NOVA YORK — O surto de ebola está causando milhares de mortes na África Ocidental, mas as Testemunhas de Jeová estão fornecendo informações para seus membros se protegerem contra essa doença.

Assim que as sedes das Testemunhas de Jeová na Guiné, na Libéria e em Serra Leoa souberam que o vírus do ebola estava se espalhando rapidamente na região, elas enviaram cartas de alerta para todas as congregações nos três países. As cartas explicavam por que o vírus é perigoso, como ele é transmitido e que precauções deviam ser tomadas para que a doença não se espalhasse. As cartas mencionavam também instruções e sugestões fornecidas por agências do governo. Collin Attick, porta-voz das Testemunhas de Jeová em Serra Leoa, disse: “Muitas pessoas ficam confusas e não sabem como agir porque aqui é uma região onde não existem muitas informações sobre as doenças e há muitos boatos sobre como se transmite o ebola. Mas, quando os irmãos nas congregações ouviram as instruções no Salão do Reino, a reação deles foi rápida e positiva.”

Em julho, representantes viajantes das Testemunhas de Jeová começaram a fazer visitas especiais de dois dias para cada congregação em Serra Leoa e na Guiné. Em cada visita, era proferida uma palestra intitulada “A obediência salva vidas”. Essa palestra tinha o objetivo de informar os ouvintes sobre medidas práticas contra a doença e também incentivar a todos a continuar seguindo as instruções mais recentes. As visitas continuarão até novembro de 2014. Além disso, as Testemunhas de Jeová na Guiné, na Libéria e em Serra Leoa colocaram na entrada de cada Salão do Reino (nome que elas dão a seus locais de adoração) água misturada com cloro para que os presentes lavem as mãos. A maioria das Testemunhas de Jeová desses países está seguindo esse exemplo e fazendo o mesmo em suas casas.

A Organização Mundial da Saúde publicou um relatório em 1.º de outubro de 2014 sobre o surto de ebola na África Ocidental. Houve 7.178 casos da doença e mais de 3.300 pessoas morreram, e é provável que esses números aumentem. Na Guiné e em Serra Leoa há 2.800 Testemunhas de Jeová. Até 2 de outubro, apenas uma delas tinha sido vítima do ebola. Ela era enfermeira e faleceu em 25 de setembro de 2014. Das 6.365 Testemunhas de Jeová na Libéria, 10 morreram por causa da doença. Seis delas trabalhavam na área da saúde. Embora o vírus tenha se espalhado recentemente na Nigéria, nenhuma das Testemunhas de Jeová ali contraiu a doença. Missionários das Testemunhas de Jeová que servem nesses países não foram infectados, pois muitos deles estavam de férias fora da região ou assistindo a congressos nos Estados Unidos e na Europa. Os missionários que recentemente voltaram a seu serviço estão seguindo as instruções e tomando as precauções fornecidas pelas sedes locais. Outros missionários estão esperando para retornar por causa de restrições de voo ou outras circunstâncias.

Nos países da África Ocidental mais atingidos pelo ebola, há comissões de ajuda humanitária formadas por Testemunhas de Jeová. Elas voluntariamente prestam auxílio às pessoas da região e cuidam das necessidades de seus irmãos na fé. Thomas Nyain, porta-voz das Testemunhas de Jeová na Libéria, disse: “Os princípios bíblicos sobre limpeza e quarentena estão nos ajudando a lidar com essa situação.” Ele acrescentou: “Como Testemunhas de Jeová, não seguimos costumes fúnebres que não tenham base bíblica. Isso é uma proteção para todos os nossos membros, principalmente nesse momento difícil.”

Em Serra Leoa, uma estação de rádio noticiou que as Testemunhas de Jeová estavam prestando serviço à comunidade, ajudando a todos a evitar a contaminação pelo vírus ebola. As autoridades do país pediram que as comissões de ajuda humanitária das Testemunhas de Jeová dessem auxílio às agências do governo na região.

J. R. Brown, porta-voz internacional da sede mundial das Testemunhas de Jeová, em Nova York, comenta: “Ver como nossos irmãos na fé na África Ocidental estão tomando todos os cuidados necessários sem deixar de lado suas atividades espirituais e seu trabalho de educação bíblica é encorajador. Estamos orando muito por nossos irmãos e irmãs e por todos os que estão enfrentando esse grave problema do vírus ebola.”

Contato(s) para a mídia:

Internacional: J. R. Brown, Departamento de Informações ao Público, tel. +1 718 560 5000

Guiné: Thierry Pourthié, tel. +224 631 40 96 50

Libéria: Thomas Nyaintel, tel. +231 886 513 414

Nigéria: Paul Andrew, tel. +234 7080 662 020

Serra Leoa: Collin Attick, tel. +232 77 850 790