Os três jovens, Hye-min Kim, Lak-hoon Cho e Hyeong-geun Kim, saíram do tribunal livres, gratos por não terem sido sentenciados à prisão. Esse foi um resultado inesperado porque seus casos envolviam a objeção de consciência ao serviço militar, que leva para a prisão centenas de homens na Coreia do Sul todos os anos. Visto que essa questão já tinha causado a prisão de seus pais e de mais de 19 mil jovens antes deles, os três esperavam receber a mesma sentença. A histórica decisão do Tribunal de Apelação de Gwangju inocentando esses jovens abriu precedente para uma mudança positiva nessa questão.

Pelo menos 200 agências de notícias falaram sobre o caso, considerando não só as consequências dessa decisão, mas também o interesse cada vez maior nessa questão. Um jornal a chamou de a “melhor decisão do ano feita por um tribunal”, e outro a colocou na lista das cinco melhores decisões tomadas por tribunais da Coreia do Sul em 2016.

A decisão do tribunal de apelação reflete uma mudança de perspectiva dos especialistas jurídicos e juízes sobre o assunto. Em vários casos recentes, os juízes observaram que os homens eram motivados por convicções morais profundas e verdadeiras, e que forçá-los a cumprir o serviço militar ou puni-los por não cumpri-lo violaria sua liberdade de consciência. Esses juízes concluíram que esses homens tinham uma “base justificável” para sua recusa em prestar serviço militar. Em vez de considerar esses homens como desertores, nos últimos 20 meses os juízes emitiram 16 decisões inocentando os réus.

“Essa tendência é algo muito importante”, diz o advogado Du-jin Oh, que já representou muitos objetores de consciência. Ele declarou: “Estou muito feliz em ver que os tribunais estão cada vez mais inocentando os réus, o que ocorreu até em um tribunal superior recentemente. Em cada caso, espera-se que o promotor apele da sentença. Mas essa mudança na forma de pensar do judiciário atrai cada vez mais a atenção do Tribunal Constitucional para o julgamento, ainda não concluído, sobre o direito de alguém de agir de acordo com sua consciência.”

A nação aguarda a decisão do Tribunal Constitucional da Coreia do Sul. Esse tribunal da mais alta instância está analisando a garantia constitucional de liberdade de consciência em comparação com a Lei do Serviço Militar, que pune os que exercem essa liberdade porque eles vivem de acordo com suas profundas crenças, religiosas ou não, e se recusam a prestar serviço militar.

Dae-il Hong, um porta-voz das Testemunhas de Jeová no país, declarou: “Milhares de famílias na Coreia do Sul esperam uma solução que respeite os padrões religiosos desses jovens, que se recusam a agir contra sua consciência. Estamos aguardando uma decisão do Tribunal Constitucional que trate esses jovens de maneira digna.”