SÃO PETERSBURGO, Rússia — Recentemente, autoridades russas tomaram uma decisão que surpreendeu a todos. Elas ameaçaram fechar o Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia.

Em 2 de março de 2016, a Promotoria Geral da Federação Russa emitiu uma carta formal. A carta dizia que “a associação religiosa poderá ser dissolvida” se, em dois meses, o centro administrativo não acabar com as “violações cometidas”, que segundo o governo são “extremistas”. Yaroslav Sivulskiy, representante das Testemunhas de Jeová na Rússia, diz o seguinte: “Fechar a nossa entidade nacional envolveria confiscar todas as propriedades que temos e por fim resultaria na proibição das atividades religiosas das Testemunhas de Jeová em toda a Rússia.”

Ironicamente, isso está acontecendo no ano que marca 25 anos desde que as Testemunhas de Jeová na Rússia receberam seu primeiro registro. O Centro Administrativo recebeu o primeiro registro em 27 de março de 1991 e, em 29 de abril de 1999, foi registrado novamente. A ameaça de fechar a sede das Testemunhas de Jeová na Rússia, localizada em Solnechnoye, a uns 40 quilômetros de São Petersburgo, é a ação agressiva mais recente do governo contra as Testemunhas de Jeová. No ano passado, as autoridades russas bloquearam importações de publicações religiosas das Testemunhas de Jeová, bem como Bíblias em russo. Além disso, a Rússia se tornou o primeiro país do mundo a proibir o jw.org, que é o site oficial das Testemunhas de Jeová. Yaroslav Sivulskiy disse: “As leis contra o extremismo estão sendo mal aplicadas contra as Testemunhas de Jeová na Rússia. As Testemunhas de Jeová estão contestando essas decisões. Nós queremos praticar nossa adoração e continuar com nossa obra de pregação em paz, como temos feito por 125 anos na Rússia.”

Mas as autoridades russas têm intensificado ainda mais seus ataques contra as Testemunhas de Jeová. Isso acontece por causa da parceria que existe entre o governo e a Igreja Ortodoxa Russa. Meios de comunicação do mundo todo têm dado alertas sobre esse problema. Por exemplo, o jornal The New York Times disse que essa “forte aliança entre o governo e a Igreja Ortodoxa Russa” incentiva ações agressivas e facilita que a lei seja usada para impedir as atividades das Testemunhas de Jeová e de outras religiões menores na Rússia. A agência de notícias Associated Press relatou que as medidas do governo “contra as Testemunhas de Jeová na Rússia [têm] chocado ativistas que defendem a liberdade de religião”. Uma reportagem da Reuters disse que isso tem acontecido “cada vez mais contra as Testemunhas de Jeová e contra muitos outros que estão sendo perseguidos e processados como criminosos por causa da lei contra o extremismo”. Em dezembro de 2015, o jornal The Independent relatou que a lei russa tinha o objetivo de “evitar ataques terroristas e a violência por causa de nacionalismo exagerado”. De acordo com o jornal The Huffington Post do dia 20 de março de 2016, essa lei também tem sido usada “para perseguir pessoas que praticam sua fé de forma pacífica”, como as Testemunhas de Jeová. As Testemunhas de Jeová estão buscando uma solução para esse problema tanto em tribunais da Rússia como na Corte Europeia dos Direitos Humanos. Mas, como disse o jornal The Moscow Times no dia 25 de março de 2016, a Rússia aprovou uma nova lei que “dá aos tribunais da Rússia o direito de rejeitar as decisões de tribunais internacionais”.

O Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia organiza e apoia programas de educação bíblica para os cidadãos russos. No Centro Administrativo, ministros experientes das Testemunhas de Jeová dão assistência e entram em contato com outros voluntários na Rússia para providenciar ajuda para vítimas de desastres naturais. Existem mais de 175 mil Testemunhas de Jeová na Rússia, que tem uma população de mais de 146 milhões de pessoas.

David A. Semonian, representante internacional da sede mundial das Testemunhas de Jeová em Nova York, disse: “É muito frustrante para nós ver essas ameaças do governo de fechar a nossa sede na Rússia. As Testemunhas de Jeová e outras pessoas no mundo todo aguardam ansiosamente o desfecho dessa situação.”

Contato(s) para a mídia:

Internacional: David A. Semonian, Departamento de Informações ao Público, tel. +1 718 560 5000

Rússia: Yaroslav Sivulskiy, tel. +7 812 702 2691