Arkadya Akopyan, um alfaiate aposentado de 70 anos que é Testemunha de Jeová, está sendo julgado há um ano sob a acusação de participar de atividade extremista. Se for condenado, ele poderá receber uma multa alta ou pegar pena de até quatro anos de prisão.

A promotoria alega que Arkadya é culpado de “incitar ódio religioso”, com base em um discurso que ele proferiu no Salão do Reino local que frequentou por muitos anos. No tribunal, o promotor utilizou como principal argumento os depoimentos falsos de seis pessoas que não são Testemunhas de Jeová. Eles alegam que Arkadya fez afirmações difamatórias durante seu discurso e que ele lhes deu publicações “extremistas” para que fossem distribuídas a outros.

Arkadya e outros que o conhecem negam essas alegações. O advogado de Arkadya apresentou ao tribunal provas de que as seis pessoas que prestaram depoimentos não estavam em nenhum lugar perto do local em que alegam que Arkadya fez essas afirmações. Além disso, as Testemunhas de Jeová não dão publicações religiosas para que pessoas que não são Testemunhas de Jeová as distribuam. Sonya, esposa de Arkadya, não é Testemunha de Jeová. Em seu interrogatório, ela informou ao tribunal que há 40 anos tem um casamento feliz com Arkadya e que seu marido nunca tentou forçar nenhum de seus parentes a se tornar Testemunha de Jeová.

O juiz Oleg Golovashko determinou a realização de uma perícia para analisar as afirmações feitas por Arkadya durante seu discurso a fim de verificar se ele ‘incitou ódio religioso’. Na audiência mais recente de Arkadya, em 15 de maio de 2018, o juiz indicou que a perícia deverá ser concluída durante o mês de setembro de 2018, mas que ele continuaria o julgamento nesse meio-tempo. A próxima audiência está agendada para 5 de junho, quando Arkadya será interrogado. Arkadya não está em prisão preventiva, mas ele está proibido de viajar desde maio de 2017, quando começou seu julgamento no Tribunal Distrital Prokhladny.

Gregory Allen, consultor jurídico assistente das Testemunhas de Jeová, disse: “Arkadya é só mais uma das vítimas da má aplicação da lei sobre extremismo que a Rússia faz contra as Testemunhas de Jeová. Ele é um cidadão inocente, que cumpre a lei e que apenas deseja adorar a Deus em paz. A má escolha do governo ao colocar as Testemunhas de Jeová como alvo põe todas as Testemunhas de Jeová sob opressão e acaba com a diversidade social do país.”

Arkadya é a segunda Testemunha de Jeová que está sendo julgada injustamente na Rússia por “atividade extremista”. O processo criminal de Dennis Christensen, uma Testemunha de Jeová em Oriol, teve início em fevereiro de 2018. Ele está em prisão preventiva há um ano e pode pegar até dez anos de prisão caso seja condenado. a Outras sete Testemunhas de Jeová estão em prisão preventiva em várias regiões da Rússia sem terem sido acusadas formalmente.