Em 23 de novembro de 2023, faleceu Mary Larimer, que se formou na primeira turma da Faculdade Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. a Mary nasceu em 4 de junho de 1920 em Scenery Hill, Pensilvânia, EUA. Ela foi batizada em 1935, aos 15 anos de idade, em um congresso em Washington, DC, EUA. Quatro anos depois, Mary se tornou pioneira regular e logo ficou conhecida como uma pregadora zelosa.

Em dezembro de 1942, Mary recebeu um convite do irmão Nathan Knorr, que na época supervisionava a organização, para fazer a petição para uma nova escola chamada Faculdade Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. O convite dizia em parte que “o objetivo da faculdade é preparar ministros ordenados, tanto homens como mulheres, para o trabalho missionário em todas as partes do mundo”. O convite também dizia: “Cada turma terá a duração de cinco meses . . . Serão necessários estudo e esforços diligentes para completar esse curso em tão pouco tempo.” Mary imediatamente enviou sua petição preenchida.

Em 1.º de fevereiro de 1943, ela e outros 99 colegas de classe iniciaram o primeiro dia de aula da nova escola, localizada em South Lansing, Nova York, EUA. Nos cinco meses seguintes, Mary se dedicou diligentemente aos estudos para aprender mais sobre a Bíblia. Ela foi uma aluna excelente e se formou em 23 de junho de 1943.

Depois da formatura, Mary recebeu a designação para servir como missionária em Cuba. Falando sobre alguns dos desafios da sua nova designação, ela disse: “As pessoas eram pobres lá. No ministério, nós tínhamos que andar . . . Não tínhamos carro.” Mary ficou nessa designação até 1948, quando precisou voltar para a Pensilvânia para cuidar da sua mãe, que tinha se ferido gravemente. Nos anos seguintes, Mary, que permaneceu solteira, teve uma plena participação no ministério e em outras atividades teocráticas. Antes de falecer, ela estava servindo em uma congregação em Glendale, Califórnia, EUA.

A Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia está agora localizada em Patterson, Nova York, onde os alunos da turma 155 estão estudando. Quando o irmão Mark Noumair, instrutor de Gileade, soube da morte de Mary, ele disse: “Mary Larimer era uma jovem de uma cidade pequena que estava disposta a servir em qualquer lugar para falar às pessoas sobre Jeová. Ela não tinha ideia para onde seria enviada e se voltaria algum dia. Missionários formados em Gileade assim como Mary ajudaram a formar a base para o crescimento da obra de pregação no mundo inteiro.” — Isaías 6:8.