1, 2. O que aconteceu no Pentecostes do ano 33? Quem passou a fazer parte da nova nação de Jeová? (Veja o desenho no começo do artigo.)

NO Pentecostes do ano 33, Jeová fez uma mudança que ficou na história. Ele criou uma nova nação chamada de “o Israel de Deus”, ou Israel espiritual. (Gálatas 6:16) Jeová usou seu espírito santo para escolher os membros dessa nação. Paulo disse que aqueles que fariam parte dessa nova nação não precisariam ser circuncidados, como faziam os descendentes de Abraão. Em vez disso, a circuncisão deles seria “a do coração”, por meio do espírito santo. — Romanos 2:29.

² Os primeiros que passaram a fazer parte dessa nova nação de Deus foram os apóstolos e mais de cem outros discípulos de Cristo que tinham se reunido em Jerusalém. (Atos 1:12-15) Ali, Deus deu espírito santo para eles, e eles se tornaram filhos de Deus. (Romanos 8:15, 16; 2 Coríntios 1:21) Isso provou que Jeová tinha aceitado o sacrifício de Cristo e substituído o pacto da Lei pelo novo pacto. (Lucas 22:20; leia Hebreus 9:15.) Esses discípulos ungidos se tornaram membros da nova nação, ou povo, de Jeová. O espírito santo deu a eles capacidade de falar e entender muitas línguas, e também de ensinar “as  coisas magníficas de Deus”. — Atos 2:1-11.

3-5. (a) O que Pedro disse aos judeus no dia do Pentecostes? (b) Como a nova nação cresceu durante seus primeiros anos?

³ Jeová usou o apóstolo Pedro para convidar judeus e prosélitos para fazer parte de sua nova nação, a congregação de cristãos ungidos. No dia do Pentecostes, Pedro com coragem disse aos judeus que eles precisavam reconhecer como ‘Senhor e Cristo’ a Jesus, o homem que eles tinham matado. Então, quando o povo perguntou o que tinha de fazer, Pedro disse: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado no nome de Jesus Cristo, para o perdão de vossos pecados, e recebereis a dádiva gratuita do espírito santo.” (Atos 2:22, 23, 36-38) Naquele dia, cerca de 3 mil pessoas se tornaram parte do Israel espiritual, a nova nação de Deus. (Atos 2:41) Depois disso, os apóstolos continuaram a pregar com zelo, e muito mais pessoas aceitaram a verdade. (Atos 6:7) A nova nação estava crescendo.

⁴ Mais tarde, os discípulos de Jesus começaram a pregar para os samaritanos. Muitos deles aceitaram a verdade e foram batizados, mas não receberam o espírito santo. O corpo governante em Jerusalém enviou Pedro e João para visitar esses novos irmãos samaritanos. Esses dois apóstolos colocaram suas mãos sobre eles, “e eles começaram a receber espírito santo”. (Atos 8:5, 6, 14-17) Dessa forma, esses samaritanos foram  ungidos e também passaram a fazer parte do Israel espiritual.

⁵ No ano 36, Deus usou de novo Pedro para convidar outro grupo para fazer parte do Israel espiritual. Isso aconteceu quando Pedro pregou para Cornélio, um funcionário do exército romano, e para os parentes e amigos dele. (Atos 10:22, 24, 34, 35) A Bíblia diz que, enquanto Pedro falava, o espírito santo foi dado a todos os que não eram judeus e que estavam ali ouvindo. A Bíblia ainda diz: “Os fiéis que tinham vindo com Pedro, que eram dos circuncisos, ficaram pasmados, porque a dádiva gratuita do espírito santo estava sendo derramada também sobre pessoas das nações.” (Atos 10:44, 45) Daquele tempo em diante, os que não eram judeus nem eram circuncidados foram convidados a fazer parte do Israel espiritual.

6, 7. O que as pessoas que faziam parte da nova nação fizeram como ‘povo para o nome de Jeová’?

⁶ Numa reunião do corpo governante no ano 49, o discípulo Tiago disse: “Simeão [Pedro] tem relatado cabalmente como Deus, pela primeira vez, voltou a sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o seu nome.” (Atos 15:14) Os cristãos judeus e os cristãos que não eram judeus faziam parte desse novo ‘povo para o nome de Jeová’, a nova nação que Deus criou. (Romanos 11:25, 26a) Mais tarde, Pedro escreveu: “Vós, outrora, não éreis povo, mas agora sois povo de Deus.” Pedro explicou o objetivo dessa nova nação ao dizer: “Vós sois ‘raça escolhida, sacerdócio real, nação santa, povo para propriedade especial, para que divulgueis as excelências’ daquele que vos chamou da escuridão para a sua maravilhosa luz.” (1 Pedro 2:9, 10) Eles tinham de ser testemunhas corajosas de Jeová e falar a todos que ele é o Soberano Universal.

⁷ O Israel espiritual estava sendo usado por Jeová, e por isso ele podia chamá-lo de “o povo que formei para mim, para que narrassem o meu louvor”. (Isaías 43:21) As pessoas que faziam parte dessa nova nação pregaram com coragem que Jeová é o único Deus verdadeiro e que todos os outros deuses são falsos. (1 Tessalonicenses 1:9) Elas deram testemunho de Jeová e de Jesus ‘em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até à parte mais distante da terra’. — Atos 1:8; Colossenses 1:23.

8. Que aviso o apóstolo Paulo deu ao povo de Deus?

⁸ Paulo também deu testemunho corajoso de Jeová e o defendeu como único Deus verdadeiro, mesmo ao falar com filósofos pagãos. Ele disse que Jeová “fez o mundo e todas as coisas nele” e que ele é o “Senhor do céu e da terra”. (Atos 17:18, 23-25) Além disso, Paulo deu o seguinte aviso à congregação: “Sei que depois de eu ter ido embora entrarão no meio de vós lobos opressivos e eles não tratarão o rebanho com ternura, e dentre vós mesmos surgirão homens e falarão coisas deturpadas, para atrair a si os discípulos.” (Atos 20:29, 30) Antes de os apóstolos morrerem, já existiam muitos  apóstatas, ou seja, falsos instrutores. — 1 João 2:18, 19.

9. Após a morte dos apóstolos, o que aconteceu?

⁹ Após a morte dos apóstolos, passaram a existir cada vez mais apóstatas nas congregações e, com o tempo, eles formaram as religiões da cristandade. Em vez de ser um povo para o nome de Jeová, esses falsos cristãos tiraram o nome de Deus de muitas de suas traduções da Bíblia. Eles também desrespeitaram a Deus de muitas outras formas. Passaram a seguir costumes pagãos e a ensinar coisas que não estão na Bíblia. Participaram em guerras que eram chamadas de santas e diziam lutar para Deus. Eles se tornaram desonestos e imorais. Depois do começo da apostasia, por centenas de anos, apenas poucas pessoas adoravam a Jeová na Terra. E não havia nenhum grupo organizado como ‘povo para o nome de Jeová’.

10, 11. (a) Por que Jesus contou a ilustração sobre “o trigo” e “o joio”? (b) Como a ilustração de Jesus se cumpriu depois de 1914?

¹⁰ Jesus contou a ilustração do trigo e do joio para dizer que a apostasia tornaria difícil identificar a religião verdadeira. Ele disse que, ‘enquanto os homens dormissem’, o Diabo plantaria joio no campo em que o Filho do homem, Jesus, tinha plantado trigo. O trigo e o joio cresceriam juntos até a “terminação do sistema”, ou seja, até o tempo do fim. Ele explicou que a “semente excelente” representa “os filhos do reino” e que “o joio” representa “os filhos do iníquo”, ou seja, do Diabo. No tempo do fim, Jesus enviaria anjos para separar o trigo do joio. Depois disso, os anjos ajuntariam os filhos do Reino. (Mateus 13:24-30, 36-43) Como isso aconteceu? E como isso tornou possível que Deus tivesse novamente um grupo organizado de adoradores na Terra?

¹¹ A “terminação do sistema” começou em 1914. Naquele tempo, havia apenas uns 5 mil cristãos ungidos na Terra. Durante a guerra que começou naquele ano, esses ungidos “filhos do reino” ainda não tinham se libertado de Babilônia, a Grande, ou seja, da religião falsa. Mas, em 1919, Jeová os libertou, e a diferença entre esses cristãos verdadeiros e os cristãos falsos ficou bem clara. Ele ajuntou “os filhos do reino” como povo organizado, assim como Isaías tinha dito: “Porventura será uma terra dada à luz com dores de parto num só dia? Ou nascerá uma nação de uma só vez? Pois Sião teve dores de parto bem como deu à luz seus filhos.” (Isaías 66:8)  Sião aqui representa a organização de Jeová formada pelos anjos. Sião “deu à luz” quando foi criada a nação de filhos ungidos na Terra.

12. Como os ungidos são um povo para o nome de Jeová?

¹² Assim como os primeiros cristãos, os ungidos “filhos do reino” hoje são testemunhas de Jeová. (Leia Isaías 43:1, 10, 11.) Eles são diferentes das outras pessoas por causa de sua boa conduta cristã e porque pregam as boas novas do Reino “em testemunho a todas as nações”. (Mateus 24:14; Filipenses 2:15) Assim, eles têm ajudado milhões de pessoas a ter uma amizade achegada com Jeová. — Leia Daniel 12:3.

13, 14. O que aqueles que não são ungidos precisam fazer para Jeová aceitar sua adoração? Como a Bíblia disse que isso iria acontecer?

¹³ O artigo anterior mostrou que, no Israel antigo, Jeová aceitou a adoração dos que não eram israelitas, mas eles tinham de adorá-lo junto com o povo dele. (1 Reis 8:41-43) Hoje, os que não são ungidos precisam adorar a Jeová junto com as Testemunhas ungidas dele. Se fizerem isso, Jeová vai aceitar a adoração deles.

¹⁴ Muito tempo atrás, dois profetas disseram que muitos iriam adorar a Jeová junto com seu povo neste tempo do fim. Isaías disse: “Muitos povos certamente irão e dirão: ‘Vinde, e subamos ao monte de Jeová, à casa do Deus de Jacó; e ele nos instruirá sobre os seus caminhos e nós andaremos nas suas veredas.’” (Isaías 2:2, 3) Zacarias disse que muitas pessoas de todas as nações e línguas iriam procurar a Jeová e servi-lo. Eles iriam adorar a Deus junto com o Israel espiritual e dizer: “Nós vamos com você porque ouvimos dizer que Deus está com o seu povo.” — ­Zacarias 8:20-23, Nova Versão Internacional.

15. Em que sentido as “outras ovelhas” ‘vão com’ o Israel espiritual?

¹⁵ Em que sentido as “outras ovelhas” ‘vão com’ o Israel espiritual? O Israel espiritual prega as boas novas do Reino e as “outras ovelhas” ‘vão com’ eles nesse mesmo trabalho. (Marcos 13:10) Elas se tornam parte do povo de Deus. Junto com os ungidos formam “um só rebanho”, tendo Jesus Cristo como seu “pastor excelente”. — Leia João 10:14-16.

16. O que Jeová vai fazer que levará ao Armagedom?

¹⁶ Depois da destruição de Babilônia, a Grande, Jeová, numa hora escolhida por ele, vai direcionar as coisas na Terra e isso vai resultar num forte ataque de Gogue contra o povo de Jeová. Esse ataque vai levar ao Armagedom, a parte final da “grande tribulação”.  (Mateus 24:21; Ezequiel 38:2-4, 10-12) Quando esse ataque acontecer, nós vamos precisar da proteção de Jeová. Ele vai agir imediatamente para salvar seu povo e vai guerrear contra Gogue e seus exércitos. Jeová vai mostrar claramente que ele é o Soberano e defenderá sua honra e reputação. Jeová disse também que todas as nações vão conhecê-lo e vão saber que ele é Jeová. — Ezequiel 38:18-23.

17, 18. (a) Quando Gogue atacar o povo de Deus, o que Jeová fará? (b) Se queremos ser protegidos por Jeová, o que precisamos fazer?

¹⁷ Quando Gogue começar seu ataque, Jeová dirá a seus servos: “Vai, pois, povo meu, entra nos teus quartos e fecha as tuas portas sobre ti; esconde-te só por um momento, até que passe a ira.” (Isaías 26:20, Almeida Revista e Atualizada) Esses quartos podem estar relacionados com as nossas congregações locais. De qualquer forma, podemos ter certeza que, durante esse tempo, Jeová nos dará instruções sobre o que deveremos fazer para salvar nossa vida.

¹⁸ Assim, se queremos ser protegidos durante a grande tribulação, precisamos aceitar que Deus tem um povo na Terra e que ele organizou esse povo em congregações. Precisamos ficar do lado do povo de Jeová e continuar achegados aos irmãos da nossa congregação. De todo o coração, devemos dizer assim como o salmista: “A salvação pertence a Jeová. Tua bênção está sobre o teu povo.” — Salmo 3:8.