Selos, ou sinetes, eram pequenos objetos com entalhes, utilizados para fazer uma impressão quando eram comprimidos contra argila ou cera macia. Eles podiam ter vários formatos, incluindo cones, quadrados, cilindros e até cabeças de animais. A impressão formada pelos selos indicava quem era o proprietário de um objeto, servia para autenticar documentos e podia ser usada para comprovar que recipientes, portas ou entradas de túmulos não haviam sido abertos.

 Os materiais usados para fazer os selos também eram variados e incluíam osso, pedra calcária, metal, pedras preciosas ou madeira. Às vezes, o nome do proprietário ou do pai dele era escrito no selo. Alguns selos traziam o título do seu proprietário.

 Para autenticar um documento, o proprietário do selo comprimia seus entalhes em argila, cera ou outra substância macia aplicada ao documento. (Jó 38:14) A substância endurecia e impedia que alguém falsificasse o documento.

 Às vezes, um selo era entregue a outra pessoa, dando a ela a autoridade do seu proprietário. Um exemplo é de um Faraó do Egito antigo e um hebreu chamado José, filho do patriarca Jacó. José foi vendido como escravo no Egito e acabou sendo preso de forma injusta. Mas, com o tempo, o Faraó o libertou e lhe deu o cargo de primeiro-ministro. A Bíblia diz: “Então Faraó tirou o anel de selar que usava na mão e o pôs na mão de José.” (Gênesis 41:42) O anel de selar tinha um selo oficial e, ao recebê-lo, José recebeu também autoridade para executar seu trabalho importante.

 A rainha Jezabel, do Israel antigo, usou o selo do seu marido na sua trama de assassinato contra um homem chamado Nabote. Em nome do rei Acabe, ela escreveu cartas a certos anciãos ordenando-lhes que acusassem Nabote de amaldiçoar a Deus, embora ele fosse inocente. Ela colocou o selo do rei nas cartas e seu plano maldoso deu certo. — 1 Reis 21:5-14.

 O rei persa Assuero usava um anel de selar para autenticar suas ordens oficiais. — Ester 3:10, 12.

 Neemias, um dos escritores da Bíblia, diz que os príncipes de Israel, os levitas e os sacerdotes colocaram seus selos em um pacto escrito para mostrar que o aprovavam. — Neemias 1:1; 9:38.

 Dois relatos da Bíblia mencionam que selos foram colocados em entradas para garantir que ninguém as abriria. Quando o profeta Daniel foi jogado na cova dos leões, “trouxeram uma pedra e a colocaram sobre a entrada da cova”. Depois, o rei Dario, governante da Média e da Pérsia, “a selou com o seu anel de selar e com o anel de selar dos seus nobres, para que nada pudesse ser mudado no caso de Daniel”. — Daniel 6:17.

 Quando o corpo de Jesus Cristo foi colocado em um túmulo, seus inimigos “foram manter a sepultura em segurança, lacrando a pedra” rolada para bloquear a entrada. (Mateus 27:66) Caso tenha sido usado um selo oficial que representava a autoridade do Império Romano para lacrar aquela pedra, “o selo deve ter sido de argila ou cera comprimida contra a folga entre a . . . pedra e a entrada do túmulo”, diz o comentário bíblico de David L. Turner sobre o Evangelho de Mateus.

 Os selos antigos podem nos ensinar muito sobre o passado e, por isso, os arqueólogos e historiadores se interessam muito por eles. Na verdade, o estudo dos selos, chamado de sigilografia, se tornou um campo de estudo muito importante.