A Comissão dos Estados Unidos sobre a Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF, sigla em inglês) falou com preocupação sobre o caso envolvendo o irmão Tesfazion Gebremichael, que está preso na Eritreia há mais de 11 anos. O site da USCIRF diz que “a idade avançada de Tesfazion — agora com mais de 80 anos — nos faz ficar preocupados quanto a saúde e o bem-estar dele na prisão”. Em 7 de outubro de 2022, Frederick Davie, que é comissário da USCIRF, pediu publicamente a libertação do irmão Tesfazion.

As autoridades prenderam o irmão Tesfazion em 20 de julho de 2011, enquanto ele conversava com outras pessoas sobre suas crenças. Embora tenha nascido na Eritreia, ele não é mais considerado um cidadão, já que o governo retirou a cidadania de todas as Testemunhas de Jeová em 1994.

O irmão Tesfazion se tornou Testemunha de Jeová em janeiro de 1971. Ele é conhecido como um homem de família amoroso e bondoso, e que gosta de ajudar seus vizinhos. Em 1974, ele se casou com Lemlem. Ela também é Testemunha de Jeová. Eles têm quatro filhos e cinco netos.

A irmã Lemlem diz: “É verdade que eu me preocupo com a saúde de meu marido na prisão, e que sinto muita falta do amor e da companhia dele. Mas eu sei que Jeová vai cuidar dele. Admiro muito a lealdade do meu marido e a determinação dele de continuar íntegro. Gosto de meditar em Eclesiastes 10:4, porque ele me incentiva a continuar calma apesar dos desafios que nossa família está enfrentando.”

A Eritreia persegue as Testemunhas de Jeová desde 1991. Embora 32 Testemunhas de Jeová já receberam liberdade condicional entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2021, ainda há 20 irmãos e irmãs presos. Como não existem no país procedimentos ou alternativas jurídicas para eles, a sentença que nossos irmãos receberam é, na realidade, uma prisão perpétua.

Outros órgãos internacionais importantes que defendem os direitos humanos já criticaram a Eritreia várias vezes por essas violações dos direitos básicos, e solicitaram que a administração do país corrija a situação. Uma comissão de investigação das Nações Unidas sobre os direitos humanos na Eritreia declarou em 2016 que as autoridades da Eritreia estavam cometendo um “crime contra a humanidade” ao perseguir as Testemunhas de Jeová e outros.

A contínua prisão do irmão Tesfazion é um exemplo da política cruel do governo contra as Testemunhas de Jeová, até mesmo as idosas. Desde 2011, quatro Testemunhas de Jeová morreram na prisão. Outras três morreram depois de terem sido libertadas, mas a morte foi causada pelas terríveis condições que tiveram de suportar enquanto estavam presas.

As Testemunhas de Jeová já pediram para conversar sobre o assunto com as autoridades da Eritreia, mas o governo se recusa a atendê-las.

Nós oramos por nossos irmãos e irmãs que continuam presos injustamente. Temos certeza de que Jeová vai continuar dando a eles a força necessária para perseverar. — Hebreus 13:3.