LILONGWE, Malauí — Em 3 de maio de 2017, dois jovens Testemunhas de Jeová, Aaron Mankhamba de 18 anos e Hastings Mtambalika de 15 anos, puderam voltar para a escola depois de serem expulsos porque se recusaram a cantar o hino nacional durante uma assembleia escolar. Os dois alunos estavam proibidos de assistir às aulas na escola primária de Khombe desde 13 de fevereiro de 2017. Mas, depois que os pais deles e os representantes da filial das Testemunhas de Jeová fizeram um apelo para as autoridades escolares, eles puderam voltar a assistir às aulas.

Durante as conversas que tiveram, os representantes da filial mostaram para as autoridades escolares duas cartas do governo do Malauí. Na verdade, uma das cartas, a de 1997, foi escrita para as Testemunhas de Jeová no Malauí e permitia formalmente que elas se recusassem a cantar o hino nacional. A outra carta, de 2017, incentivava os educadores a respeitar o direito à liberdade de religião dos alunos.

Hastings explica que eles puderam voltar à escola num momento importante do ano escolar, já que estava chegando a hora de fazer os exames nacionais: “Nós estávamos muito preocupados que não iríamos poder fazer os exames nacionais. Esses exames acontecem apenas uma vez por ano.” Caso eles não passassem nos exames nacionais, os dois jovens teriam que repetir o ano.

Augustine Semo, um porta-voz das Testemunhas de Jeová no Malauí, disse: “Os alunos ficaram felizes que a consciência deles foi respeitada. Nós agradecemos à administração da escola por defender a liberdade de religião e por permitir que esses alunos voltassem para a escola.”

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Internacional: David A. Semonian, Departamento de Informações ao Público, +1-845-524-3000

Malauí: Augustine Semo, +265-1-762-111