VIENA — Em 13 de maio de 2015, cerca de 400 pessoas assistiram à inauguração de uma placa dedicada à memória de Gerhard Steinacher, uma Testemunha de Jeová austríaca executada pelos nazistas 75 anos atrás. Gerhard foi morto por se recusar a servir no exército alemão. A placa de homenagem foi colocada na fachada da casa onde a família dele morava, na Rua Längenfeldgasse, 68, no distrito de Meidling, Viena. A prefeita desse distrito, Gabriele Votava, fez o discurso de inauguração da placa.

O tema da cerimônia de inauguração foi “Eu simplesmente não posso atirar”, palavras usadas pelo próprio Gerhard ao fazer seu pedido de clemência. Essas palavras simples dizem muito sobre os princípios cristãos que orientavam a vida de Gerhard, como o mandamento de Jesus em Mateus 19:19: “Ame o seu próximo como a si mesmo.”

Gerhard estudava a Bíblia desde jovem. Aos 17 anos, ele decidiu se tornar Testemunha de Jeová. Em 15 de setembro de 1939, ele foi preso por se recusar a prestar serviço militar e fazer o juramento de lealdade a Hitler. Gerhard ficou preso seis semanas em Viena e depois foi transferido para a prisão de Moabit, em Berlim, na Alemanha.

Em 11 de novembro de 1939, Gerhard teve sua primeira audiência. Ele foi acusado de contrariar os esforços de guerra e condenado à pena de morte. Ele fez um pedido de clemência e explicou suas crenças religiosas. Mas, em 2 de março de 1940, o Tribunal Militar do Reich manteve a sentença. Quase um mês depois, no dia 30 de março, Gerhard foi executado na guilhotina, na temida prisão Plötzensee, em Berlim. Ele tinha apenas 19 anos.

A cerimônia de inauguração da placa continuou no Teatro Volkshochschule. Como parte da programação, houve uma exposição narrando a história da família de Gerhard. Um dos mostruários exibiu uma pequena caixa, encontrada em 1976, contendo 28 cartas de Ignatz e Luise Steinacher, enviadas a Gerhard enquanto ele estava preso. Também foram expostas 25 cartas e cartões postais que Gerhard enviou aos pais, que também eram Testemunhas de Jeová, para consolá-los e mostrar que sua fé continuava forte.

O Wiener Bezirkszeitung, um jornal de Viena, noticiou o evento e o descreveu como uma “cerimônia marcante” que tornou conhecida a coragem de Gerhard, trazendo suas ações “da escuridão para a luz”. O artigo fez elogios a Gerhard e declarou: “Ele estava pronto para enfrentar a morte por causa dos seus princípios — os mesmos princípios que guiaram sua vida.”