nunca se esquecerá dos que o temem e que amam o seu nome. — Hebreus 6:10.

²⁰ Neemias orou: “Lembra-te deveras de mim, ó meu Deus, para o bem.” (Neemias 13:31) O que ele quis dizer com isso? Neemias queria que Jeová se lembrasse de como ele o tinha servido. Deus também se lembrará de nós, colocando nosso nome em seu livro de recordação, se evitarmos más companhias, apoiarmos sua organização, o colocarmos em primeiro lugar e protegermos nossa identidade cristã. Precisamos ‘persistir em examinar se estamos na fé’. (2 Coríntios 13:5) Se fizermos o máximo para continuar a fazer parte do povo separado e santo de Jeová, ele vai se lembrar de nós “para o bem”.