1, 2. (a) Que parábolas Jesus contou para seus amigos? (Veja o desenho no começo do artigo.) (b) O que precisamos saber sobre a parábola das ovelhas e dos cabritos? E que perguntas vamos responder?

JESUS estava conversando sobre algo muito interessante com seus amigos: Pedro, André, Tiago e João. Jesus contou a eles a parábola do escravo fiel e discreto, das dez virgens e dos talentos. Daí, ele começou a contar outra parábola, falando do tempo em que “o Filho do homem” julgaria “todas as nações”. Jesus disse que “o Filho do homem” separaria pessoas em dois grupos, um ele chamou de ovelhas e o outro, de cabritos. Ele falou também de um terceiro grupo importante, os “irmãos” do Rei. — Leia Mateus 25:31-46.

² Assim como aqueles apóstolos, os servos de Jeová dos nossos dias também estão interessados nessa parábola. Ela fala sobre o que vai acontecer com as pessoas. Jesus disse que algumas receberiam vida eterna e outras seriam  destruídas. Por isso, precisamos saber o que essa parábola significa e o que precisamos fazer para ganhar a vida eterna. Neste artigo, vamos responder a estas perguntas: Como Jeová nos ajudou a entender melhor essa parábola? Como sabemos que a parábola está enfatizando a pregação? Quem deve pregar? E por que é importante que as pessoas sejam leais agora ao Rei e aos “irmãos” dele?

3, 4. (a) Para entender essa parábola, que três coisas precisamos saber? (b) Em 1881, como a revista A Sentinela, em inglês, explicou essa parábola?

³ Para entender o que a parábola das ovelhas e dos cabritos significa, precisamos saber três coisas: (1) Quem é “o Filho do homem”, ou o Rei, quem são as ovelhas e os cabritos, e quem são os “irmãos” do Rei? (2) Quando “o Filho do homem” separa, ou julga, as pessoas como ovelhas e cabritos? (3) Por que alguns são chamados de ovelhas e outros, de cabritos?

⁴ Em 1881, a revista A Sentinela, em inglês, disse que “o Filho do homem”, ou o Rei, é Jesus. E explicou que os “irmãos” do Rei eram os que vão reinar com Jesus no céu e todas as pessoas que vão viver na Terra depois de se tornarem perfeitas. Sobre quando seria feita a separação das pessoas, a revista disse que seria durante o reinado de mil anos de Cristo. E, sobre o motivo de alguns serem chamados de ovelhas, a revista disse que era porque imitavam o amor de Deus em tudo o que faziam.

5. Em 1923, como o povo de Deus entendia essa parábola?

⁵ Mais tarde, Jeová ajudou seu povo a entender um pouco mais essa parábola. Em 1923, a revista A Sentinela de 15 de outubro, em inglês, disse que “o Filho do homem” era mesmo Jesus. Mas ela usou versículos bíblicos para explicar que os “irmãos” na parábola eram somente aqueles que vão governar com Jesus no céu. Disse que as ovelhas eram aqueles que viveriam na Terra, debaixo do governo de Jesus e seus irmãos. Quando aconteceria a separação das ovelhas e dos cabritos? O artigo considerou que, na parábola, as ovelhas ajudam os irmãos do Rei. Isso só poderia acontecer enquanto os irmãos do Rei ainda estivessem na Terra. Então a separação, ou julgamento, seria antes de o reinado de mil anos começar. O artigo explicou que as ovelhas seriam as pessoas que tivessem fé em Jesus e que acreditassem que o Reino traria uma vida melhor.

6. Em 1995, como mudou nosso entendimento da parábola?

⁶ Por muitos anos nós pensávamos que as pessoas eram julgadas por meio da pregação feita neste tempo do fim. Achávamos que, se elas aceitassem nossa mensagem, eram ovelhas. Se não aceitassem, eram cabritos. Mas em 1995 nosso entendimento da parábola mudou. A Sentinela comparou Mateus 24:29-31 (leia) com Mateus  25:31, 32 (leia) e explicou que Jesus julgará as pessoas quando o Filho do homem “chegar na sua glória” na grande tribulação. * — Veja a nota.

7. Qual é o significado da parábola?

⁷ Hoje temos um entendimento claro da parábola das ovelhas e dos cabritos. Nós sabemos quem são os personagens do relato. “O Filho do homem”, ou o Rei, é Jesus. Os “irmãos” do Rei são aqueles que são ungidos com espírito santo e que reinarão com Jesus no céu. (Romanos 8:16, 17) “As ovelhas” e “os cabritos” são pessoas de todas as nações. Sabemos também quando essas pessoas serão julgadas: perto do fim da grande tribulação, que começará em breve. E sabemos por que elas serão chamadas de ovelhas ou cabritos. O modo que elas tratam os ungidos que ainda estão na Terra será a base do julgamento de Jesus. Somos muito gratos por Jeová ter nos ajudado a entender esta e outras parábolas dos capítulos 24 e 25 de Mateus.

8, 9. Por que Jesus chamou as ovelhas de “justos”?

⁸ Jesus não usou as palavras pregar ou pregação na parábola das ovelhas e dos cabritos. Então, por que dizemos que essa parábola mostra a importância da pregação?

⁹ Para responder a essa pergunta, devemos nos lembrar de que Jesus estava usando uma parábola para ensinar uma lição. Jesus não estava falando de ovelhas e cabritos de verdade. Então, ele também não estava dizendo que todos aqueles que quiserem ser julgados como ovelhas precisam realmente dar alimento e roupa para os ungidos, cuidar deles quando estiverem doentes ou visitá-los na prisão. Não, as ovelhas entendem que os ungidos são irmãos de Jesus e ficam leais a esses ungidos durante estes últimos dias muito difíceis. Por isso, na parábola, Jesus chamou as ovelhas de “justos”. — Mateus 10:40-42; 25:40, 46; 2 Timóteo 3:1-5.

10. Como as ovelhas podem ajudar os irmãos de Cristo?

¹⁰ Quando foi que Jesus contou a parábola das ovelhas e dos cabritos? Enquanto ele estava falando sobre o que iria acontecer no tempo do fim. (Mateus 24:3) A pregação era uma das coisas que aconteceriam nesse tempo. Ele disse: “Estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada.” (Mateus 24:14) Depois, ele contou a parábola dos talentos para ensinar aos ungidos que eles precisam se esforçar muito na pregação. Mas os ungidos são  poucos e o trabalho a ser feito é muito grande, porque eles têm de pregar “a todas as nações” antes do fim. Em seguida, Jesus contou a parábola das ovelhas e dos cabritos. Ela mostra que “as ovelhas” ajudam os irmãos de Jesus. Uma das melhores maneiras de fazer isso é ajudar os irmãos de Jesus na pregação. Mas será que apoiar a pregação com dinheiro ou incentivar os ungidos a continuar a pregar é suficiente?

11. Que pergunta alguns podem fazer? Por quê?

¹¹ Hoje, existem 8 milhões de discípulos de Jesus, e a maioria não é dos ungidos. Jesus deu os talentos para seus irmãos ungidos, não para esses outros discípulos. (Mateus 25:14-18) Então, alguns podem perguntar: ‘Se Jesus não deu a eles os talentos, será que eles precisam mesmo pregar?’ A resposta é sim. Vejamos os motivos.

12. O que as palavras de Jesus em Mateus 28:19, 20 mostram?

¹² Jesus mandou todos os seus discípulos pregar. Depois de ter sido ressuscitado, Jesus disse para seus seguidores fazerem discípulos e ensinarem a eles “todas as coisas” que ele tinha ordenado. Entre essas coisas está a ordem de fazer a pregação. Então esses novos discípulos também tinham de pregar. (Leia Mateus 28:19, 20.) As palavras de Jesus mostram que todos nós devemos pregar, não importa se nossa esperança é viver no céu ou na Terra. — Atos 10:42.

13. O que aprendemos da visão que João teve?

¹³ Aprendemos do livro de Revelação que a pregação seria feita pelos ungidos e por outros. Jesus deu ao apóstolo João uma visão. João viu uma “noiva” que convida pessoas a vir e beber a água que dá vida. A noiva são os 144 mil ungidos que vão governar com Jesus no céu. (Revelação 14:1, 3; 22:17) A água é tudo o que Jeová faz para ajudar as pessoas a ganhar a vida sem o pecado e a morte por meio do sacrifício de resgate de Jesus. (Mateus 20:28; João 3:16; 1 João 4:9, 10) Os ungidos ensinam com zelo para as pessoas o que é o resgate e como ele pode ajudá-las. (1 Coríntios 1:23) Mas a visão fala também de quem recebe o convite. Esse grupo não é dos ungidos. São os que têm a esperança de viver na Terra. Eles recebem a ordem de também dizer às pessoas: “Vem!” Eles obedecem a essa ordem por ensinar a outros as boas novas. Então, a visão de João mostra que todos os que aceitam a mensagem das boas novas devem pregar.

14. De que maneira obedecemos à “lei do Cristo”?

¹⁴ Todos os que obedecem à “lei do Cristo” devem pregar. (Gálatas 6:2)  Todos os que servem a Jeová precisam obedecer às mesmas leis. No passado, ele esperava que os israelitas obedecessem às suas leis. Mas ele esperava o mesmo dos estrangeiros que viviam com os israelitas. (Êxodo 12:49; Levítico 24:22) É claro que nós não precisamos mais obedecer às leis que Jeová deu aos israelitas. Em vez disso, todos nós devemos obedecer à “lei do Cristo”, não importa se somos ungidos ou não. Uma das coisas mais importantes que Jesus ensinou é que devemos amar. (João 13:35; Tiago 2:8) Nós devemos amar a Jeová, a Jesus e às pessoas. E a melhor maneira de mostrar esse amor é por falar às pessoas sobre as boas novas do Reino. — João 15:10; Atos 1:8.

15. Por que podemos dizer que Jesus mandou todos os seus discípulos pregar?

¹⁵ Às vezes, o que Jesus disse para poucos discípulos também vale para muitos discípulos. Por exemplo, Jesus fez um pacto só com 11 discípulos e prometeu que eles iriam governar com ele no Reino. Mas são 144 mil que vão governar com ele. (Lucas 22:29, 30; Revelação 5:10; 7:4-8) E, depois que Jesus foi ressuscitado, poucos discípulos estavam lá quando ele deu a ordem de pregar. (Atos 10:40-42; 1 Coríntios 15:6) Mas todos os discípulos de Jesus daquele tempo obedeceram a essa ordem.  (Atos 8:4; 1 Pedro 1:8) Hoje nós sabemos que devemos pregar, mesmo que também não tenhamos ouvido a voz de Jesus dizendo para fazermos isso. Na verdade, somos 8 milhões pregando as boas novas. Ao pregar, mostramos que temos realmente fé em Jesus. — Tiago 2:18.

16-18. Como podemos dar apoio leal aos irmãos de Cristo? Por que devemos fazer isso agora?

¹⁶ Satanás está lutando cada vez mais contra os irmãos ungidos de Cristo que ainda estão na Terra. Satanás sabe que tem um “curto período de tempo”. (Revelação 12:9, 12, 17) Apesar dos ataques de Satanás, os ungidos continuam a liderar a pregação. Nunca antes tantas pessoas ouviram as boas novas. Está muito claro que Jesus apoia e orienta os ungidos. — Mateus 28:20. 

¹⁷ Para nós, é uma honra ajudar os irmãos de Cristo por participar na pregação. Ajudamos também por fazer donativos e trabalhar na construção de Salões do Reino, Salões de Assembleias e prédios para as sedes. Outra maneira de mostrar que queremos ajudar os irmãos de Cristo é por obedecer aos anciãos e a outros irmãos que recebem responsabilidades do “escravo fiel e discreto”. — Mateus 24:45-47; Hebreus 13:17.

¹⁸ Em breve os ungidos que ainda estiverem na Terra receberão a selagem final. Daí, os anjos soltarão “os quatro ventos da terra” e começará a grande tribulação. (Revelação 7:1-3) Antes do Armagedom, Jesus levará os ungidos para o céu. (Mateus 13:41-43) Então, se quisermos ser chamados de ovelhas quando Jesus vier, agora é o tempo de ser leal aos irmãos ungidos de Cristo.