Cerca de 2.600 anos atrás, os judeus foram levados à força para Babilônia, onde permaneceram como exilados por uns 70 anos. De acordo com a Bíblia, Deus predisse como seria a vida dos judeus enquanto estivessem exilados em Babilônia: “Construam casas e morem nelas. Plantem pomares e comam os seus frutos. Tomem esposas e tenham filhos e filhas. . . . Empenhem-se pela paz da cidade para onde os exilei.” (Jeremias 29:1, 4-7) Será que a vida dos judeus naquela cidade foi assim mesmo?

 Pesquisadores analisaram mais de 100 tabuinhas de argila que parecem ser da antiga Babilônia ou de suas proximidades. As tabuinhas mostram que muitos exilados judeus mantiveram sua identidade cultural e religiosa enquanto se submetiam pacificamente ao domínio de Babilônia. Essas tabuinhas foram escritas entre 572 e 477 antes de Cristo e incluem contratos de aluguel, atividades comerciais, notas promissórias e outros registros financeiros. “Esses documentos”, diz uma obra de referência, “nos dão indícios de como era a vida de judeus comuns em um ambiente rural: eles cultivavam a terra, construíam casas, pagavam impostos e prestavam serviços ao rei”.

 Essa importante coleção de documentos também revela a existência de uma comunidade judaica de tamanho considerável em um lugar chamado Al-Yahudu, ou o Bairro Judeu. Quatro gerações de nomes judeus estão escritas nas tabuinhas, alguns em antigas letras hebraicas. Antes de as tabuinhas serem descobertas, os estudiosos sabiam muito pouco sobre a vida dos exilados judeus em Babilônia. O Dr. Filip Vukosavović, membro da diretoria da Autoridade de Antiguidades de Israel, diz: “Finalmente, por meio dessas tabuinhas, podemos conhecer mais sobre essas pessoas, seus nomes, onde moravam, quando viveram e o que fizeram.”

 Os judeus exilados tinham certa liberdade para decidir onde morar e o que fazer. Eles moravam, “não só em Al-Yahudu, mas também em várias outras cidades”, diz o Dr. Vukosavović. Alguns deles desenvolveram habilidades em várias tarefas, que mais tarde foram úteis para reconstruir Jerusalém. (Neemias 3:8, 31, 32) As tabuinhas de Al-Yahudu também confirmam que muitos judeus escolheram permanecer em Babilônia mesmo depois que o exílio obrigatório terminou. Isso indica que eles viviam mesmo em condições relativamente pacíficas em Babilônia, exatamente como a Palavra de Deus indicava.