1. Para alguns, quem Deus aceita como seus adoradores?

MUITOS hoje dizem que as religiões principais do mundo fazem pouco para ajudar os humanos. Alguns acham que Deus não aprova essas religiões porque elas não ensinam a verdade sobre ele e fazem coisas horríveis. Ainda assim, eles acreditam que Deus aceita como seus adoradores as pessoas boas que estão em todas as religiões. Mas será que isso é verdade? Ou Deus quer que aqueles que o adoram fiquem longe das religiões falsas? Vamos ver a resposta a essas perguntas por estudar o que a Bíblia diz sobre os adoradores verdadeiros de Jeová durante toda a história.

2. Quem se tornou o povo de Jeová? (Veja o desenho no começo do artigo.) O que mostrava que eles eram o povo que tinha uma amizade especial com Jeová?

² Cerca de 4 mil anos atrás, Jeová já tinha um povo na Terra. A Bíblia diz que Abraão, chamado de “pai de todos os que têm fé”, era líder de uma grande família com muitos servos. (Romanos 4:11;  Gênesis 14:14) Em Canaã, ele era respeitado como “um poderoso maioral”. (Gênesis 21:22; 23:6, nota) Jeová fez um pacto, ou acordo, com Abraão e seus descendentes. (Gênesis 17:1, 2, 19) Deus disse a Abraão: “Este é o meu pacto que guardareis entre mim e vós, até mesmo teu descendente depois de ti: Cada macho vosso terá de ser circuncidado.” E acrescentou: “E isso terá de servir de sinal do pacto entre mim e vós.” (Gênesis 17:10, 11) Assim, Abraão e todos os do sexo masculino de sua família foram circuncidados. (Gênesis 17:24-27) A circuncisão mostrava que os descendentes de Abraão eram o único povo que tinha uma amizade especial com Jeová.

3. Como os descendentes de Abraão se tornaram um grande povo?

³ O neto de Abraão chamado Jacó, ou Israel, teve 12 filhos. (Gênesis 35:10, 22b-26) Com o tempo, esses filhos se tornaram pais das 12 tribos de Israel. (Atos 7:8) José, um dos filhos de Jacó, foi levado para o Egito, e mais tarde Faraó deu a ele grande autoridade. Durante uma época de fome, José ficou responsável pela distribuição de alimento no país. Por causa dessa fome, Jacó e sua família foram morar no Egito. (Gênesis 41:39-41; 42:6) Ali, os descendentes de Jacó aumentaram muito. Foi assim que os descendentes de Abraão se tornaram um grande povo. — Gênesis 48:4; leia Atos 7:17.

4. Por um tempo, como foi o relacionamento entre os egípcios e os descendentes de Jacó?

⁴ Os descendentes de Jacó moraram mais de 200 anos numa região do Egito chamada Gósen. (Gênesis 45:9, 10) Faraó tinha convidado os israelitas para morar no Egito porque ele conhecia José e o respeitava. (Gênesis 47:1-6) Por cerca de cem anos, eles viveram em paz com os egípcios. Os israelitas viviam em cidades pequenas e criavam animais. Apesar de os egípcios odiarem criadores de ovelhas, eles tiveram de deixar os israelitas morar ali, por obediência a Faraó. — Gênesis 46:31-34.

5, 6. (a) Como a vida do povo de Deus no Egito mudou? (b) Por que Moisés não foi morto? O que Jeová fez por seu povo?

⁵ Mais tarde, a vida do povo de Deus no Egito mudou. Os egípcios fizeram deles seus escravos. A Bíblia  diz: “Com o tempo se levantou um novo rei sobre o Egito, que não conhecia a José. E ele passou a dizer a seu povo: ‘Eis que o povo dos filhos de Israel é mais numeroso e mais forte do que nós.’” Então, os egípcios passaram a obrigar os israelitas a fabricar tijolos, cuidar dos campos deles e fazer outros trabalhos de escravo. Eles maltratavam muito os israelitas. — Êxodo 1:8, 9, 13, 14.

⁶ Esse novo Faraó também deu a ordem para matar todos os meninos israelitas na hora em que nascessem. (Êxodo 1:15, 16) Mas Moisés, que nasceu naquela época, não foi morto. Por quê? Porque Joquebede, sua mãe, fez algo que o protegeu. Quando ele tinha três meses, ela o escondeu entre os juncos do rio Nilo. A filha de Faraó o encontrou e o adotou como filho e permitiu que a mãe de Moisés cuidasse dele nos seus primeiros anos de vida. Com o tempo, Moisés se tornou um servo leal de Jeová. (Êxodo 2:1-10; Hebreus 11:23-25) Jeová viu o sofrimento de seu povo e decidiu libertá-los do Egito. Ele usou Moisés para fazer isso. (Êxodo 2:24, 25; 3:9, 10) Dessa forma, Jeová salvou os israelitas. — Êxodo 15:13; leia Deuteronômio 15:15.

7, 8. Como o povo de Jeová se tornou uma nação santa?

⁷ Embora Jeová ainda não tivesse organizado os israelitas em uma nação com leis e sacerdotes, ele os tinha escolhido como seu povo. Foi por isso que Moisés e Arão disseram a Faraó o que Jeová mandou: “Assim disse Jeová, o Deus de Israel: ‘Manda embora meu povo, para que me celebrem uma festividade no ermo.’” — Êxodo 5:1.

⁸ Mas Faraó não queria deixar o povo ir embora. Para libertar seu povo, Jeová trouxe dez pragas sobre o Egito, e mais tarde destruiu Faraó e seu exército no mar Vermelho. (Êxodo 15:1-4) Menos de três meses depois, Jeová fez um pacto com os israelitas no monte Sinai, dizendo: “Se obedecerdes estritamente à minha voz e deveras guardardes meu pacto, então vos haveis de tornar minha propriedade especial dentre todos os outros povos.” Foi assim que o povo de Jeová se tornou uma nação santa. — Êxodo 19:5, 6.

9, 10. (a) De acordo com Deuteronômio 4:5-8, como a Lei fazia os israelitas serem diferentes das outras nações? (b) Como os israelitas mostrariam que eram “um povo santo para Jeová”?

⁹ Durante muitos anos, os servos de Jeová foram liderados por chefes de família que serviam como governantes, juízes e sacerdotes. Quando os israelitas estavam no Egito, antes de se tornarem escravos ali, acontecia a mesma coisa. (Gênesis 8:20; 18:19; Jó 1:4, 5) Mas depois de Jeová libertá-los da escravidão, ele lhes deu leis que os faziam ser diferentes de todas as outras nações. (Leia Deuteronômio 4:5-8; Salmo 147:19, 20) A Lei separava um grupo para servir como sacerdotes para a nação. Além disso, a Lei dizia que “anciãos”, que eram respeitados por seu conhecimento e sabedoria, seriam  juízes. ­(Deuteronômio 25:7, 8) Na Lei, o povo encontrava instruções para sua adoração e para sua vida no dia a dia.

¹⁰ Pouco antes de os israelitas entrarem na Terra Prometida, Jeová repetiu suas leis para eles. Moisés disse que os israelitas mostrariam ser “um povo santo para Jeová” por obedecerem a todos os mandamentos dele, assim como tinham prometido. Enquanto eles fizessem o que prometeram, Jeová os colocaria numa posição mais alta do que “todas as outras nações”. — Deuteronômio 26:18, 19.

11-13. (a) Quem se juntou ao povo de Jeová? (b) O que uma pessoa que não era israelita tinha de fazer se quisesse servir a Jeová?

¹¹ Embora os israelitas fossem a nação escolhida de Jeová na Terra, ele permitiu que mesmo quem não era israelita vivesse entre o seu povo. Por exemplo, a Bíblia diz que um grande número de pessoas, incluindo egípcios, acompanhou os israelitas quando Deus os libertou do Egito. (Êxodo 12:38; nota) É provável que algumas dessas pessoas fossem os servos de Faraó que tinham obedecido aos avisos de Moisés durante a sétima praga. — Êxodo 9:20.

¹² Pouco antes de os israelitas atravessarem o rio Jordão para Canaã, Moisés disse que eles deviam mostrar amor pelos estrangeiros que moravam entre eles. (Deuteronômio 10:17-19) Se um estrangeiro estivesse disposto a obedecer a leis básicas, como os Dez Mandamentos, o povo devia permitir que ele morasse entre eles. (Levítico 24:22) Alguns estrangeiros até mesmo passaram a adorar a Jeová junto com o povo dele. Por exemplo, Rute era uma moabita que decidiu servir a Jeová. Ela disse para Noemi, sua sogra que era israelita: “Teu povo será o meu povo, e teu Deus, o meu Deus.” (Rute 1:16) Esses que não eram israelitas eram chamados de prosélitos, e os do sexo masculino eram circuncidados. (Êxodo 12:48, 49) Jeová ficava feliz de aceitá-los como parte de seu povo escolhido. — Números 15:14, 15.

¹³ Em sua oração de dedicação do templo, Salomão também mostrou que Jeová aceitava como seus adoradores quem não era israelita. Salomão orou em favor dos estrangeiros que vinham duma terra distante por causa do grande nome de Jeová. Ele disse: “Que tu mesmo ouças desde os céus, do teu lugar estabelecido de morada, e terás de fazer segundo tudo aquilo pelo qual o estrangeiro te invocar; para que todos os povos da terra conheçam o teu nome e te temam assim como teu povo Israel faz, e para que saibam que o teu nome tem sido invocado sobre esta  casa que construí.” (2 Crônicas 6:32, 33) Quem não era israelita podia servir a Jeová, se quisesse. Mas ele tinha de adorar a Deus junto com o povo escolhido dele. Isso ainda era assim na época de Jesus. — João 12:20; Atos 8:27.

14-16. (a) Os israelitas seriam uma nação de testemunhas. O que eles iriam testemunhar? (b) O que Jeová espera que o seu povo faça hoje?

¹⁴ Os israelitas adoravam seu Deus, Jeová, mas as outras nações adoravam seus próprios deuses. Assim, era preciso responder a uma pergunta importante: Quem era o Deus verdadeiro? Na época de Isaías, Jeová disse que essa situação tinha de ser resolvida como se resolve um caso num tribunal. Ele disse que, se os deuses das nações eram verdadeiros, eles deveriam apresentar suas testemunhas. Jeová disse: “Forneçam as suas testemunhas, para que sejam declarados justos, ou ouçam e digam: ‘É verdade!’” — Isaías 43:9.

¹⁵ Os deuses das nações não puderam provar que eram verdadeiros, porque eles eram apenas ídolos que não podiam falar nem se mover. (Isaías 46:5-7) Mas Jeová disse ao seu povo Israel: “Vós sois as minhas testemunhas, . . . sim, meu servo a quem escolhi, para que saibais e tenhais fé em mim, e para que entendais que eu sou o Mesmo. Antes de mim não foi formado nenhum Deus e depois de mim continuou a  não haver nenhum. Eu é que sou Jeová, e além de mim não há salvador. . . . Portanto, vós sois as minhas testemunhas, . . . e eu sou Deus.” — Isaías 43:10-12.

¹⁶ Assim como fazem as testemunhas num tribunal, o povo de Jeová iria testemunhar que Jeová é o único Deus verdadeiro. Ele os chamou de “povo que formei para mim, para que narrassem o meu louvor”. (Isaías 43:21) Eles ficaram conhecidos como o povo de Jeová. Por ter libertado Israel do Egito, Jeová ­esperava que eles o obedecessem de livre vontade e dessem glória a ele como seu Soberano. Jeová espera que o seu povo hoje faça a mesma coisa. O profeta Miqueias falou sobre a atitude que o povo de Deus deve ter: “Todos os povos, da sua parte, andarão cada um no nome de seu deus; mas nós, da nossa parte, andaremos no nome de Jeová, nosso Deus, por tempo indefinido, para todo o sempre.” — Miqueias 4:5.

17. Para Jeová, por que a nação de Israel era como uma videira que não servia para nada?

¹⁷ Infelizmente, a nação de Israel não foi fiel a Jeová. Os israelitas começaram a fazer a mesma coisa que as outras nações faziam, adorando deuses de madeira e de pedra. Construíram muitos altares para a adoração falsa. Assim, cerca de 2.800 anos atrás, o profeta Oseias disse que Israel era como uma videira que tinha parado de dar bons frutos. E disse mais: “Seu coração tornou-se hipócrita; agora serão achados culpados.” (Oseias 10:1, 2) E uns 150 anos mais tarde, Jeremias também comparou o rebelde Israel a uma videira. Ele disse que os israelitas tinham deixado de ser uma videira excelente e não serviam mais para nada. Por meio de Jeremias, Jeová disse: “Onde estão os teus deuses que fizeste para ti? Que se levantem, se é que te podem salvar no tempo da tua calamidade . . . Meu próprio povo — [eles] ­esqueceram-se de mim.” — Jeremias 2:21, 28, 32.

18, 19. (a) Como Jeová predisse que escolheria um novo povo na Terra? (b) O que vamos estudar no próximo artigo?

¹⁸ Israel produziu frutos ruins, ou seja, não adorava a Jeová da maneira certa. Os israelitas deixaram de ser testemunhas de Jeová e passaram a adorar ídolos. Por isso, Jesus disse aos líderes judeus perversos de seus dias: “O reino de Deus vos será tirado e será dado a uma nação que produza os seus frutos.” (Mateus 21:43) Apenas aqueles que Jeová escolhesse poderiam fazer parte da nova nação, o Israel espiritual. Jeová predisse por meio de Jeremias que faria “um novo pacto” com eles. Deus disse: “Vou tornar-me seu Deus e eles mesmos se tornarão meu povo.” — Jeremias 31:31-33.

¹⁹ Depois de Israel se tornar infiel, Jeová escolheu o Israel espiritual para ser seu povo no primeiro século. Mas quem é o povo dele hoje? Como aqueles que querem servir a Deus podem saber quem são seus adoradores verdadeiros? Vamos estudar isso no próximo artigo.