NOVA YORK — Morreu aos 90 anos de idade Lillian Gobitas Klose, conhecida no histórico caso da Suprema Corte dos Estados Unidos por decidir não saudar a bandeira. Ela faleceu em sua casa em Fayetteville, Geórgia, no dia 22 de agosto de 2014.

Lillian Gobitas e seu irmão mais novo, William, ambos Testemunhas de Jeová, decidiram parar de saudar a bandeira. Eles tomaram essa decisão logo após ouvirem uma mensagem nacional pelo rádio que falava sobre a ordem bíblica contra a idolatria, transmitida em 6 de outubro de 1935. Algumas semanas depois, eles foram expulsos da escola por sua firme posição. Seu pai, Walter, abriu um processo para defender os direitos de seus filhos e ganhou o caso nos tribunais locais. A junta escolar apelou para a Suprema Corte em 3 de junho de 1940 e o resultado do caso — Distrito Escolar de Minersville vs. Gobitis (o nome da família foi grafado incorretamente nos registros do tribunal) — decidiu contra a família Gobitas. Três anos depois, no dia 14 de junho de 1943, Dia da Bandeira, a Suprema Corte revogou a decisão do caso da família Gobitas, em 1940. Baseado na decisão da Junta de Educação do Estado da Virgínia Ocidental vs. Barnette, as crianças Testemunhas de Jeová foram autorizadas a retornar para as escolas. Essa foi a primeira vez na história dos Estados Unidos que a Suprema Corte anulou a sua própria decisão em tão pouco tempo.

Lillian Gobitas nasceu em Minersville, Pensilvânia, em 2 de novembro de 1923. Seus pais se chamavam Walter e Ruth Gobitas. Ela foi batizada como Testemunha de Jeová em 14 de março de 1935. Aos 20 anos de idade, Lillian Gobitas se tornou instrutora da Bíblia por tempo integral (ou, como dizem as Testemunhas de Jeová, pioneira regular) e depois trabalhou na sede mundial das Testemunhas de Jeová em Brooklyn, Nova York, de fevereiro de 1946 até abril de 1953.

Em 1951, Lillian Gobitas conheceu Erwin Klose na sede das Testemunhas de Jeová na Alemanha enquanto assistia aos congressos das Testemunhas de Jeová na Europa. Eles continuaram se conhecendo durante o tempo que Erwin Klose cursava a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia, uma escola missionária das Testemunhas de Jeová, em South Lansing, Nova York. Ele se formou em 1952 e foi designado para Viena, na Áustria. Lillian Gobitas também se formou na escola missionária das Testemunhas de Jeová em fevereiro de 1954.

Em 24 de março de 1954, Lillian e Erwin se casaram em Viena e juntos seguiram o serviço missionário na Áustria. No fim daquele ano, eles retornaram para os Estados Unidos por causa de problemas de saúde que Erwin Klose desenvolveu após tratamento cruel sofrido nos campos de concentração nazista por ser Testemunha de Jeová. Eles tiveram dois filhos, Stephen Paul e Judith Deborah. Em 1967, a família se mudou para Riverdale, Geórgia, para expandir seu ministério de educação bíblica.

Lillian Gobitas Klose deixou sua filha, Judith Klose; duas irmãs, Jeanne Fry e Grace Reinisch; e um irmão, Paul Gobitas. Antes de sua morte, ela já havia perdido o marido, os pais, o irmão William Gobitas, a irmã Joy Yubeta e o filho, Stephen Paul Klose.

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