1. Por que os servos de Deus enfrentam “muitas tribulações”?

SERÁ que ficamos surpresos de saber que vamos enfrentar “muitas tribulações” antes de receber o presente da vida eterna? É provável que não. Não importa quanto tempo estamos na verdade, todos nós enfrentamos provações. Por quê? Um motivo é que vivemos no mundo de Satanás. — Revelação 12:12.

2. (a) Além dos problemas que todos os humanos imperfeitos têm, que tribulação os cristãos enfrentam? (Veja a foto no começo do artigo.) (b) Quem está por trás dessa perseguição? Como sabemos disso?

² É verdade que todos os humanos imperfeitos passam por problemas na vida. Mas, além desses problemas comuns a todos, os cristãos passam por outras tribulações. (1 Coríntios 10:13) Por exemplo, eles enfrentam forte perseguição por estarem decididos a continuar leais a Deus. Jesus disse a seus seguidores: “O escravo não é maior do que o seu amo. Se me perseguiram a mim, perseguirão também a vós.” (João 15:20) Quem está por trás dessa perseguição? Satanás. A Bíblia diz que ele é “um leão que ruge” e que está procurando devorar o povo de Deus. (1 Pedro 5:8) Satanás fará tudo o que puder para que deixemos de ser leais a Jeová. Vamos ver o que aconteceu com o apóstolo Paulo.

3-5. (a) Que tribulação Paulo enfrentou em Listra? (b) Em que sentido sua mensagem sobre tribulações era fortalecedora?

³ Paulo era leal a Deus e, por isso, ele foi perseguido muitas vezes. (2 Coríntios 11:23-27) Certa vez, na cidade de Listra, Paulo curou um homem que nunca tinha conseguido andar. Por causa desse milagre, o povo pensou que Paulo e seu companheiro Barnabé eram deuses. Os dois tiveram de implorar para que a multidão não os adorasse! Mas, logo depois, líderes religiosos judeus chegaram e começaram a falar mal de Paulo e Barnabé. E a multidão acreditou nessas mentiras! Por isso, começaram a jogar pedras em Paulo até acharem que ele estava morto. — Atos 14:8-19.

⁴ Depois de visitarem a cidade de Derbe, Paulo e Barnabé “voltaram a Listra, e a Icônio, e a Antioquia, fortalecendo as almas dos discípulos, encorajando-os a permanecerem na fé e dizendo: ‘Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações.’” (Atos 14:21, 22) Enfrentar “muitas tribulações” não parecia algo encorajador. Então, em que sentido Paulo e Barnabé fortaleceram os discípulos por lhes dizer que enfrentariam mais tribulações?

⁵ Podemos ver a resposta nas palavras de Paulo. Ele disse: “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações.” Ele não disse simplesmente: “Temos de suportar muitas tribulações.” Assim, Paulo fortaleceu os irmãos por deixar claro que aqueles que continuassem fiéis a Deus receberiam uma maravilhosa recompensa. Essa recompensa não é um sonho. Jesus disse: “Aquele que tiver perseverado até o fim é o que será salvo.” — Mateus 10:22.

6. Que recompensa receberão os que perseverarem?

⁶ Se nós perseverarmos, vamos receber uma recompensa. A recompensa dos cristãos ungidos é a vida imortal no céu como reis junto com Jesus. As “outras ovelhas” receberão vida eterna numa Terra pacífica. (João 10:16; 2 Pedro 3:13) Mas, enquanto esse tempo não chega, passaremos por “muitas tribulações”. Vamos ver dois tipos de provações que talvez enfrentemos.

7. O que pode ser um ataque direto?

⁷ Jesus disse: “Entregar-vos-ão aos tribunais locais e sereis espancados nas sinagogas, e sereis postos diante de governadores  e reis.” (Marcos 13:9) Assim, Jesus falou que alguns cristãos enfrentariam ataques diretos, como perseguição física. Às vezes, quem está por trás dessa perseguição são os líderes religiosos ou políticos. (Atos 5:27, 28) Pense de novo no que aconteceu com Paulo. Será que ele ficou com muito medo ao pensar numa perseguição desse tipo? De maneira alguma. — Leia Atos 20:22, 23.

8, 9. Como Paulo mostrou que estava decidido a perseverar? Em nossos dias, como os irmãos têm perseverado ao enfrentar ataques diretos?

⁸ Com coragem, Paulo enfrentou os ataques diretos de Satanás e disse: “Não levo a minha alma em conta como estimada por mim, desde que eu possa terminar a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho cabal das boas novas da benignidade imerecida de Deus.” (Atos 20:24) Paulo não ficou com medo de ser perseguido. Pelo contrário, ele mostrou que estava decidido a perseverar. Suas palavras mostram que o objetivo dele era dar um “testemunho cabal” da verdade, mesmo ao enfrentar provações.

⁹ Em nossos dias, muitos irmãos têm mantido sua lealdade a Jeová em épocas de perseguição. Em certo país, algumas Testemunhas de Jeová estão presas há quase 20 anos sem terem sido julgadas. Por quê? Por se recusarem a se envolver em assuntos políticos. Elas não têm permissão de receber visitas nem de sua família, e alguns prisioneiros são espancados e torturados.

10. Por que não devemos ter medo de tribulações que surgem de repente?

¹⁰ Outros irmãos passam por tribulações que surgem de repente. Se isso acontecer com você, não permita que o medo o domine. Lembre-se de José. De uma hora para a outra, ele foi vendido como escravo. Mas Jeová “o livrou de todas as suas tribulações”. (Atos 7:9, 10) Jeová pode fazer a mesma coisa por você. Nunca se esqueça de que “Jeová sabe livrar da provação os de devoção piedosa”. (2 Pedro 2:9) Você tem todos os motivos para confiar em Jeová e para perseverar com coragem durante perseguição. Tenha certeza de que Jeová pode livrá-lo deste mundo perverso e dar a você vida eterna. — 1 Pedro 5:8, 9.

11. Como os ataques indiretos são diferentes dos ataques diretos?

¹¹ Outro tipo de ataque que talvez nós tenhamos de enfrentar são os indiretos. Como esses ataques são diferentes dos ataques diretos de perseguição? Ataques diretos são como um furacão que acontece de repente e destrói sua casa num instante. Mas os ataques indiretos são mais como os cupins que aos poucos vão devorando o madeiramento de sua casa. Quando você percebe o que eles fizeram, já é tarde demais porque a casa está prestes a cair.

12. (a) Qual é um dos ataques indiretos de Satanás? Por que esse ataque é uma das armas que mais funcionam? (b) Como Paulo foi afetado pelo desânimo?

¹² Satanás quer destruir a sua amizade  com Jeová. Ele pode usar ataques diretos de perseguição ou ataques indiretos, como o desânimo, que é uma de suas armas que mais funciona. Por quê? Porque o desânimo pode aos poucos enfraquecer sua relação com Deus. Às vezes, o apóstolo Paulo se sentia desanimado. Certa vez, ele até chamou a si mesmo de “homem miserável”. (Leia Romanos 7:21-24.) Por que um homem como Paulo se sentiria desanimado? Afinal de contas, ele tinha uma boa amizade com Jeová e provavelmente fazia parte do corpo governante. Paulo se sentiu desanimado por causa de suas imperfeições. Ele queria fazer o que era certo, mas isso nem sempre era fácil. Se você tem sentimentos assim, pode encontrar consolo em saber que Paulo lutava contra essas mesmas coisas.

13, 14. (a) Por que alguns do povo de Deus ficam desanimados? (b) Quem deseja ver a nossa fé destruída? Por quê?

¹³ Muitos irmãos às vezes se sentem desanimados, ansiosos e até inúteis. Por exemplo, uma pioneira zelosa disse: “Não consigo esquecer um erro que cometi, e isso me deixa cada vez pior. Quando penso em tudo que fiz de errado, fico com a impressão de que nunca alguém vai sentir amor por mim, nem mesmo Jeová.”

¹⁴ Por que alguns servos zelosos de Jeová, como essa irmã, ficam desanimados? Por vários motivos. Talvez um deles seja porque pensem mal de si mesmos ou de sua situação na vida. (Provérbios 15:15) Outros talvez se sintam assim por causa de problemas de saúde que afetam suas emoções. Qualquer que seja o motivo, devemos nos lembrar de quem quer usar esses sentimentos contra nós. Quem é que deseja nos desanimar a ponto de pararmos de servir a Jeová? É claro que é Satanás! Ele está condenado à morte e quer que você pense que terá o mesmo fim. (Revelação 20:10) Satanás quer nos deixar perturbados e enfraquecer nosso zelo. Por meio de ataques diretos ou indiretos, o objetivo dele é nos fazer desistir de servir a Deus. Não há dúvidas de que o povo de Deus está numa guerra, lutando para defender sua lealdade a Jeová.

15. De acordo com 2 Coríntios 4:16, 17, o que você deve estar decidido a fazer?

¹⁵ Esteja decidido a não desistir da luta. Concentre-se na recompensa. Paulo escreveu aos cristãos em Corinto: “Não desistimos; porém, ainda que o homem que somos por fora se definhe, certamente o homem que somos por dentro está sendo renovado de dia em dia. Pois, embora a tribulação seja momentânea e leve, produz para nós uma glória de peso que ultrapassa mais e mais, e que é eterna.” — 2 Coríntios 4:16, 17.

16. Por que é importante nos preparar agora para tribulações?

¹⁶ Como vimos, Satanás tem muitas “artimanhas”, ou planos maldosos, que ele usa contra nós. (Efésios 6:11) É por  isso que precisamos seguir o conselho de 1 Pedro 5:9: “Tomai vossa posição contra ele, sólidos na fé.” Para sermos sólidos, ou firmes, temos de preparar nossa mente e nosso coração agora para estarmos prontos e dispostos a fazer o que é certo. Para ilustrar: Muito antes de estar em guerra, os soldados recebem treinamento especial que os prepara para a batalha. O mesmo acontece conosco. Nós não sabemos que batalhas teremos no futuro. Por isso, precisamos treinar bastante enquanto ainda temos certa tranquilidade. O apóstolo Paulo disse o seguinte para incentivar os cristãos: “Persisti em examinar se estais na fé, persisti em provar o que vós mesmos sois.” — 2 Coríntios 13:5.

17-19. (a) De que maneira podemos examinar a nós mesmos? (b) Como os jovens podem se preparar para defender sua fé na escola?

¹⁷ Uma maneira de examinar a nós mesmos é por fazer perguntas como estas: ‘Eu oro sempre? Quando outros me incentivam a fazer o que é errado, obedeço a Deus como governante ou aos homens? Assisto sempre às reuniões? Falo com coragem sobre as minhas crenças? Perdoo as falhas de meus irmãos, assim como desejo que eles perdoem as minhas? Obedeço aos anciãos de minha  congregação e também aos que cuidam da organização mundial?’

¹⁸ Estamos cercados de pessoas que tentam influenciar nossa maneira de pensar. Na escola, muitos irmãos e irmãs jovens precisam defender com coragem as suas crenças. E eles não têm vergonha nem medo de fazer isso. O que tem ajudado esses jovens a falar com coragem? Eles têm usado sugestões apresentadas em nossas publicações. Por exemplo, a Despertai! de julho de 2009 sugeriu que, se um colega de classe lhe perguntar: “Por que você não acredita na teoria da evolução?”, você poderia simplesmente dizer: “Por que eu deveria acreditar? Nem mesmo os cientistas chegam a um acordo sobre isso — e eles se dizem entendidos no assunto!” Pais, não deixem de conversar com seus filhos sobre como eles podem defender aquilo em que acreditam. Essas conversas vão deixá-los preparados para fazer isso na escola.

¹⁹ É claro que nem sempre é fácil defender nossas crenças ou fazer o que Jeová quer que façamos. Por exemplo, depois de um longo dia de trabalho, às vezes precisamos nos esforçar muito para ir à reunião. Ou pode ser difícil levantar cedo para ir ao campo. Mas lembre-se: se você sempre fizer essas coisas, estará preparado para enfrentar provações maiores no futuro.

20, 21. (a) Como meditar no resgate nos ajuda a vencer sentimentos negativos? (b) O que devemos estar decididos a fazer?

²⁰ E como podemos vencer os ataques indiretos, como o desânimo, por exemplo? Uma das melhores formas de fazer isso é por meditar no sacrifício de resgate de Jesus. Foi isso o que o apóstolo Paulo fez. Às vezes, ele se sentia muito mal consigo mesmo. Mas ele sabia que Cristo morreu por pecadores como ele, não por pessoas perfeitas. Paulo escreveu: “Eu . . . vivo pela fé que é para com o Filho de Deus, o qual me amou e se entregou por mim.” (Gálatas 2:20) Sem dúvida, Paulo aceitava o resgate e acreditava que o resgate se aplicava a ele pessoalmente.

²¹ Você também pode ser ajudado a vencer sentimentos negativos se aceitar o resgate como um presente de Jeová para você. Isso não significa que o desânimo vai desaparecer imediatamente. Alguns talvez tenham de enfrentar períodos de desânimo até o novo mundo. Mas lembre-se: a recompensa será dada àqueles que não desistirem. Cada dia que passa nos deixa mais perto do tempo em que o Reino de Deus virá. Quando isso acontecer, haverá paz na Terra e todos os humanos serão perfeitos. Esteja decidido a entrar nesse Reino, mesmo passando por muitas tribulações.